- Правда. - кивнул седой гном, что постарше. - Вместе, конешно, не работали. Но это не помеха.
Второй гном кивнул. - Только вот берет меня сомнение - как же это можно - сковать клинок из серебра, Мрака и лунного света? Дело-то неслыханное...
- И то верно. Думаешь, выйдет, чернокнижник?
- Надо, чтоб вышло. Иначе позор всему гномьему роду. И мне. А многим и многим погибель лютая. - ярл глянул на луну, огляделся.
- Ждем кого?
- Не знаю. Тут еще кое-что надо. Но вроде ЭТО должно само прибыть. Звезды говорят так.
- Чудно говоришь, колдун.
- Не ворчи, не ворчи, борода. Вам заплачено. К тому же что, самим неинтересно попробовать?
- Да как не интересно. - проворчал старший гном. - Только поэтому и пришли. А золото - так, тьфу.
Королева гуляла по Новому Лесу, проверяя работу молодых эльфов. Придирчиво оглядела каждое заклинание, дернула за связующие скрепы. Вроде неплохо. Весну встретили как надо. Вон и цветы первые. Да пахнут-то как!
Элеанор улыбнулась, припомнив сияющую и ароматную малышку Лот. И этакие лапочки - в подданных у некроманта! Правда, язычок у нее действительно как бритва. Как скажет - и обидно, а не возразишь. Перетащить их к себе, что ли? Но эта очаровательная хулиганка клянется, что обратно дороги не найдет. Да и где же искать тайное укрывище чернокнижника? Разве что с этими двумя дану поговорить...
Заметив, что уже поздно, повернула во дворец. Но когда взошла луна, Элеанор поняла, что далековато забралась, и свернула на тайную тропу. Однако, сделав пару шагов, споткнулась о невесть откуда взявшуюся длинную палку, и полетела куда-то в темноту, здорово рассадив руку о что-то острое.
- Ну, наддай жару! - пыхтел ярл, подгоняя тончайший баланс сил.
- Не выходит, ярл! Расползается все. - мокрые гномы терпеливо вбивали Мрак в серебро на наковальне, стоящей в свете луны.
- Пробуем еще раз, и пусть нам поможет Богиня ночи! - захрипел ярл и опять чего-то сыпанул в жар горна, и брызнул с запястья на наковальню несколько багрово-черных капель.
- Да помогу, помогу. - неслышно раздался молодой голос. На холм въехала тень. Женщина на коне. Всадница наклонила свое копье - и с его навершия на поковку, по которой стучали гномы, упала одна-единственная капля.
- Держи, сын Тьмы! - радостно и страшно заорали гномы. - Кажись, вышло! Еще чуток... Качай сильней!!! Есть!
На чернокнижника было тошно даже глянуть. Но, повинуясь его воле, демоны, заключенные в наковальню, сделали свою часть работы. А гномы объединили и удержали под молотками все три силы.
- Ну, дела. - смахнул пот младший. - Сам Дьюрин не постеснялся бы такой работы...
- Не дайте остыть - быстро проговорил ярл, глядя на раскаленный металл. - отделите часть, которую надо для хорошего кинжала. Так. А из этого сделайте четыре подковы. Да наилучшие, со звоном.
Гномы взяли другие молоточки и уже проворно стучали. Затем быстро ухватили щипцами и окунули в бадейку темно-красной, почти черной жидкости, в происхождении которой никто и не сомневался. Когда подковы вытащили, то оказалось, что они излучают бледное серебристое сияние. Ярл принял чудесные изделия на кусок чистого холста, встал прямо и, вытянув руки вперед, склонил голову.
- Прими наш скромный дар, Хозяйка.
Изумленные гномы увидели, как подковы одна за одной исчезли. Бородачи даже бухнулись на колени, а потом все трое почувствовали, как их коснулось легкое и ласковое дыхание Ночи. А затем с холма съехала невидимая всадница на коне с мелодично и нежно позванивающими подковами.
Когда радостное и пьянящее ошеломление от присутствия Высших сил прошло, ярл повернулся к гномам. - Ну, за работу! Теперь клинок.
- Уголь кончился, ярл. - устало сообщил старший, терзая свою бороду.
- Как?
- Мы ж на кинжал брали. А тут еще четыре подковы, да каждая с малиновым звоном. И работа ж нешутейная.
- А што, неужто сама Ратри помогла нам? - почтительно озирнулся в ночь младшой.
- Не иначе, почтенные. Покровительница ночи почтила нас, и ей оказался весьма угоден наш подарок. - ярл посмотрел на брусок почти остывшего металла и в голову ему пришла мысль. - А ну-ка...
Еще никогда Знак Огня не давался ему с такой легкостью. Поковка вновь засветилась бело-оранжевым светом. Чуть добавив Малым Огненным Заклятьем, он спросил. - Еще?
Гномы, опустившие было инструменты, застучали и зазвенели с удвоенной силой.
- Еще разок, колдун! Закалить надоть!
Ярл кивнул и наддал еще разок.
- Стой, хватит! Полегше малость, а то и молотки потекут... вот так. Тебе ж в кузне цены нету, некромант!
- Как жар ровно подает, а? - старший гном перевернул поковку, придирчиво осмотрел, легонечко стукнул. Встретился глазами с напарником. Оба кивнули.
И заготовка недлинного добротного кинжала с визгом и шипением упала в бадейку с кровью.
- Все, ярл. К тебе клинок причаровывать? - тот кивнул. Старшой сделал все необходимые действия, затем младшой достал из мешка заготовку для рукояти, с квадранс возились и подгоняли, и вот - в руки ярла лег мерцающий светом и темнотой кинжал.
- Чудо, а не оружие. - поскреб в мокром затылке гном. - Слухай, ярл. Тут после оттяжки хвостовика кусочек сплава остался. Наконечник стрелы сделать, что ли?
- Давай. - устало кивнул тот. - Только гладкий, вроде эльфийского.
И вновь дал жару.
- Больно ты умный, - ворчал младшой гном. - А ентим эльфам кто лучшие стрелы отковал-то? Они потом с наших и скопировали.
А сам что-то выстукивал на формочке. Старшой провел над работой рукой, шепча что-то, взглянул поближе, ткнул куда-то пальцем. Младшой кивнул, пристукнул с оттяжечкой и бросил наконечник в кровь.
- Экий ты! - стукнул его по голове стрший гном. - А доставать как?
- Да перекинуть, и все дела. - младшой уже примерился ногой к бадейке.
Ярл ухмыльнулся и вытащил меч.
- Ты чего, это... - опасливо попятились гномы. - Никак за нашу работу нам же и головы срубить собрался?
- Однажды на старом кургане тоже свели вместе железо, огонь и кровь. Вылезло такое, что не к ночи будь помянуто. А магии здесь - на десяток курганов хватит. Вот я и приготовился рубить, да заклятьем упокоивать... ярл огляделся. - Вон там, в низинке, сцедите аккуратно.
- А-а, так бы и сказал. - пробурчал гном и помчался с кургана.