Эйми глубоко вздохнула и задержала дыхание, чтобы ее голос звучал ровно.
— Да, это так. Миссис Кэмпбелл объяснила, что в этом году они не планировали принять слишком много учеников, потому что Николас тренируется для участия в конкурсе Гран-при по конному спорту...
— А может, все обстоит несколько по-иному? Может быть, клиенты просто не идут к ним? — с отвращением произнесла мать. — Посмотри на мои джинсы! Она их вчера даже не выстирала! Просто швырнула их в сушилку! На них до сих пор грязь!
Эйми едва сдержалась, чтобы не напомнить матери о том, что у миссис Кэмпбелл были дела поважнее стирки. Вместо этого, она вернулась к теме лошадей и верховой езды.
— Миссис Кэмпбелл и Николас считаются лучшими по конкуру и выездке в этих краях! — воскликнула Эйми. — Когда-нибудь «Сансет Трейлз» прогремит на весь мир.
— Я не имею морального права оставить тебя в этой... в таком неухоженном месте.
— Это не относится к конюшне, - · продолжала упорствовать Эйми. — А я буду ездить на самой лучшей лошади в лагере, на Клэсси. Николас сказал, что только мой вес не причинит Клэсси вреда. Ну, мама, ну, пожалуйста! — умоляла она. Оставь меня, мне здесь так нравится.
—Это сейчас тебе здесь нравится, а если ты запоешь по-другому и мне снова придется проделать весь этот ужасный путь через горы, чтобы вызволить тебя отсюда? — Мать Эйми невольно вздрогнула. — Боюсь огорчить тебя, но я приняла решение. Мы уезжаем, как только машину вытянут на дорогу.
— Секунду, — послышался с другой стороны костра голос Джо. — Прислушайтесь...
Подружки прислушались, одновременно стараясь разглядеть, что происходит там, за границей освещенного круга. В сгустившейся темноте уже невозможно было разглядеть, где кончается пляж и начинается вода. Все, что они слышали, — мягкий плеск волн, набегающих на берег.
— Что это было? — прошептала Луиза.
— Мне что-то послышалось там, — прошептала в ответ Джо.
— Это не было похоже на чудовище, выползающее на берег? — Голос Чарли был тихим и испуганным.
— ЧУДОВИШЕ ИЗ ОЗЕРА! — вскрикнула Луиза. — ГДЕ?
— Тихо, Луиза, мне ничего не слышно, — приказала Джо. — Вот! Вот опять! Слышите?
Послышался отдаленный всплеск, а вслед за ним крик.
Кто-то еще свалился в воду! — ахнула Луиза.
— Да нет. Это придурок Стивен Пигготт и его компания развлекаются. Я думаю, они со своего причала швыряют что-то в воду. Увидели наш костер и теперь выделываются кто во что горазд.
Теперь звуки стали более отчетливыми. На сей раз это был смех.
— Так хорошо слышно, как будто они рядом, — задумчиво сказала Джо.
— Не беспокойся и не впадай в истерику — они далеко. В такие тихие ночи, как сегодня, можно услышать все, что происходит на другом берегу.
— Я и не беспокоюсь, — фыркнула Джо. — Мне просто хочется поквитаться со Стивеном за то, что он смеялся надо мной. Хочу, чтобы он почувствовал то, что чувствовала я, когда упала с лошади и услышала его смех.
—Да не бери ты в голову! — Алекс продолжала подбрасывать ветки в ненасытный костер. — Вперед, Чарли. Давай вернемся в «Сансет Трейлз». Получилось у Эйми уломать матушку? — Да нет. Облом, — пожала плечами Чарли.
ГЛАВА 6
— Если вам уже надоело слушать потусторонние вопли, — сказала Чарли, — я, с вашего позволения, продолжу. — Она вопросительно посмотрела на Джо, которая по-прежнему глядела в сторону коттеджа Стивена.
— Подбрось еще веток в костер, — попросила Луиза Алекс. — Что-то жутковато стало.
— Просто луна ушла за облака, — заметила Алекс, осторожно кидая в огонь новую порцию дров.
Костер оставался единственным пятном света в окутавшей девочек темноте. Его пламя освещало лицо Алекс и ее золотисто-рыжие кудряшки, остальные девочки опасались так близко подвигаться к огню.
