- А я догадался. Участники не могут делать ставки от своего имени, а миледи Аэлирне иногда так улыбалась кой-кому... - усмехнулся лорд Бер, - И рад, что деньги потратил не зря.
- Умники, - огрызнулся ярл, и улыбнулся.
Тут моргнул хрустальный шар, вделанный в красивую подставку в форме дракона, обнимающего шар шеей и лапами.
- Ну-ка, ну-ка, - Император пошептался, и повернулся опять к собеседникам.
- Точная сумма еще не известна, но уже перевалило за миллион.
- Неплохо, - заметил лорд-канцлер Бер. - Это будет очень недурственным довеском к баронству.
- Да. Кстати, а почему именно Бриарвуд?
- Во-первых, именно там появилась на свет леди Айне, - начал перечислять ярл. - Во-вторых, тамошние ведьмы, а также друиды из соседнего Мирквуда очень жалуют народ Дану.
- Веские доводы, учитывая, что народ дану из лесу за уши не вытащишь, - согласился Император.
- Тут есть еще и политический нюанс.
- Интересно. - канцлер внимательно приготовился слушать.
- Еще никогда у дану не было баронов, да еще с такими землями. А коль скоро баронесса родом из них, да пользуется поддержкой и уважением наверху, - ярл поднял палец. - К тому же она - из Совета Магов. Если вдобавок аккуратно распустить слушок, что баронесса собирает своих и в обиду не даст...
- Очень даже хорошая идея, - одобрил лорд Бер. - Новая родина дану, в пограничье. Дополнительная защита от орков.
- Я надеялся, что эта идея придет тебе в голову раньше, - проворчал Император, - Когда давал твоей Айне рыцарский титул. Кстати, вы так и не представили положение о гербе и ее майорате.
- Тут рядом с Бриарвудом есть прелестная долина меж гор, да и дорога вот проходит, - ярл уже достал со стеллажа карту и развернул ее на столе.
- Действительно, очень удачно выходит. Вот тут, и тут поставить два замка... А ничего, что совсем рядом - владения чернокнижника? призадумался канцлер.
- Там нет ничего страшнее, чем две Ночные Всадницы. Кстати, Император, одна из пленников, что мы приволокли оттуда, - показал ярл вниз, - как раз из Ночных Всадниц, простая наемница. Подари ее мне. На перевоспитание, так сказать.
- Если гарантируешь... - тот повертел в воздухе пальцами, блеснув рубиновым перстнем, - То забирай.
- Мне надо набирать себе спецотряд побольше, да не из простых. Как я понял, по жрецам, почитающим Сета, можно заказывать упокойную?
- Ох, отведу я душу. Давно у меня зуб на этих змеепоклонников. - потер руки лорд-канцлер.
- Только без излишеств. Простые люди пострадать не должны, - Император предостерегающе поднял руку.
- Я правильно понял Ваше Величество? - в возбуждении вскочил лорд Бер.
- Мы тут посоветовались с умными людьми... - многозначительно начал вершитель судеб. - Так вот. После ухода степняков из Стигии образовавшуюся пустоту надо чем-то заполнить.
- Так-так! - быстро сообразил ярл, - Защитить народ от кочевников, от морских пиратов. Установить твердый порядок и закон, так сказать.
- Короче говоря - принять под надежное крыло Империи! - Император встал.
- Ваше величество! Это грандиозно! Теперь от кресла канцлера вы меня силой не оттащите. Осталось только обеспечить победу походу кочевников.
- Тут кое-кто подкинул идею. Подробности у вас, лорд-канцлер, уже на столе. Что касается жрецов и их прихвостней, - тут Император понизил голос, - Я даю вам слово, что одобрю любые меры. Мы с Императрицей заранее прощаем вам все грехи. Отвязывайтесь по полной программе.
- Мне нужен отпуск, - вздохнул ярл. - Хотя бы на седьмицу. Два дела подряд, это чересчур даже для мага.
- Раньше, чем через месяц, кочевники в столицу Стигии не войдут, прикинул лорд-канцлер. - Пока все организуем, пока они сломают сопротивление, да, месяц.
- Отлично. - Император прошелся по кабинету. - За это время наведем порядок здесь, подготовим экспедиционный корпус.
- Организовать чиновников для администрации на местах, - лорд Бер уже изучал карту Стигии. - Да поделить на баронства, да подобрать самих баронов. В канцелярии расширить департамент по делам провинций. Вот тут, его палец провел по бумаге полосу, - Надо построить дорогу через горы, а сами горы можно отдать гномам.
- За какие заслуги? - поинтересовался ярл, который что-то писал на листе пергамента.
- Молодые люди! Если в горах не будет гномов, то со временем там поселятся каменные тролли, орки или чего похуже... А вот эти болота, ума не приложу, что с ними делать... Вам бы все железом махать да красавиц радовать, а мне тут пыхтеть придется не один год.
- Добро, не ошибся я с канцлером, - улыбнулся Император. - Да, а что делать с этой дурехой, леди Бру? Я, конечно, уважаю ее взгляды, но иногда надо бывает наступить на горло своим принципам.
Лорд Бер повернул голову от карты, миг подумал, - Вариант "подсадная утка".
- Ага! Сделать вид, что попала в опалу. Отправить ее в поместье, втихомолку дать денег на проведение научных изысканий, пусть работает. А если кто умыслит против меня что дурное, наверняка попытается привлечь и ее. Ну, а Тайная Палата свое дело знает. Быть посему. Ярл, что ты там строчишь?
Ярл просмотрел написанное, и подал Императору, - Все вот по этому списку. В полночь, в большой зале у приемной. Только я и Рамона. Буду творить ну очень черную магию.
- А если просто сжечь эту гадость? - брови Императора взлетели, когда он прочел пергамент. - Вот это, и это, оно ведь в запретном списке?
- Если сжечь, - ярл призадумался, - Будет долго хворать, а потом на всю жизнь останется слабой и болезненной. А касаемо запретного списка извини, это твои проблемы.
Император вздохнул, и коснулся рукой хрустального шара на столе, Альфонсио, зайди!
Когда секретарь вошел, то получил следующий приказ:
- Прямо сейчас подготовь указ - Бриарвудский лес отдается в майорат баронессе Аэлирне. И... к полуночи все из этого списка - лично ярлу.
Альфонсио заглянул в список, - Ваше Величество, вы уверены? Да за такое и герцогу голову смахнут!
Император жестко сказал.
- Только так ярл может снять с моей дочери Рамоны порчу, которую жрец навел с помощью этого. - и продемонстрировал вытащенный из-за ворота мешочек на шнурке. - Освободишь для работы малую приемную.
Альфонсио посмотрел на мешочек с опаской, канцлер - с любопытством. Он еще не знал всех подробностей.