Ведьма мельком просмотрела документы, вздохнула. - А как же мы?
- Новой баронессе, - ярл через плечо показал пальцем в хохочущую стайку чуть поодаль костра, - Потребуются верные люди.
В глазах ведьмы мелькнул огонек то ли костра, то ли интереса.
- Император заинтересован в том, чтобы здесь, в пограничье, появилась новая родина дану, но не просто так. Замок, город с жителями. А раз так, это значит - гарнизон, дружина, лесничие, патрули и так далее. Если вы с ней столкуетесь, будете делать, что и сейчас, только под защитой и с полной поддержкой местного барона. То есть - Аэлирне.
- Это серьезное дело. - одобрила ведьма. - То есть, мы за свою работу еще и деньги получать будем?
- Ну, чтоб деньги получать, с баронства доход иметь надо. - охладил ее пыл ярл, - Посидите, подумаете. Лес рубить помногу, это, конечно, не выход... Но если, скажем, с помощью Мирквуда наладите производство лекарственных зелий, да школу юных ведьм откроете, да торговый люд приманивать начнете, тогда, может, что и выйдет.
- И все равно. Баронство, и баронесса из народа Дану - это сила. Такая идея, что я готова Императора день и ночь эликсиром жизни поить. А сколько парней молодых появится!... М-м-м!..
Ярл скромно промолчал.
- Я сейчас же пошлю весть в Мирквуд, то-то Круг обрадуется! Да и всему народу Дану тоже сообщить надо.
- Сообщи, конечно.
- А какой в этом твой интерес, чернокнижник? - поинтересовалась ведьма.
- Тут на днях на Императора покушались, - как бы секрет сообщил ярл, С применением черного.
- Ну ничего себе! - взметнула брови собеседница.
- Вот. Леди Айне, да-да, именно она! Спасла головушку Императору и супруге его, да десятку верных людей. Посвятил он за это девчонку рыцарским званием. - ярл чуть передернул события, полагая, что это, в общем-то, не повредит. - А коль скоро она мне присягала, выделил я ей на своей земле кусочек чуть севернее Бриарвуда. Там, где долина между гор и озеро.
Ведьма кивнула, - Славное местечко, знаю.
- Там тоже замок будет. Смекаешь, какие дела?
- Там сложнее будет. Все-таки под крылышком некроманта.
- Немного дану, немного людей. Попробую гномов уболтать - все-таки вокруг горы. А где люди и гномы, там и хоббиты набегут. Тем более, что там пахотные земли есть, - поделился своими соображениями ярл.
- Ну, тогда да. Тем более, что дорога сюда мимо той долины идет. Ну, коли такие дела... Эй, гномы! Простите, если что не так!
- Да ладно... Тут нам ярл уже пивом откупился. А как насчет еще? Мы ж пока не на работе, с завтрего и начнем. Что ты там баял насчет светлого попробовать?
- А головушки болеть не будут завтра? - ярл улыбался, глядя на хитрые бородатые физиономии.
- Твои девки что пьют? Угощаю. - спросил он у ведьмы.
- От тебя принимать... А, впрочем, хуже не будет! - махнула она рукой и звонко крикнула в сторону. - Девчонки, ярл угощает! Что будем?
- Все будем. - Аэлирне подошла в обнимку с парой ведьм. А начнем с "Aetanne"
- Не, нам бы пивка, - гудели гномы свое, - Завтра за работу.
- Ладно, - Ярл встал и начал доставать из воздуха всякую всячину, - И пиво, и вино, и травки всякие вкусные. А нам с ребятами - кабанчика. Осилим?
- А фруктов-шоколаду-мороженого? - затараторила улыбающаяся Айне под ручку с Ларой и одной местной ведьмой.
- Все будет, - заверил ярл и опять полез в свои невидимые закрома.
Гномы после светлого одолели еще по кувшинчику особого бархатного, и на коленях клялись в вечной дружбе ведьме с рогулькой. Та смеялась и тоже клялась в верности. Остальные ведьмы пели и плясали вокруг. Девица с чашей и Лара успели поссориться по поводу, чье оружие лучше, потом помирились и полезли к ярлу целоваться. Обе дану тоже вволю напрыгались в танцах, а потом наехали на Лару и почему-то ведьму с косточкой. Пришлось их всех растаскивать и отпаивать "Aetanne". Но когда старшой гном стал на полном серьезе разговаривать с головой кабанчика и объяснять ей, как правильно прокладывать штреки в мягком сланце, тут уже хохотали вовсю. Айне даже пришлось сбегать проверить ближайшие кустики.
Когда девушка вернулась, гномы смирно храпели у костра, девчонки тарахтели о чем-то своем. Ярл уже спал, вместо подушки подсунув себе под голову тоже спящую Аэлирне, укутанную в черный плащ. У его ног сидела Лара, смотрела в огонь и негромко пела старую-старую песню. Айне села рядом, какое-то время слушала, а затем тоже стала тихо подпевать.
* * *
Наутро, когда ярл изволили наконец проснуться, гномы уже работали вовсю. Мерили, вбивали колышки, пробовали копнуть. Чего-то там выстукивали, слушали. Бегали, суетились, спорили.
Лара и Айне разминались с оружием, а Аэлирне сидела у костра, и что-то читала в Книге Заклинаний.
Ярл задумчиво общипал остатки кабанчика. Подумал, достал себе и Аэлирне по большому пушистому персику. Затем прошелся по полю и заговорил со старшим гномом.
- ... завтра бригада придет, и маг тоже. Вот тогда строить и начнем. А пока - размечаем да прикидываем, что и как.
- Место хорошее?
- И даже очень! Тут, неглыбоко камень обозначается, потому и леса нет. Замок поставим, будет как надо!
- А скажи мне, слыхал про второй подряд, севернее?
- Как же не слыхать! Брат мой его взял. Наверно, сегодня добрались и начнут смотреть, как там работы вести. А что такое?
- Про горы тамошние знаешь что?
- Горы там знатные, руды есть, да и другого помаленьку тоже. Одна беда - некромантовы земли, - с намеком ответствовал важный гном.
- Да нет, уже не мои. По указу Императора, там теперь земли вон той девушки, леди Айне. Может, поговоришь со старейшинами, а они уж пришлют кого обсудить с леди?
- А чего ж? Очень даже можно. И пойдут наши туда. Где замок, там и город. Где город, там и пиво. - рассуждал борода, - А где пиво и горы рядом, там и гному место найдется. А ежели за нас, скажем, перед леди кто словечко замолвит, то - клянусь Бородой Дьюрина - наши бегом побегут!
- А ничего, что леди та у чернокнижника в подчинении ходит?
- Ну и что, что черный маг? Хорошие мастера всюду на вес золота. А за мага того слыхали мы и хорошие вести. А ежели что - под землей нас ищи хоть до скончания веков...
- Ну, спасибо на добром слове. Словечко я замолвлю. Сегодня мы туда пойдем, может, брату передать чего?