Ребята подошли к причалу почти одновременно с катером.
Погасив скорость и негромко урча, катер на малых оборотах подходил к берегу.
Прибыли на нем трое: пожилой грузноватый бурят в светло-серой кепке и двое русских: один - здоровенный и огромный, в синей милицейской фуражке с красным околышем, второй- молодой моторист. На носу катера крупными красными буквами было написано: «Милиция».
«Неспроста милиция приехала сюда, в такую даль. Что-то, видно, случилось»,- подумал Цыден.
- Здравствуйте, робинзоны! - поздоровался с ребятами бурят. Затем вежливым кивком головы поприветствовал Цыдена и Горбачука, его примеру последовали двое в фуражках.- Ну, как дела? - весело заговорил он, обращаясь к ребятам.- Медведи не беспокоят?
- Ничего… Не беспокоят… Привыкаем…- недружно ответили ребята.
- Вы, наверно, из Улан-Удэ? Из первой школы?
Ребята удивленно переглянулись: откуда этот человек знает о них такие подробности?..
- Да,- ответил Жаргал.- Начальник экспедиции - Георгий Николаевич Левский, учитель истории. Его отец,- показал ои рукой на Толю.
- А где же он, ваш начальник?
- Он там, на заимке. Отдыхает.
- Сколько же вас всего?
- Шестеро. Вот нас трое: Петя, Толя и я - Жаргал. Еще вот он - Цыден. - Жаргал кивнул в сторону лодки. - Ещз девчонка, Баярма. Она тоже там, в заимке. Скоро сюда придет… Да вот она бежит…
- А вы, товарищ, очевидно, здешний егерь? - спросил Бадимбаев (как вы уже догадались, это был именно он) Горбачука.
- Да,- ответил Горбачук.
- Очень приятно. Ну, а как ваша жизнь протекает на глухой таежной заимке? Не надоело вам здесь, вдали от людей, в зверином обществе?
- Как-то не думал об этом. Привык.
- Ясно. Ну хорошо, нам нужно поговорить с товарищем Левским…
- Пожалуйста, он наверху,- сказал Горбачук.
- А вы куда? Рыбачить?
- Нет, за медвежатиной едем,- ответил Горбачук.
- За медвежатиной?!- удивленно переспросил Бадимбаев.
- Ага, сбраконьерничали! - блеснув глазами, заметил старший лейтенант Большаков, до сих пор молча слушавший разговор.
- Мы этим делом не занимаемся, не знаю, как вас звать-величать, дорогой товарищ старший лейтенант,- холодно отозвался Горбачук, но все же коротко объяснил: - Шли сюда мы по тайге и стали нечаянными свидетелями лесной драки. Столкнулись медведь с кабаном. Победителем вышел кабан. Медвежатину мы оставили на месте. Чтобы коптилась. И вот сейчас собрались за ней. Еще маленький поросенок там зарезан рысью. Вот так…
- Ну, тогда дело другое,- развел руками старший лейтенант Большаков.- Если так, то и мы не прочь отведать медвежатины. Верно ведь, Цыбен Будожапович?
- О, конечно, конечно! С большим удовольствием,- обрадовался подполковник.- А далеко это место?
- Километрах в двух-трех отсюда, в прибрежной черте.
- Далековато! Тяжело будет на веслах тушу тащить,- покачал головой подполковник и, помолчав несколько секунд, сказал: - Знаете что, давайте сделаем так. Вы подождите немного, пока наш моторист чайку попьет, а потом поедете с ним на катере. Это будет, пожалуй, удобнее. Согласны?
- Большое спасибо! - обрадовался Горбачук.- А я вас по-быстрому обедом угощу!
Егерь молодо выскочил на берег, и они вдвоем с Цыденом подтянули лодку на галечник.
- Дядя Кузьма, дядя Кузьма! - подбежал к Горбачуку Толя.- Можно нам покататься на вашей лодке? Теперь вы на ней не поедете…
- Катайтесь. Только далеко не заплывать. Поняли?
- Поняли, поняли. Вот здорово! Теперь плот делать нам не надо! - загалдели ребята, снова сталкивая лодку на воду, и вместе с подбежавшей Баярмой взобрались на лодку и поплыли.
Цыден помахал им вслед рукой и, поднявшись на катер, с любопытством стал рассматривать его. Тем временем Кузьма Егорович вместе с вновь прибывшими отправился на заимку.
Море дышало широкой грудью, то опуская, то поднимая ее. На юго-западной стороне чистого, светло-синего неба плавилось знойное летнее солнце, но даже и ему было невмоготу прогреть студеную поверхность моря. Байкальская вода обжигающе холодна даже летом.
Ребята отдалились от берега всего метров на двадцать, а глубина уже стала изрядной. Хотя камни на дне были хорошо видны, весла не доставали дна.
- Хватит, мальчишки, поворачивайте назад!-сказала Баярма.
- Известная трусиха! - хмыкнул Петя, сидевший на веслах.- Тогда незачем было лезть в лодку. Бултыхалась бы у берега, и всё!
- Ничего, еще немного отплывем, там нырять можно будет. А то здесь можно удариться головой о дно,- заявил Жаргал.
- Конечно! У нас ведь такая хорошая лодка,- затараторил Толя, который все время вертелся, как бельчонок, и пробовал воду рукой.- Ух и холодная же! Долго купаться невозможно.