- Вот это верно! - поддержал своего друга Петя.- Так и сделаем. Так что ты, Баярма, будешь ходить по тайге одна-одинешенька. Ты ведь самостоятельная личность! Баярма ничего не ответила, презрительно фыркнула и отвернулась.
- Э-э, так негоже, ребята. Баярма одна не пойдет в тайгу, это опасно, тем более в здешнюю тайгу. Вы же видели, как много здесь хищных зверей,- образумил ребят Георгий Николаевич.- Так что давайте уж лучше держаться вместе.
- Правильно сказано,- поддержал его Цыден.- Надо держаться на таком расстоянии, чтобы видеть друг друга, а если это невозможно, время от времени перекликаться. Собирать растения и минералы будем все. А я, кроме того, буду фотографировать. Моим ассистентом будет Толя. Можно так, Георгий Николаевич?
- Согласен! - сказал учитель.- Но только захвати с собой свою централку. Па всякий пожарный случай. Вот и все. Пошли! Идем на север: мы там еще не были.
Поставив перед кроватью старого Золэн Бухэ еду и лекарства, наши друзья отправились в путь. Хотя они собирались к обеду вернуться, все же прихватили с собой немного продуктов.
Когда прошли с полкилометра, Толя вдруг остановился и с досадой хлопнул себя ладонью по лбу:
- Вот балда так балда! Ножик в палатке забыл!..- И он помчался обратно к заимке.
- Толя! - изо всех сил крикнул вслед ему Петя.- И я забыл! Геологический молоток! Захвати и его!
- Ладно, захвачу! - не сбавляя скорости, ответил Толя.
Подбегая к палаткам, он увидел Золэн Бухэ. Старик стоял спиной к нему около встроенного в сарай курятника и что-то бормотал. Толя юркнул в палатку. Свой ножичек он обнаружил сразу, а вот Петин молоток куда-то задевался. Толя перерыл рюкзаки, но безрезультатно. Полез в походный ящичек Цыдена. И в это время во дворе отчаянно захлопали крыльями и закудахтали куры, заголосили на разные голоса петухи. Забыв о молотке, Толя выглянул из палатки.
То, что он увидел, его удивило.
Золэн Бухэ, будто вовсе и не болел, во всю прыть гонялся за петухом. Но петух никак не давался старику, уходил от него почти метровыми прыжками. У старика слетела с ноги старая матерчатая туфля, он (видимо, для равновесия) скинул и другую и босиком припустился по траве за петухом. Толя чуть было не расхохотался, но вовремя зажал ладонями рот, забыв, что старик глухой. А Золэн Бухэ спотыкался, падал, растянувшись во весь рост, но, поднявшись на ноги, с еще большим остервенением, ругаясь и проклиная все на свете, продолжал преследовать петуха.
- Стара дурак, стара дурак!.. Како ты прыткий, шибко ты прыткий! - сиплым голосом кричал старик.- Ий-иихх, варнак! День и ночь кришал, спал не давал, горло драл! Ии-и-н, собакин сын!.. Те-те-те, курицын сын! Вот тебя оторву голова, знал будешь, каторжник, черный варнак! йй-иих!
Старик уселся на траву и некоторое время сидел неподвижно, тяжело и хрипло дыша и задыхаясь.
«Как же может петух мешать глухому старику?» - подумал Толя.
Отдышавшись, Золэн Бухэ поднялся на ноги, отыскал глазами петуха, которого ловил. Тот находился теперь на самом краю двора и, немного успокоившись, что-то клевал, время от времени все же опасливо озираясь на разбушевавшегося хозяина. На этот раз Золэн Бухэ согнулся в три погибели и стал подкрадываться к петуху. Но петух вовремя заметил его и снова пустился наутек. Тогда старик не выдержал и, сорвавшись с места, опять погнался за ним, по-прежнему громко бранясь:
- Ий-и-и, стара дурак, хаатаршан, хара варнак! Опять бегал!.. Вот те дам, курицын сын!.. Собакин сын!..- Тут, по-видимому, озарила его какая-то идея, и он остановился как вкопанный. Повернувшись лицом к избушке, где лежал у крыльца и преспокойно спал, грея на солнце живот, старый облезлый пес, он закричал: - А-а, собакин сын!.. Спишь, хара варнак!.. Греешь пузо, когда надо помогал стара Бухэ… Помогал надо стара хозяин, понял? Эй, ставай, собакин сын! - крикнул старик.- Янгар! Янгар! Янгар! Иди сюда, иди мне, Янгар, Янгар!
Услышав свое имя, Янгар сразу проснулся, поднял голову и удивленно уставился на старика. Затем нехотя поднялся и, вытянувшись во весь рост, стряхнул с себя дрёму, облизнулся и бодро побежал к хозяину. И тут Золэн Бухэ опять припустился за петухом, науськивая на него пса:
- Янгар, Янгар, Янгар! Усь, усь, усь, бери его, бери! Хватай его, стара варнака! Усь, усь, усь… Бери его, бери-хватай!..
Пес удивленно глянул снизу вверх старику в лицо, но так и не понял, чего от него хотят. Потом, видимо, решил, что хозяин придумал какую-то игру, и прытко побежал рядом с ним, хрипло гавкая на петуха. Несчастный петух с жалобным кудахтаньем удирал от человека и пса, выделывая головокружительные повороты и зигзаги. Но пес упрямо наседал на него, полушутя хватая зубами петушиный хвост. Он играл, а петух дрожал от страха.