"Мам, уже кончилось?". "Наверно, нет".
Служанки невозмутимо полировали пол щетками.
- И часто у вас так? - поинтересовалась Аэлирне у них.
- Ну, ваша милость, - пожала плечами одна из служанок, что постарше. Когда Нгава обварилась чаном кипятка, их светлость ее душу с того света вытягивали и, говорили, что гвоздями к телу прибивали; вот тогда было похуже. В башне ихней так половину стекол менять пришлось. А уж всякой дряни потом сколько повымели! Ужасть! Я день есть не могла. Зато ожоги целитель потом убрал, так повариха наша теперь всех нас переживет, попомните мои слова!
- Никогда не была в замке некроманта, - улыбнулась волшебница.
- Да, в общем-то дело житейское, - несуетливо продолжила служанка, усердно полируя особо въевшееся пятно. - Вот благоверный мой, он у купцов по ученой части работает, читал много книг всяких. Так он рассказывал, каково было в старину у чернокнижников. Вот где страсти, так страсти. Мертвяки да скелеты, тьфу! - она плюнула на пятно и стала еще сильнее скрести щеткой.
- Поначалу боялись, конешно. - женщина удовлетворенно осмотрела сияющий пол и сунула свою щетку в ведро. - Потом, как молодой барон отбили нас у энтих, которые святоши, стали жизнь налаживать, замок они на новом месте построили. А нам деваться некуда. Притерпелись, теперь - так даже жить интереснее.
- А старый замок где? - поинтересовалась волшебница у словоохотливой служанки.
- Ох, ваша милость, не спрашивайте. Хозяин наш поначалу на пепелище ходили, возвращались все лицом черные. Потом отгородили то место колдовским туманом, да запретили ходить. Дескать, пусть там спят спокойно. Народ-то понял все, у многих в замке старого барона родственники служили, да вот, проклятые храмовники никому пощады не дали. Да и моя матушка там осталась...
- Простите, голубушка. И спасибо. - Аэлирне поднялась с кресла у огромного камина, где сидела все время, и прошлась по зале, цокая каблучками по каменному полу. Осмотрелась, прикинула. - М-да, женской руки тут явно не хватает...
- Ловлю на слове, мэм. - с галереи, ведущей в башню хозяина замка, появился ярл. В руке он держал три синего стекла флакона с этикетками.
- "Э", "Д", и "Л" - прочла волшебница. - Ага, понятно. Дорогой, а с буквой "Аэлирне" или "Айне" сможешь сотворить?
Ярл крепко задумался.
"Мам, тут такая спальня! И впрямь баронская или графская! А кровать куда там гостиничной... "
"Это намек на потерянную зря ночь?" - Аэлирне послала в ответ улыбку.
- Так просто это не решается, - наконец ответил ярл. - Тут моих знаний не хватает, а ставить опыты на дану... я еще до этого не докатился.
В зал влетели запыхавшиеся ведьмы. Ярл вручил Джейн ее флакон.
- В ночь, перед тем, как соберетесь... - он улыбнулся, - Выпей один глоток. Вкус не очень, но водой запить можно. А запаха нет.
- Ох, ваша светлость. - подоспел капитан Брен, - Тут же, если экономно, ее маленьких глотков на целый взвод хватит!
- Я же сказал - сколько захотите.
Джейн просияла, и опять пыталась упасть на колени перед ярлом. Тот поднял ее за ухо и, благословляя, чмокнул в лоб.
- Через месяц я появлюсь опять. На свадьбу пригласите?
- Ой, ваша светлость... такая честь. - Джейн взяла капитана под руку. Вдвоем они поклонились. - Спасибо вам за все. Мы уж смирились и не надеялись... не знаем, как и благодарить.
- Да ладно, вы мне свое уж сколько раз отслужили. - махнул рукой ярл. Кстати, сегодня ночью можете и применить, а завтра утром я тебя, Джейн, гляну. Насчет потомства. А ты уж там постарайся, - погрозил он пальцем капитану.
Джейн чуть покраснела и застенчиво улыбнулась.
- А чего тянуть? - поддержала Аэлирне. Пока силы и здоровье есть вылакайте весь флакон потихоньку. Если здоровья не хватит - так на то целители есть.
Джейн совсем покраснела и отвернулась, счастливо пряча лицо на плече капитана.
- Надо же, Ночные Всадницы то плачут, то краснеют, - проворчала Эльза, вертя в руках флакон. - Что вы с нами сделали, ярл? - но все-таки бережно закутала в платок и спрятала в вырез декольте.
Затем покосилась на Аэлирне и подоспевшую Айне, и поинтересовалась:
- Как я поняла, ваша светлость, с мечтой оказаться в вашей спальне мне придется распрощаться окончательно?
Айне легонько прижала ее за горлышко Знаком и пообещала. - Голову оторву.
Эльза тут же подняла руки вверх, признавая свою вину и поражение, а потом, хихикнув, попросила разрешения удалится "проверить состояние ночной смены".
Кивком отпустив ее, ярл позвал. - Лара!
Ведьма подошла, взяла было флакон, который протянул ей ярл, затем решительно отдернула руку и спрятала за спину.
- Я еще не заслужила.
- Ну что ж, дело твое. - сказал ярл. - Пузырек этот будет стоять пока у меня. Но сильно не тяни, тебе уже не шестнадцать. Иди.
- Что, это было так просто? - удивлялась Аэлирне, под ручку с ярлом идя по коридору. - Насколько я знаю, это в принципе считалось невозможным.
- Да не то, чтобы просто. Кое-что я у Яромора почерпнул, кой-чего сам додумал. К вашему сведению, мэм, в некромантии очень тщательно исследованы как принципы умерщвления, так и тонкости зачатия-рождения, как две противоположные дороги от живого к неживому. Вы себе даже не представляете, какую силу может иметь амулет, правильным образом сделанный из черепа еще не рожденного ребенка. А если взять...
- Дорогой, - мягко, но решительно прервала его Аэлирне. - Оставь эти мерзкие подробности, пожалуйста. Может, сменим тему на более приятную?
- Прошу прощения, Аэлирне. Я немного увлекся, - ярл нежно поцеловал руку с ароматом кедра и лаванды. - Выбирайте тему. О чем бы вы хотели поговорить?
- Там эта проказница Айне обнаружила какую-то потрясающую спальню с совсем уж фантастической кроватью...
- Вообще-то я там ни разу не спал. - мертвым голосом сказал ярл. Поклялся себе, что войду туда только с матерью моих будущих детей.
Аэлирне остановилась, повернулась, обняла его за шею. Долго думала, глядя в эти родные глаза. Затем тихо спросила. - И насколько это серьезно?