Ярл только хохотнул.
- Вы правы, маэстро - даже мертвых! - и разлил по стаканам остатки вина.
- За наше мероприятие!
- Истинно так. Ух, аж дух захватывает!
- Ну ладно, мэтр. Вы пустите новость по клану Рубини, обсудите, начните подбирать персонал, прикиньте, с чего начать и куда направлять деньги. Седьмицы вам хватит?
- В аккурат так, ваша светлость. - кивнул хмельной то ли от вина, то ли от перспектив мэтр.
- Отлично. А я через седьмицу пришлю вам человечка. Дока в финансовых делах и - с доверенностью на всю сумму.
* * *
Неземной красоты женщина, которая полулежала, облокотившись об Ursa Major, задумчиво смотрела вниз. Затем подняла глаза и спросила куда-то в сторону:
- Гуннора, ты думаешь то же, что и я?
Покровительница женщин, шевельнула бровью и тоже подняла взор.
- Удивительно...
В это время из-за туманности Ориона шагнул красавец мужчина с золотыми волосами и столь яркой аурой, что глаза смертного ослепли бы, если бы могли увидеть это. Он глянул вниз и фыркнул:
- Девчонки, а не отмотать ли на пару-тройку месяцев назад? Тут попахивает войной. А там была многообещающая развилка. Что скажешь, Миллика?
Богиня живой природы протянула руку и взяла в свои изящные пальцы клубок Нити Судьбы, который медленно разматывался. Посмотрела задумчиво.
- Да, удивительно. Ты, Ямерт, прав - скорее всего закончится войной.
- К тому же, если эта странная компания вся пройдет через Танцующее Пламя... - поежилась Гуннора и шаловливо бросила в бога Солнца кокетливый взгляд.
- Не если, а когда. - поправил Ямерт и обнадеживающе улыбнулся в ответ. - А вы, девчонки, боитесь, что нас станет слишком много? Или - что они не готовы?
- Да, я боюсь. - с вызовом ответила богиня женщин и не без грации вскочила на ноги. - Пойти, погулять в Сады, что ли?
- Я составлю компанию? - Ямерт шутливо поклонился.
Гуннора чуть поправила звездно-дымчатое платье-одно-название, так что ее формы на миг стали дразняще четко обрисованными. Многообещающе и снисходительно глянула, и ушла за звезды.
Бог Солнца не заставил себя ждать, и унес следом свой ослепительный свет.
Миллика мимолетно улыбнулась одними глазами, встряхнула своей роскошной гривой волос, а затем спросила куда-то вниз. - А ты что думаешь?
Ветер донес голос своего бога. - Да, Милли. Три месяца будет самый раз.
Хранительница жизни чуть нахмурилась, - Не называй меня так. Ты же знаешь - я этого не люблю.
Теплый ветерок ласково обнял фигурку богини и снова исчез.
Миллика нежно улыбнулась, затем вздохнула и решительно вернула на моток три витка Нити Судьбы, просто намотав ее обратно.
* * *
Айне стояла на балконе и, млея от нежности, обнимала принца Эльфов. Внизу, во дворе замка, уже прощались гости, которые приезжали к баронессе, ее матери, на новоселье. В воздухе стоял смех, восклицания и веселые голоса. В это время раздались звуки сигнальных рожков, и из леса со всех сторон стали выходить люди. Тысячи людей. Вернее, дану. Все в замке заинтересованно повернулись и стали строить догадки. Аэлирне, счастливо жмурящаяся на крыльце под ручку с ярлом, лишь недоуменно пожала плечами.
Через квадранс на большом поле, в центре которой стоял замок, собралась, наверное, сотня тысяч Дану. Воины, дети, женщины. Через ворота в замок празднично вошла делегация из десятка красиво одетых посланников. Поклонились всем, а затем стали на колени перед хозяйкой замка.
- Аэлирне, дочь Литтории из рода Дану! - торжественно провозгласили они. - Здесь собрался весь наш народ, все те, кого мы смогли предупредить и позвать. Мы сегодня пришли, чтобы избрать себе родину и королеву!
Волшебница ахнула. - Я? Вы... уверены?
- Да! Мы пришли на эту землю, и готовы признать тебя нашей королевой здесь и сейчас... при одном условии.
- Ох, дорогие мои, это так неожиданно. - Аэлирне перевела дух, вцепившись в внезапно закаменевшую руку ярла. - Здесь и сейчас?
- Да, дочь народа Дану! Радужная Корона древних королев уже признала тебя. Разве не так?
Тут на крыльцо выплыла горничная из дану, которая на подушечке несла ту самую диадему белого золота с синими топазами, которую Аэлирне выкопала в сундуке ярла. А охотник в традиционной одежде бережно поднял Корону и примерил на голову волшебницы. Тут же в воздухе над ней разлилась расплывчатая радуга. Снаружи замка донеслись оглушительные крики приветствия.
- А разве ты не мечтала дать землю и родину нашему народу?
Ошеломленно кивнув, Аэлирне нашла в себе силы улыбнуться.
- Условие народа Дану одно - ты навсегда порвешь с одним человеком...
Айне почувствовала, как Тирион вздрогнул и застонал.
- Отличный ход, матушка, просто беспроигрышный! Только мне от этого почему-то горько...
Он обмяк и сел прямо на заснеженные балконные плиты.
- Ты знал? - спросила Айне, ничего не видя вокруг.
- Я обязан был догадаться! О-о, как я был слеп! - эльф горестно закрыл лицо руками и закачался из стороны в сторону.
Девушка подняла лицо и яростно потрясла головой из стороны в сторону. Так, что слезы разлетелись алмазными брызгами и взор прояснился.
- За свое счастье надо бороться! - гордо прошептала она прямо в еще низкое утреннее солнце. Затем присела рядом с принцем и ласково обняла его.
Так вскоре и нашли их, сидящих на балконе в снегу. Обнявшись и тихо покачиваясь из стороны в сторону.
Помертвевшими руками Аэлирне машинально поправила Радужную Корону, а затем села на ступени крыльца и горько-горько разрыдалась.
- Леди Айне, дочь Аэлирне из рода Дану. Своей властью и без принуждения, в присутствии свидетелей, освобождаю тебя от вассальной клятвы... - голос ярла звенел на морозе чуть в сторонке от крыльца. Император и остальные зачем-то обнажили головы и вытащили клинки, вытянув их в руках словно в последнем приветствии. Радовались происшествию лишь принцессы, которые еще не понимали ситуации.
И удовлетворенно кивнула Королева Эльфов, зачарованно глядящая в свое Волшебное Зеркало. Ее отвлек от созерцания голосок Лейзы.
- Ваше величество, тут к вам посетительница. Говорит, по важному делу.
- Прямо-таки ко мне и по важному делу? - Элеанор была в хорошем настроении и не скрывала этого. - Ну что ж, веди. Послушаем.