- Ваша светлость, по поводу магии и других враждебных действий... Здесь все укрыто нашей защитой, не стоит зазря черным баловать. Может и зашибить ненароком. К тому же за вами будут наблюдать наши стрелки.
Ярл великосветски кивнул, - Было бы странно, если бы к моему визиту тут не приняли чрезвычайных мер. Это все?
- Следуйте за мной.
Поднялись по широкой каменной лестнице нежно-персикового цвета, затем прошли через анфиладу прекрасно и со вкусом украшенных комнат. Перед проходом, завешенным темно-зеленым искрящимся пологом, провожатый остановился. Эльфийская девушка шмыгнула внутрь, и через несколько мигов вернулась. - Ее величество сейчас примут вас. - при этих словах она не удержалась и ее слегка передернуло от отвращения, когда она посмотрела на некроманта.
Ярл промолчал и сделал шаг в сторону. - Зеркало у вас тут отыщется?
Эльфийка небрежно шевельнула кистью руки. Ярл посмотрелся, чуть поправил воротник своего черного элегантного костюма. Отошел, благодарно кивнул. Зеркало тут же растаяло в воздухе. Девушка ждала, отведя глаза чуть в сторону и нервно стискивая пальчики. Охотнее всего она оказалась бы где-нибудь подальше, но неслышный приказ заставлял ее остаться. Текли миги, и наконец эльфийка чуть распрямилась.
- Ее величество приглашает вас войти.
И коснулась занавеса. Тот перестал переливаться искрами, и ярл вошел.
Сказать, что королева Элеанор была прекрасной, очаровательной и юной значит ничего не сказать. Именно так ярл потом описывал свои впечатления. А пока что, отвесив самый вежливый светский поклон, за долю мига поборол смущение и просто сказал:
- Ваше Величество... Вы звали меня, и я пришел.
Сначала он избрал официально-нейтральный стиль поведения, но затем решил, что не стоит пускать разговор на самотек.
Королева Эльфов, сидящая в кресле из живых растений, на миг ощутила странное недоумение. Она была готова к светской, ничего не значащей болтовне. К грубости и даже явной атаке. Но не к такому.
- Ярл Valle... вы любезно приняли мое приглашение и сразу прибыли. Но с оружием. - королева указала пальчиком на резной цилиндр, болтающийся на запястье правой руки гостя.
- Вы правы, Королева Эльфов, ох как вы правы. Я не расчитываю, что мне дадут уйти отсюда беспрепятственно. А посему немного вооружился, хотя и не могу достичь паритета с охраной замка.
- Понятно. И вы готовы нанести непоправимый вред мне и моим эльфам?
- Лично вам - нет, - покачал головой ярл. - Никогда.
- Ну-ка, посмотрите мне в глаза, господин некромант.
Ярл, который, глядя в щемяще-прекрасное лицо королевы, фокусировал зрение где-то в районе ее кончика носа, потупил взор.
- Прошу прощения, Ваше Величество...
- Почему? - удивилась Элеанор.
- Королева, у меня только одно сердце, и я боюсь его потерять.
Властительница смотрела на некроманта, упрямо склонившего голову и глядящего на ее туфельки из лепестков лилии.
- Удивительно... Но я вам верю. И это меня немного пугает. А если я отдам приказ вас, - она чуть замялась, - Нейтрализовать?
- Те, кто осмелится нарушить Ваш приказ, останутся живы.
Королева встала, грациозно достала из вазы розу на длинном стебле и подошла. Миг-другой всматривалась, а затем наотмашь хлестнула колючим цветком по лицу некроманта. На его щеке лопнули три глубокие царапины, и струйка крови потекла, пачкая кружевной воротник. Две лучницы в углах комнаты напряглись, нацелили свои луки, на которых с самого начала были стрелы с серебряными наконечниками.
Ярл не шевельнулся, хотя шея обворожительной нахалки была в досягаемости для его рук.
Королева отшатнулась в гневе. Но даже так она была прекрасна.
- Следуй за мной, чернокнижник.
В глубоком подземелье, где от давящей массы защитной магии аж перехватывало дыхание, Королева Эльфов осмотрела каменную каморку и повернулась к ярлу.
- Отдай мне все свое оружие.
Тот пожал плечами. - Как будет угодно Вашему Величеству. - Снял и бросил на поднос, который держал какой-то эльф, свой цилиндрик с запястья. Затем вытащил из-за отворота сапога короткий черный кинжал.
- Прошу прощения. - расстегнул залитый кровью камзол, снял с шеи амулет, от близости к которому стражника передернуло. Подумал, осмотрел себя и попытался снять прозрачное зеленое кольцо. Но оно так плотно сидело, что никак не поддалось пройти через фалангу пальца. Ярл виновато моргнул.
Повелительница всмотрелась и пренебрежительно махнула узкой изящной кистью.
- Молоток и наковальню.
Через несколько мигов по леснице бесшумно скатился эльф, по виду кузнец. Поклонившись, поставил в центре камеры украшенную литым узором наковаленку. Королева протянула руку, и в ладонь ей лег молоток.
- Клади палец.
Элеанор сильно размахнулась, но с непривычки не попала по цели. Раздался хруст, и ярл судорожно втянул воздух. Лицо его побелело. Королева прикусила губы, чтобы удержать извинения. Прицелилась, и после второго удара кольцо разлетелось зелеными искрами.
- Вот так. А это тебе, на память. - с этими словами властительница эльфов протянула ярлу цветок, который так и не выпустила из руки.
- Замуровать вход и обрушить свод коридора! - донеслось снаружи.
Лязгнула, закрываясь, железная дверь. Загремели замки и засовы. Затем бухнула вторая, внешняя дверь из живого дерева. На нее наложили Запорное Заклятье, и все стихло. Потом мягко колыхнулась земля, из щели под дверью чуть пыхнуло пылью, и ватная тишина охватила подземное помещение.
Ярл вздохнул, прижал к себе кисть, от которой по всей руке разливалась сверлящая боль, и сел прямо где стоял. Попытался осмотреться, но мрак стоял полнейший. Пробормотал свой continual light - куда там, от отдачи чуть не вывернуло. Похоже, перекрыто все. Ладно, попробуем дотянуться до места средоточия. До замка, стало быть. Бесполезно. Все равно, что просто рукой в пустоту тянешься. Так, а магический карман. Как и ожидалось, пусто. Хотя...
Он положил на колени злополучную розу и вытащил из пустоты нечто, про себя удивляясь, что это за хлам такой. Опа! Это же матрица Танцующего Пламени! Так-так-так, и что из этого следует? То, что осел! И что напрасно не успел разобраться с частью своего "я". Аккуратно положил перед собой, пощупал левой рукой, затем присоединил к ней почти занемевшие остатки пальцев правой. Ага, вот он, выключатель! И через миг камера озарилась.