- У него странный дар привораживать к себе людей. Я имею в виду - безо всяких заклинаний или талисманов. Дружба, уважение или как там у них это называется.
- У грязных хумансов? Это невозможно!
Королева Эльфов вздохнула. - Когда речь идет о хумансах, трудно сказать, что возможно, а что нет. Они слишком... вариативны и непредсказуемы. Представляешь, когда Дева Полей с сестрой, Лесной Девой, перехватили некроманта на Тропе...
- Еще одна странность, - быстро вставил жадно внимающий Тирион.
- Да-да. Так вот. Его подружка из рода дану, Аэлирне, вступилась за него и готова была сражаться на его стороне ПРОТИВ дев.
Тень набежала на лицо принца, - Предатели бывают всегда.
- Дело в том, что она НЕ предательница. Лично я гордилась бы такой дочерью, как Аэлирне. Поэтому я потихоньку внедряю в головы народа дану идею избрать Бриарвуд своей родиной и предложить этой волшебнице корону.
Невероятно трудно увидеть удивленного до ошеломления эльфа, но мать на пару мигов видела сына именно таким.
- Так... - Тирион медленно пришел в себя. - Так ты не осуждаешь ее?
- Не осуждаю. - взгляд королевы чуть потеплел. - Правда, и не понимаю. Как бы он ни был хорош сегодня, но он черный маг. А это не профессия, а призвание. Стиль жизни. Мировоззрение. И то, что это ее не отталкивает, наводит меня на недоумение.
- А ее дочь?
- Та еще молода. Не смогла сделать выбор. Кстати, во всех местах, где он бывает, о нем отзываются более, чем хорошо.
- Да что же это за некромант такой?
- Ты прав, мальчик мой. Прежде, чем что-либо предпринимать, надо поближе на него взглянуть.
- Так пригласи его и поговори. А то у меня уже голова кругом идет.
Королева несколько мигов обдумывала. - Блестящий ход, сын мой. Просто беспроигрышный.
Ярл осмотрел свою работу еще раз. Затем привычно потянулся за трубкой, набил ее и откинулся на спинку своего любимого кресла-качалки. Перед ним в комнате раскинулся обьемный алый чертеж с диаграммами, формулами и пометками. Линии ощутимо дрожали от внутреннего напряжения.
- Ну еще бы, даже ежу понятно, что слишком уж приблизительно все это, - задумчиво пробормотал он и потянулся за "Справочником Мастера Огня". Мышцы, натруженные во вчерашнем состязании с Императором, протестующе заныли.
- Он у меня, - отозвалась Айне с другой стороны конструкции, где терпеливо что-то подбирала в узле сопряжения потоков.
В распахнутое настежь окно забрел легкий зябкий ветерок. На широкой мягкой тахте заворочалась Аэлирне, которая сладко дремала все это время. Ярл бросил в ту сторону неожиданно потеплевший взгляд и осторожно укрыл женщину мохнатым пледом.
Вчера, когда через портал вышли прямо во двор замка ярла, Айне сразу отправилась проведать Джейн и маленькую Валькирию. Ярл огляделся и рявкнул:
- Ярвик! Ярвик, иди сюда, змей тебя дери!
Из-под куста черемухи вынырнула лохматая голова Ярвика. "Пьяница горький, но одежду шьет хоть куда" - как однажды выразилась Нгава. Подбежал, пошатываясь и теряя приставшие желтые листья, и склонился в поклоне.
- Здрасьте, вашсветлость! С прибытьицем!
- Одежду с девчонок сможешь скопировать?
Ярвик обошел вокруг Эльзы с Ларой, обдавая всех густым перегаром, и почесал в затылке.
- Знамо дело, хозяин. А если из "чертовой кожи" пошить? Износу не будет!
- Попробуй, - кивнул ярл и, отдав необходимые распоряжения по хозяйству, взбежал по ступенькам в свою башню.
Когда, роняя на ковер капли воды после душа, добрался до постели, в спальне замерцал портал и из него шагнула Аэлирне.
- Дорогой мой...
Ярл тряхнул головой, отгоняя сладкие воспоминания, но голос прозвучал опять.
- Дорогой мой, тебе не кажется, что твой чертежик неустойчив? мурлыкнула волшебница, приоткрыв один глаз. Своим чутьем и богатым опытом она сквозь дрему уловила возмущения магического эфира и вынырнула из грез поглядеть, до чего тут без нее докатились.
- Ты права, мам. Щас как бахнет! - жизнерадостно сообщила Айне.
Аэлирне и ярл одновременно улыбнулись. В это время магическая конструкция лихо изогнулась и сложилась внутрь себя. Айне отпрыгнула в угол за шкаф, а ярл в сторону Аэлирне, загораживая женщину дану собой. Однако ничего не произошло, только на полке слабо звякнул магический колокольчик.
- Ну, я так не играю, - заявила Айне, вылезая из укрытия.
И тут бахнуло. Вернее, не бахнуло, а полыхнуло багрово-черным.
Аэлирне хладнокровно произнесла заклинание из арсенала пожарников, однако языку огня, пляшущему в середине комнаты, это, похоже, ничуть не повредило.
- Что такое? - левая бровь волшебницы чуть поднялась, и она открыла уже оба глаза.
- Мам, кажется, у нас получилось, - заявила Айне, на четвереньках подкрадываясь к огню. Вытянула руку, коснулась, а затем решительно всунула в жар.
- Айне, голубушка, ты уверена... - Аэлирне вцепилась в плечи ярла и смотрела из-за них, как из-за зубца крепостной стены.
- Все в порядке, мама. - девушка осмотрела свою руку, ничуть не пострадавшую, а затем встала и просто шагнула вовнутрь. Прошла сквозь огонь, роняя веселые искорки. Затем наклонилась, рассматривая что-то внутри.
- Ага! Вот как один знакомый некромант делает огненное зелье!
Айне двумя руками зачерпнула... и принесла матери пригоршню пламени.
- Попробуй.
Аэлирне заколебалась, но ярл нагнул голову и, как ни в чем ни бывало, продегустировал прямо из ладоней.
- Очень даже. - кивнул головой, - Рекомендую, мэм.
Волшебница взяла руки дочери в свои и отпила жидкого огня. Облизнула губки, прислушиваясь к ощущениям, и выпила все.
- Действительно, очень даже. - легко согласилась она. - Может, кто-нибудь соблаговолит обьяснить, что это у нас за огненное чудо посреди комнаты? Может, и мне пройтись по углям?
- Тебе нельзя, - тихо сказала Айне, зачарованно глядя в огонь.
- Почему? - впрочем, волшебница-мама уже догадывалась.
- Это, мэм, очень приближенное подобие матрицы Танцующего Пламени. пояснил ярл, ласково обняв обеих дану. - Мы с леди Айне адепты, нас не тронет, даже наоборот поможет.
- Каким образом? - поежилась Аэлирне.
Ярл притянул к себе осколок стекла, царапнул запястье. Так, что капнула кровь. Затем шагнул и тоже сунул руку в огонь. Вытащил, осмотрел, удовлетворенно кивая, и вернулся. Продемонстрировал обеим дану чистую неповрежденную кожу на своем запястье.