- Скорее сюда! - кричал он.- Смотрите, смотрите!
Но ребятам вскоре надоели его возгласы. И потому они сначала не обратили внимания, когда Толя неистово замахал руками и завопил так, что было, наверно, слышно на противоположном берегу Байкала:
- Урр-рра! Что я нашел! Вот что я нашел! Урр-рра!
- Что там, Толя? - отозвался Георгий Николаевич.- Не кричи, пожалуйста, так громко. Барабанные перепонки лопнут у нас!
Но вот все окружили Толину находку,
Это был какой-то продолговатый ящик, раздавленный камнем и наполовину торчавший из-под него. Из ящика выглядывала грубая мешковина, в которую, по-видимому, что-то было завернуто.
Георгий Николаевич низко склонился над ящиком, недоуменно разглядывая его со всех сторон, потом, наконец решившись, потянул за край мешковины. Но мешковина сидела в ящике плотно и не поддавалась. Только тут заметил учитель, что стянута она конопляной веревкой.
- Давайте камень сперва столкнем!- предложил Цыден.
И все навалились на валун. Но не тут-то было! Этот сундук не желал поддаваться.
- Стоп! - сказал тогда учитель.
И, присев на корточки, он вытащил из кармана пиджака острый складной нож о деревянной ручкой, разрезал им веревку и распорол мешковину. Показалась из-под дерюги желтая промасленная бумага.
- Гляди ты, промасленная…- задумчиво проговорил Георгий Николаевич. И, пожевав свой длинный белый ус, высказал догадку: - Поди, какая-то машина в шторм с парохода свалилась - швейная, сепараторная или другая…
- И волной выбросило ее на берег! - подхватил Цыден.
- М-да,- буркнул учитель.- И все-таки посмотрим.
Теперь острием ножа он провел по промасленной бумаге.
И тут же воскликнул в изумлении:
- Э-ге-ге! Да что же это?
Ребята замерли.
А увидел Георгий Николаевич какой-то оружейный ствол. Старый солдат, он сразу смекнул, что это пулемет, и пулемет не нашей марки, а то ли американский «люис», то ли японский «гочкис». И что больше всего удивило учителя - почему пулемет так тщательно промаслен? Судя по обильной и густой смазке, оружие было законсервировано кем-то на долгие годы…
Ребята забросали учителя вопросами:
- Что это такое?
- Ружье, да?
- Миномет?
- Пушка? Ну, маленькая такая пушчонка, вроде пулемета?
- По-моему, просто пулемет,- ответил Георгий Николаевич.
Ответил как-то нетвердо, неуверенно, думая о том, что стоит и чего не стоит знать ребятам. Иностранное происхождение пулемета учитель от ребят утаил. Зачем? Он этого не знал еще и сам. Но не прошло и минуты, как смутные опасения его оправдались.
- Пулемет! Вот это да! - закричал Толя.- Пап, а как он сюда попал? С парохода свалился, да? И волной выбросило его на берег? А патроны к нему есть? Давайте вытащим его отсюда и возьмем с собой. А? Еще как пригодится! Особенно если нападут на нас хищные звери. Верно, пап? - И, обернувшись к Цыдену, Толя добавил: - Это уж как-нибудь получше твоей централки! Правда? Ты, Цыден,- настоящий охотник, пулемет возьмешь себе, а мне свою централку отдашь! Ладно? Ну, Цыденчик…
- Перестань болтать! - остановил его отец.
- А что? - не унимался Толя.
- А то, что нужен он нам, этот пулемет, как рыбке зонтик. Какой дурак потащит по тайге этакую тяжесть?
- Я! Я понесу! - расхрабрился Толя.
- Так, значит, ты и есть этот самый дурак? Эх, Толя, Толя! Горячая головушка! - И учитель погладил сынишку по голове.- Да как мы эту махину отсюда вытащим, даже если очень захотим? Камень-то какой!.. Ну, ребятня, хватит. Нечего нам тут задерживаться. Пора наверх. Кузьма Егорович небось заждался нас со своею ухой. Пошли! А впрочем, давайте-ка на всякий случай припрячем наш клад…
Ребята понатаскали к месту находки плитообразных камней и тщательно прикрыли ими ящик.
- И вот еще что,- сказал учитель, когда группа тронулась в путь.- Давайте договоримся: пока, до поры до времени, никому о нашей находке не говорить. Это будет наша тайна. Хорошо? Считаю, что все дали слово…
Глава третья
БЫВШИЙ АЛЕША
Сразу после завтрака путешественники уложили вещи в моторку, и снова открылся перед ними морской путь. На этот раз было на Байкале спокойно. Нежно веял северо-западный бриз. Море казалось серебристо-белым.
Ребята задумчиво смотрели вдаль. Они молча думали о странной находке. И Георгий Николаевич тоже.
«Пулемет выбросило волной? - рассуждал учитель про себя.- Но как? Пожалуй, этого быть не могло. Такая тяжеленная штуковина… Вряд ли поднимет ее и самая могучая волна. Ящик, если он и упал с лодки или парохода, наверняка пошел бы ко дну. Стало быть, это предположение отпадает, остается другое, более вероятное: пулемет свалился со скалы вместе с камнями. Причем недавно, скорее всего - в штормовую ночь. Иначе люди давно обнаружили бы его. Отсюда напрашивается следующий вывод: пулемет был спрятан кем-то в каменной нише и ночью ниша эта была разрушена. Чья-то тайна была раскрыта самою стихией. Правдоподобно? Пожалуй, да. Дальше. Кто мог спрятать пулемет? Известно, что с «люисами» и «гочкисами» еще в годы гражданской войны врывались на нашу землю непрошеные гости- американцы и японцы. Враги… Правда, нередки были случаи, когда наши партизаны отбирали у иноземцев оружие. И не исключено, что этот пулемет спрятан кем-то из партизан. Но неужели он так хорошо сохранился? Прошло ведь почти полвека с тех пор! Кто знает, все возможно… И даже может статься, находка эта наведет нас на исчезнувший во времени след знаменитого партизанского комиссара Ивана Бургэда…»