Глава 11.
Миттельшпиль.
"Блок, перевод, атака ин кварта, ин сикста. Ах, дьявол, он этого и ждал?! Ладно, пока отступим. А как насчет старого, испытанного терца? Ага, меч-то у тебя тяжеловат... У-у, волчара, загонял меня в конец, хоть и сам дышишь через силу... Так, защита номер шесть, это у нас на все случаи жизни... ". Император, мокрый хоть выкручивай, поймал себя на ощущении, что это ему нравится. Крутить фехтовальные финты со старым другом, да еще и почти в полную силу, подпуская иногда чуть магии - давненько он не позволял себе такого удовольствия. И пусть идут ко всем чертям эти скучные стариканы и чопорные придворные!
Его противник отступил на шаг, поднял вперед левую ладонь. Минутку. - Он снял защитную куртку и зашвырнул ее в угол, оставшись только в штанах и мягких полусапожках. Вытер пот, заливавший глаза, обеими ладонями ухватил поудобнее свой тонкий полутораручный меч, бросил, - А теперь держись, ваше величество, - и обрушил ураган ударов.
Шипящая, рассыпающая иногда алые искры, рубиновая шпага Императора запорхала огненной молнией. Матовый некромантов скимитар в два пальца шириной был чуть медленнее, но посолиднее, парировать его не так просто.
Ярл резко сменил стиль боя, змеей увильнул в сторону и оставил после себя фантом. Смена дистанции, подножка - и шпага, разочарованно вжикнув, пронзила пустоту. А эфес ярлова меча замер, не дойдя полпальца до виска Императора.
- Туше, - четко засчитал офицер, наблюдавший за боем.
- И - общий счет? - спросил Император.
- Увы, Ваше Величество. Два-три в пользу ярла Valle. Осмелюсь напомнить...
- Ах да, - разочарованно протянул Император, - Встреча с баронами. Но я постараюсь выкроить время и потренироваться с мастером по фехтованию, да и на магическом полигоне тоже.
- Когда тот мастер станет для вас мальчиком для битья, надеюсь встретиться с вашим величеством еще.
- Непременно, ярл, непременно.
Королева Эльфов погасила магическое зеркало, в котором наблюдала поединок и повернулась. - Что скажешь, сын мой?
Стоявший рядом эльф покачал светловолосой головой, - Не хотел бы я попасть к этим хумансам под горячую руку. К тому же некромант явно придерживал свою магию. Тем не менее...
- Да, Тирион? - женщина протянула изящную руку и взяла со столика бокал с бледно-золотистым вином.
- Когда отряд ярла разносил подвалы жрецов, я до последнего мига был уверен, что некромант присвоит Глаз Сета себе.
- И я тоже, - негромко призналась королева, глядя куда-то сквозь подернутое зеленоватой дымкой стрельчатое окно.
- Правда, не скажу, чтоб огорчился своей ошибке. Так вот, матушка. Уже больше года прошло с тех пор, когда, как ты утверждаешь, этот черый маг взял себе наследство Яромора.
Женские глаза цвета сочной зелени полыхнули гневом. - Никогда! Никогда не смей произносить проклятого имени здесь! Или ты забыл, скольким нам пришлось пожертвовать, чтобы смести с лица земли его и его империю?
- Прости, - сын на миг обнял мать, - Прости. Я ничего не забыл. Ни тысяч наших братьев и сестер, ни десятилетий тяжких испытаний.
- Не забывайся больше, сын мой. - королева вновь выглядела мудрой и величественной красавицей. - Он это сделал, ибо иного способа уничтожить Книгу Заклинаний нет. А течение магического эфира стало намного чище. А после событий в Стигии так даже и мне дышится легче. Продолжай.
- Возможно. Но - с тех пор никаких подвижек и даже намеков. Либо мы где-то ошибаемся и этот хуманс все-таки сумел окончательно похоронить книгу иным способом, либо он держит свою силу в такой узде, что... - и Тирион развел руками.
- Что из этого следует? - спокойный тон правительницы эльфов говорил о том, что все эти думы давно уже передуманы.
Принц несколько мигов помедлил. - Надо спровоцировать его на нечто... чтобы он раскрылся.
- А зачем? Мы оба знаем, что каким бы хорошим не прикидывался некромант, рано или поздно черные уши вылезут.
Тирион кивнул, - Да, горькие уроки истории позволяют избежать многих ошибок. Однако, ты уже вынесла ему приговор, хотя этот хуманс еще ничего не сделал?
Королева прошлась по комнате, задумчиво ставя шаг.
- Не знаю. К тому же, пока я не вижу силы, чтобы привести в исполнение, как ты говоришь, приговор. Я имею в виду, без особых катаклизмов и жертв.
Эльф несколько раз качнулся с пяток на носки, словно пробуя новую обувь, а затем сообщил давно задуманную идею, - В любом случае надо присмотреться поплотнее и к этому Черному Ярлу, и к его окружению. Эта... Жюстина Йоргенсен, - с трудом выговорил Тирион, - набирает отряд боевиков.
- И - под какой личиной ты собираешься там обосноваться? - мгновенно догадалась мать.
- Правда, сказанная в нужное время и в нужном месте - это надежное оружие.
На лице королевы, исполненном холодной красоты, появилась слабая улыбка.
- Ты быстро взрослеешь, мальчик мой.
- Спасибо, мама. - принц чуть поклонился. - Так вот. Не самый старший сын, надежд на что-либо никаких. Скука, так может, в чужих краях... И так далее.
- Да. У хумансов это уважительная и достойная причина. Правда, возможен и другой, более многообещающий путь. Вывести из игры эту выскочку Айне и попасть в окружение самого некроманта.
- Полегче на поворотах, матушка. За смерть этой "леди Айне" некромант отомстит так, что боги с небес разбегутся. Ты ведь помнишь - у людей горячее сердце.
На несколько мигов глаза королевы затуманились, и ее прекрасный облик чуть оттаял.
- Ты опять прав, сын мой. Я... помню.
- К тому же, этот черный маг очень, очень силен.
- Да, он сумел пройти через Танцующее пламя. Хотя он и не осознает свою силу даже на четверть.
- Не знаю, не знаю, матушка. Элинор, которая преподает целительство в этом их Университете, утверждает, что он блестящий теоретик и практик магии.
- Ах да, портал. Насколько это близко к Истинному Знанию?
- Трудно сказать, - пожал плечами Тирион. - Хумансовские маги берегут свои Книги Заклинаний. А чужому заглядывать в них бесполезно.
Королева задумалась. Рассеянным взглядом проводила иволгу, впорхнувшую в окно в поисках мошек. Поправила без нужды складки платья.
- Да, может оказаться, что все наши трепыхания бесполезны. К тому же Дева Полей сказала...
- Что она изволила сообщить, матушка?