- Ага. Я ее почти и не вижу. А если вижу, то уставшую и с тоской в глазах.
- А меня, как железом помахаю, на жор тянет, - обозвался Углук и тут же ухватил тарелку с паштетом.
- У вас, воинов, все проще, - не согласился лорд Бер. - Просто усталость, и все. А тут всю душу вымотает, пока с магией работаешь.
- Каждому свое, - мудро заключил полуорк, и со вздохом отодвинул полупустую тарелку. - Кажется, хватит. А то топором орудовать не смогу.
- Да у тебя и топора-то нет, - ехидно толкнула его в бок Айне.
- Ну и что? - беспечно спросил Углук, - Мое дело воевать. А чем вооружить, да как накормить, про то пусть командир думает.
Все жизнерадостно заржали.
- И то правда, - заключила Эльза, и со вздохом налила пива и себе. - А покрепче ничего нет?
- Мы еще не закончили. Вот вернемся, там и разгуляемся. - деланно сурово ответил ярл. - Ладно, хватит рассиживаться. Вон, солнце уж заходит. А у нас и в другом месте дела есть.
Он переглянулся с лордом Бером. Тот кивнул.
Храм завалили на славу. Причем не просто завалили, а обрушили все подземелья, отчего обломки пирамиды просели, а кое-где даже впадины в земле остались.
Вспотевший и довольный лорд Бер осмотрел все еще раз, когда немного осела поднявшаяся туча пыли, и махнул рукой ярлу.
- Разломали на совесть. Теперь не отстроить.
- Очень хорошо, лорд. Теперь - ведите отряд на ночлег.
Волшебник кивнул. - Леди Айне, попробуешь поставить портал?
- Не выйдет, - девушка вздохнула, - Мне еще бы поучиться чуточку.
- Похвальные стремления у нынешней молодежи, - лорд Бер выбрал место почище.
Скороговоркой выдал заклинание, и отряд пролез в портал.
Очутились в холоде, тумане и почти темноте.
- Где это мы? - Углук схватился за кинжал и завертел во все стороны головой.
- В горах. Тут ночуем, а утречком - за дело. Вон и домик для нас.
В самом деле, под склоном утеса обнаружилась хижина, а в ней камин, вязанка дров и широкий лежак вдоль стены.
- Вода в десятке шагов, - махнул в сторону невидимого журчащего ручья лорд Бер и стал разводить огонь. - Девочки первые. Полотенца и чистая одежда, как справедливо заметил Углук - у командира.
Ярл страдальчески сморщился, но обеспечил отряд грудой одежды, полотенцами и даже здоровенной бутылью опалесцирующей зелено-золотистой жидкости. На вопросительный взгляд Айне ответил:
- Жидкое мыло. С добавками трав и кой-какой хорошей магии. Девчонки с кафедры Общей Магии расстарались.
- И дорого это стоит? - вклинился канцлер с профессиональным интересом.
- Пока что - да. Но, когда появится спрос и пойдет массовое производство, то цена, ясное дело, резко упадет.
- Да, - покивал лорд Бер, - Вижу, в Университете вы даром времени не теряли.
- Ну, - пожал плечами ярл, - Могли бы гораздо больше, но времени не хватает.
- А что, есть еще задумки?
- Да вот, - ярл опять закурил свою трубку, ибо от ручья доносились плеск и фырканье. Девчонки. Это надолго. - Дану умеют ходить тайными тропами, что получается около двух сотен лиг за квадранс. Я тоже наловчился, да еще и нашел, что в городе можно. А подозреваю, на море тоже выйдет. Только тут стандартной методикой исследований не ухватишься. Надо нечто такое...
И он неопределенно покрутил в воздухе рукой.
- Понимаю, понимаю. Да, ярл, не нацедите ли мне еще кружечку пивка?
- Запросто, - ответил тот, вытащив из темноты литровую кружку с белоснежной шапкой пены, - Вы так замком себе и не расстарались?
Лорд Бер слегка сдул пену и с наслаждением отхлебнул эдак на треть обьема.
- Да, как подарил своему сыну на свадьбу, так все недосуг.
- Все в заботах, аки пчела... - насмешливо протянул ярл и зевнул, а затем гаркнул в сторону ручья, - Эй! Девчонки! Вы скоро там?
Из дверей домика вылез Углук. - Командир, а что за дела завтра?
- Да так... - неопределенно ответил ярл, - Немного подраться.
- Дык это, командир. У меня только кинжал и остался...
- А, ну да. - ярл пошарил в воздухе. Загремел металлом, чертыхнулся, затем вытащил боевой топор и протянул полуорку, - С возвратом. И береги.
- Легковат для меня, - примерился к оружию Углук, - А чем топорик этот ценен?
- Это оружие моего покойного деда. Гномья работа. - коротко сказал ярл.
- Ух ты? Так он же тогда на вес золота стоит!
- Много дороже, - хмыкнул лорд Бер.
Из темноты вынырнула Айне, а за ней и обе ведьмы.
- Ага, - ярл выбил трубку, - Теперь и нам не худо бы. А то уже зудит все.
Эльза попыталась подластиться к Углуку, но Лара ее так шуганула, что та отошла подальше. С надеждой глянула на командира, тот только погрозил пальцем. Ведьма скуксилась и отсела в сторонку.
- Первую смену дежурят Углук с Ларой, вторую лорд Бер с... - тут он поймал умоляющий взгляд Эльзы и чуть усмехнулся, - С Эльзой, под утро леди Айне и я. Там снаружи навес есть сбоку, немного сенца... Вопросы?
- Если что обнаружится?
- Как обычно. Сначала шуметь, будить всех, потом угощать. - ярл тут же залез на краешек лежака и уснул.
Ночь прошла без треволнений. Наутро канцлер втихомолку показал ярлу кулак, но не похоже, чтобы всерьез. Тот заметил довольную физиономию Эльзы и только хохотнул про себя. Наскоро поели.
- Лорд Бер, доложите диспозицию.
- Смотрите, - канцлер разложил карту. - Мы еще в Стигии, в горах. К северу от нас пустыня, а дальше наш Южный Предел. Мы вот тут... на перевале. В свое время жрецы Сета устроили тут что-то вроде заповедника для всякой нечисти. Сегодня сюда придет отряд гномов. Наша задача - обеспечить силовое прикрытие бородатым, пока они тут немного не укрепятся и не обеспечат БЕЗУСЛОВНОЕ удержание перевала. Через два дня по дороге на юг пойдут войска, чиновники и переселенцы. Часть морем, часть через горы. Я ночью по шару говорил с Самим. - канцлер многозначительно поднял глаза вверх. - Пора открывать карты. Ночью Большой Имперский Совет ратифицировал волеизьявление Императора о присоединении Стигии к Империи. Предстоят большие дела, дамы и господа!
Хмурый гном с тщательно заплетенной в мелкие косички бородой, очевидно, предводитель, ловко подкатился на своих ножках и коротко поклонился.
- Доброго утра, фриледи и судари. Мы прибыли.
- Отлично. - ярл встал и тоже отвесил вежливый поклон. - И тебе тоже доброго утра, Турм. Где думаете начать работы?