Костер разгорелся с новой силой. Круг света постепенно расползался, отбирая у темноты часть ее владений.
Голос Чарли вернул всех к рассказу:
— Дайте мне продолжить. Эйми не удалось убедить мать… ей удалось нечто другое.
— Я обещаю, что ничего этого не будет! Я не запрошусь домой! кричала Эйми. По ее мнению, мать поступала несправедливо. И она уже не могла сохранять хладнокровие.
В этот момент за воротами лагеря раздался громкий гудок автомобильного клаксона. Эйми и ее мать поспешили к коттеджу. И вовремя. Они увидели грузовик, буксирующий к воротам конюшни необычный по конструкции фургон для перевозки лошадей. Из кабины грузовика выбрались два человека, один из которых оказался девочкой, ровесницей Эйми.
«Очевидно, она должна стать третьей ученицей», — подумала Эйми.
Девочка стояла у конюшни и озиралась кругом с недоумением и неодобрением.
Вторым пассажиром была женщина. и вдруг мать Эйми оживилась и всплеснула руками. „ знаю ее! Это Мэгги Митчелл, мы с в колледже в одной комнате жили. А эта высокая девочка, очевидно, ее дочь. Пошли!
Она радостно схватила Эйми за локоть и потащила к грузовику.
Пока мамы радостно здоровались и обнимались, новенькая изучала Эйми сквозь дорогие солнечные очки. У Виктории (так звали девочку) были короткие черные волосы, дугообразные брови и капризные пухлые губки.
— Не знаю, мама, — манерно растягивая слова, проговорила она. — Я не уверена, что это...
И тут она неожиданно замолчала: из-за угла конюшни показались Николас и Кэролайн. Увидев Викторию, Николас расплылся в самой обаятельной из своих улыбок.
Эйми показалось, что в Викторию попала молния. Она стащила свои очки и уставилась на Николаса.
— Мой сын, Николас, — представила его Шейла Кэмпбелл, которая подошла следом. — Через месяц будет участвовать в конкурсе Гран-при, но, разумеется, он будет также давать уроки и будущим юниорам.
«А-а, коленки небось задрожали?» — злорадно подумала Эйми.
— Ты, кажется, что-то сказала, дорогая? — поинтересовалась мать Виктории.
— О! Эти уроки верховой езды... это звучит так... замечательно! — запинаясь, произнесла Виктория.
Эйми подозревала, что эта минута и решила, оставаться Виктории или уезжать. Из фургона вывели лошадь Виктории — Марвела, элегантного каракового жеребеца со скучающим выражением на морде. Под стать Виктории! Эйми не могла удержаться и не обменяться ироническими усмешками с Кэролайн, пока они вели жеребца в конюшню.
— Что ж, — вздохнула мать Эйми. — Если Мэгги Митчелл считает это место подходящим для своей дочери, то, думаю, и ты можешь остаться. Мне будет спокойнее, зная, что у тебя тут есть подруга.
— Да, я сделаю все для того, чтобы мы подружились, — пообещала Эйми, думая про себя, что если уж ей и суждено обзавестись здесь подругой, то это будет никак не Виктория.
И то, что ее первое впечатление о Виктории оказалось правильным, стало ясно ровно через несколько минут, после того как та вошла в коттедж Кэролайн.
— Это кто тут такую помойку развел. Кто спит на этой кровати? — спросила Виктория, швыряя свою дорогущую сумку на кровать.
— Ну и оставайся в этой помойке одна, если такая привередливая, — парировала Кэролайн. — А я перейду жить к Эйми.
Она помахала Эйми рукой и улыбнулась.
— Здорово! — кивнула Эйми. Проще было бы ужиться с тарантулом, нежели с Викторией.
— Еще кто-нибудь должен приехать? — поинтересовалась Виктория. — Надеюсь, это будет человек моего круга.
— Могу сказать одно: это будет лицо мужского пола, — ответила Кэролайн. — Согласно информации, полученной от Николаса, его зовут Джон.
Джон Каннингэм прибыл, когда Эйми присматривала за тягачом, вытаскивающим на дорогу машину ее матери. Когда они вернулись в «Сансет Трейлз», Джон пытался убрать с дороги лошадей в то время, как его родители нерешительно переминались на одном месте Вид у него был жалким и несчастным.