- Хорошая мысль, - проронила Элеанор, удивленно отмахиваясь. - Я бы даже сказала - великолепная!
Аэлирне улыбнулась, прошептала заклинание. Вороны задергались, заорали дурными голосами. Попадав в траву, стали в панике биться и тереться о землю гузками.
- Так их, так! - азартно свистела и орала Лот, до пояса высунувшись из своего укрытия.
- Малышка, не слишком ли ты бесцеремонно расположилась? - холодно заметила эльфийка.
- Подумаешь! - фыркнула маленькая негодница и перелетела к Аэлирне, Вот! И ничуть не хуже!
Волшебница дану выудила из-за выреза своего платья нахалку и посадила на плечо. - Сиди здесь. То место - не для тебя.
- Знаю, знаю - для хозяина! - отмахнулась Лот. - А можно этих ворон убрать совсем?
Аэлирне чуть смутилась, глянув на Элеанор. Та сделала своей красивой рукой жест - дело твое, милочка. Затем обе королевы с помощью магии собрали в тесную галдящую стаю всех ворон в округе и эльфийка вышвырнула их за пределы Ключевых Заклятий.
Аэлирне сделала пару пассов, наложила дополнительное заклинание.
- Ярл просто не предусмотрел, что птицы могут пробраться через Тайные Тропы.
- Неправда. - авторитетно заявила Лот. - Хозяин специально оставил дырочку для нас. Мы же - птицы!
- Нет, вы - люди. - Королева Эльфов покачала головой. - Такие же, как мы, только маленькие.
- Правда? Ой, как интересно!
- А где остальные? Сар, Элле?
Лот погрустнела. - Малышку Элле гадкая ворона склевала. А наши в доме прячутся, оборону держат.
- Мы даже к Камню Ароматов боимся вылететь. - пожаловалась она.
- Лети, скажи, что ворон больше нет.
- И помощь прибыла, - улыбнулась Королева Эльфов.
Все утро обе королевы наводили порядок, лечили, чистили. Когда Аэлирне убедилась, что баланс магии, энергии и вещества устойчив, она утерла честный трудовой пот и обвела взглядом небольшой кусочек Реальности.
- Вот так это и выглядело в тот раз.
Элеанор тоже осмотрелась. - Как говорит ваша дочь - разрази меня гром!
- В каком смысле? - уточнила Аэлирне и предложила, - Пошли на озеро купаться.
Эльфийка кивнула. - В смысле - глядя на это место, не верится, что это владения некроманта. Скорее похоже на мечту. О спокое, об отдыхе. О любви.
- Эй, остроухие! Спасибо!
В водопадике, падающем в озеро с высоты в пару шагов, плескались, катались и визжали от восторга Цветочные Эльфы.
- А вы ожидали черного, мрачного и уродливого замка? И толп нечисти?
Королева эльфов нехотя кивнула. - Примерно так и выглядело логово Яромора. - она с отвращением выплюнула последнее слово.
- Признаться, я тоже была приятно удивлена. Но ярл сказал, что это и есть место для отдыха. Или если просто хочется побыть одному. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Цитирую почти дословно. - улыбнулась дану.
Женщины избавились от одежды и зашли в приятно освежающую воду. Причем Элеанор заметила, что Аэлирне ревнивым взглядом окинула ее фигуру. Вообще-то, это символично, - заметила эльфийка.
- Что? - Аэлирне улыбалась, нежась в ласковой воде.
- Что три королевы - я имею в виду и Эстреллу - это три самые прекрасные женщины нашего мира. Это правда, поверьте мне.
- Да верю, - рассеянно ответила дану и перевернулась на спину, подставив свое прекрасное лицо лучам солнца. - Только у каждой свое собственное...
Она замолчала, пытаясь подобрать нужное выражение.
- Свой стиль? - уточнила Элеанор.
- Да, именно так.
- Кстати. Ваша дочь вскоре станет четвертой. Редкой красавицей, и в своем собственном стиле, - задумчиво произнесла эльфийка и неспешно повернула к берегу.
"А ведь это подсказка" - внезапно осознала Аэлирне. - "Или эта Элеанор совсем стерва, или я права".
- Мы думаем об одном и то же? - она, оказавшись на песке, высушилась и Знаком помогла эльфийке, испытывающей трудности с магией в этом месте.
- Да. - Элеанор выпрямилась перед Аэлирне и обе прекрасные, обнаженные королевы, не скрываясь, смотрели друг на дружку. - Забирайте на здоровье.
Аэлирне поколебалась и, чувствуя, как забилось сердце, спросила. Значит, ты считаешь, что мать наших внуков будет гораздо лучшей королевой, чем я? И ты прекращаешь охоту на Valle?
- Прости меня. За все. - Королева Эльфов шагнула вперед и ласково обняла Королеву Дану. Две женщины стояли на берегу озера под шумящими от ветерка соснами и еще долго-долго шептались.
Глава 13.
Прорыв.
- И все-таки. - жесткий голос Императора нарушил возникшую паузу. Господа капитаны, почему эскадра понесла столь значительные потери в личном составе?
Молодцеватый адмирал Лирн из народа Дану укоризненно развел руками, Все, что возможно было сделать или предусмотреть заранее, было сделано. Экипажи сработали хорошо, учитывая необычность экспедиции и то, что пришлось лезть в самое пекло Моря Бурь.
- Конкретнее? - пошевелился канцлер Бер и сцепил свои костлявые пальцы. - Два корабля особо прочной постройки, дополнительно переоборудованные. В составах команд только ветераны. Перед началом экспедиции был совершен пробный рейс для того, чтобы экипажи могли сработаться, а также проверить отработку нештатных ситуаций. - Лирн повернулся к капитану Тригвесену. - Я ничего не упустил?
Тот кивнул.
Волшебница Жюстина Йоргенсен кашлянула. - Позвольте мне. Поскольку у нас не было никакого опыта, на будущее представляется целесообразным на каждом корабле иметь мастера погоды. Я сделала все, что могла, но если бы нас было двое, наверное, смогли бы больше. Кроме того, стало известно кое-что новое о природе урагана и условиях в центре. Надо будет подкорректировать заклинания.
- Понятно. - Император побарабанил пальцами по полированой столешнице. - Лорд канцлер, семьям погибших выплатят страховку и компенсацию?
- Обязательно.
Император посмотрел на три склянки с воздухом из центра урагана, с таким трудом добытым морской экспедицией, и перевел взгляд на молчаливо сидящего ярла.
- Это стоило того?
- Уже не уверен. Но думаю - стоило.
- Жаль матросов, конечно. - отозвался капитан Тригвесен. - Но мы все знали, на что шли.
Адмирал Лирн пожал плечами. - Это наша работа.
- Ну хорошо. Что дальше? - отозвался канцлер Бер, и взгляды всех здесь присутствующих скрестились на ярле.
Тот вздохнул.