- Я лишил его воли, чувств, желаний. Только память и подчинение, - в полголоса обьяснил ярл Аэлирне, отведя ее чуть в сторонку.
"Бедный, как же тяжело твое ремесло!"
"Мам, держись. Мне тоже очень несладко".
Они одновременно повернули голову к зомби.
- Гувернантка Никкэ? - тихо переспросил ярл.
- С дороги! - загремел уже из коридора голос Аэлирне, - Прочь с дороги, сучьи дети!!!
Стражники разлетались в стороны, как тряпичные куклы.
В детскую влетела волшебница в грязном синем плаще. Одна из нянюшек, увидев ее взгляд, мгновенно все поняла. Взвилась с места, выхватывая из рукава тонкий кинжал, покрытый желтоватым налетом.
Зазвенел лук Айне, и стрела вошла точно в сердце. Однако та, кто недавно была ласковой гувернанткой, лишь покачнулась. Она подскочила к детской кроватке и замахнулась.
Аэлирне через полкомнаты прыгнула кошкой, понимая, что не успеет сотворить заклинание. Медленно; замечая, как Императрица подняла голову со спинки кресла, как Айне вновь натягивает тетиву, как делает шаг Император, вытягивая меч; медленно пролетела и столкнулась с разъяренной фурией. Дальше время опять пошло быстро. Гувернантка оказалась невероятно сильна, и в пару мигов очутилась сверху. Аэлирне с трудом держала ее за руку с кинжалом, слыша, как совсем рядом захныкал ребенок. Еще одна стрела со свистом вонзилась меж ребер. И тут меч Императора с отвратительным хрустом развалил голову предательницы. Тело ее дрогнуло, и постепенно обмякло.
Аэлирне вскочила на ноги. Всю комнату заволокло серым холодным туманом, исходящим из крошечной ранки на ее предплечье. Откуда-то издали услышала голос дочери, - "Мам!". Успела еще удивиться, почему это все закружилось и понеслось вверх, и кому это сверху так надсадно кричит Император, - Ярла ко мне!
И провалилась во мрак.
* * *
- Пей, мама, пей!
Аэлирне с трудом сделала несколько глотков, усилием воли разгоняя окружившую дурноту. Разлепила глаза. Дочь. Зеленоглазая, заплаканная и невероятно красивая.
- Мама! Надо выпить!
Волшебница заставила себя сделать еще несколько глотков. БОГИ!!! Чем же это меня напоили! По жилам словно потек жидкий огонь, заполняя все существо жаром. Медленно добрался до сердца, послушно взбулькнул и побежал дальше. Вот пламенная струя добралась до головы. Все? Нет, обжигающая лава некоторое время покачивалась, словно в бокале, а затем нехотя вытекла в пальцы, которыми кто-то держал Аэлирне за запястье. А, это ты, дорогой.
- Мам, держись! Еще раз пей.
Запахло дымом, и к губам поднесли еще один стакан. На этот раз питье пошло даже приятно, радостными огоньками разбегаясь по телу. Аэлирне прислушалась к своим ощущениям и решительно открыла глаза. Богато расписанный потолок, и на его фоне - радостно улыбающиеся лица.
- Дети в порядке?.. А чего это я так разлеглась?
Волшебница приподнялась и села без посторонней помощи. Потрясла головой.
- Такое зелье я бы пила каждый день!
Судя по ошарашенным лицам стражников и Императора, что-то было не так. Она оглянулась. В красивой зале дворца прямо на мраморном полу горел костер, а рядом валялись осколки стекла. Тут же на коленях сидел ярл и держал в руках стакан.
- Я сказала что-то не то?
Ярл зачерпнул огня прямо в стакан и жадно выпил. Его затрясло, он передернулся и отдышался. Почему-то все, кроме Айне, опять сделали круглые глаза.
- Да ладно вам. Будто никогда магов не видели. - ярл погасил огонь, поставил рядом стакан. Помог волшебнице подняться, обнял ее и Айне, и они втроем вышли в утро.
Глава 7.
Дороги.
Две молодые красавицы выпорхнули из ванной, обе закутанные в длинные халаты с драконами. Подошли к дивану. Ярл уже спал; одетый, только скинул запыленные сапоги.
Аэлирне посмотрела на дочь. Та покачала головой.
- Не надо, мам. Когда ты упала, он вышел... прямо из воздуха. Осмотрел тот кинжал, потом ТАК глянул на нас с Императором, - Айне зябко поежилась. - Вынес тебя из детской, стал отсасывать из ранки яд. Глаза бешеные, вокруг рта кровь... Как вампир какой-то; одному гвардейцу даже дурно сделалось. А ярла губы не слушаются, наверно от отравы. Ну, я догадалась, кричу, давайте березовых дров и цельнолитых стаканов. Меня он уже раз поил огнем... сказал, что и от яда помогает. Ну, потом и тебя напоили, дальше ты очухалась.
В дверь постучали.
- Обед? - переглянулись в недоумении, - Так вроде еще рановато.
Вошел молодой щеголеватый офицер. Увидев обеих, заулыбался. - Привет, красавицы. Извините, я, наверное, не туда попал.
- А в чем дело?
- Не сердитесь, прелестные, я бы с удовольствием с вами поболтал. Но, увы - служба, - и исчез за дверью.
Однако спустя пару мигов вновь постучали, и вновь лощеный офицер возник на пороге.
- Прошу прощения, это здесь обитают господин черный маг?
Обе красавицы синхронно кивнули.
- Вон они, на диване изволят дрыхнуть.
- А как бы мне его срочно разбудить? Вызов Императора.
- Ну, - в глазах Айне мелькнула искорка смеха, - Если не боитесь, что спросонья он может обратить вас в зомби или упыря, попробуйте.
- Девочки, выручайте. Маленькой принцессе Рамоне плохо. Жар и сыпь по всему телу. Император мне голову оторвет.
- Что?!! - так и взвилась Аэлирне, - Что ж ты сразу не сказал, дубина!
Совместными усилиями удалось придать ярлу вертикальное положение на диване.
- Угу... сейчас, - и, не открывая глаз, стал заваливаться набок.
Вновь подняли, потрясли. Вылили сверху холодной воды. Посыльный офицер проорал в ухо, что срочный вызов Императора.
- Ну что там еще? - вроде начал приходить в себя.
- У принцессы Рамоны жар. Краснота и сыпь по всему телу.
В глазах ярла начало появляться осмысленное выражение.
- Кофе.
Айне метнулась в двери, затем на гостиничную кухню, и обратно. Влетела в комнату с кофейником в руках.
- Леди Айне. - попытался встать ярл. Его повело, и он попал в ласковые обьятия Аэлирне.
- Сядь пока, дорогой. Пей.
Ярл откинул крышку, осушил половину, прислушался к ощущениям. Со вздохом надел сапоги, встал. Взял за руку офицера, шагнул в заструившийся воздух, и они оба исчезли.