- Действительно, - согласился Император. - Любезнейший вице-адмирал, а не подскажете, где еще можно раздобыть такой же глобус? Думаю, в Генеральном Штабе и в Адмиралтействе с руками и ногами оторвут.
- Да и в моей конторе тоже, - заинтересованно произнес барон Орк.
- Это делали древние, - развел руками Лирн. - Но у купцов или харадцев стоит поспрашивать.
- Спасибо, дядя, - чмокнула его Айне. - У меня в Универе как раз проблемы по географии.
В холле лорд Бер огляделся и пробормотал. - Да, как раз будет... С видом фокусника положил на пол свою полотняную ношу, развернул, поднатужился и вытащил из небольшой плоской коробки громадные, в рост человека напольные часы старинной работы. С фигурками, растительными узорами и красивым, слегка светящимся циферблатом. Двое гномов подскочили, помогли. А затем поставили у стены между выходом в коридор и окном.
- Заводить или подправлять не надо, - обьяснял канцлер. - Идут всегда точно и без остановок. По желанию могут отбивать каждый час или квадранс. И вообще - эту красоту, по слухам, сделал ученик самого Феанора.
Как бы в подтверждение, часы издали мелодичный густой звон, медленно растаявший в пространстве большой комнаты.
- Вау! - заявила Хелен и, засмущавшись, спряталась под руку к матери.
В спальне госпожа Йоргенсен, чуть краснея, подарила великолепной работы старинный гобелен с батальной сценой и посоветовала повесить его поближе к кровати.
- Есть у него несколько особенностей. В любой холод возле него тепло, а в жару - наоборот, прохладно. И ни одно насекомое даже близко не подлетит. А главное - навевает тихие и спокойные сны.
- Пап! Подари и мне такой! - громовым шепотом попросила Алисия и дернула Императора за рукав.
- Гм... Я даже не знал, что такие и бывают... А что это за битва изображена?
- Это из Древней истории. Взятие Гондора кем-то. Подробнее никто не знает.
В большой столовой Императрица кивнула Глоку, и по его команде гномы тут же внесли два изрядных и, видимо, тяжелых ящика.
- Малый обеденный сервиз на тридцать две персоны, - объявила донья Эстрелла. Извлекла и продемонстрировала из ящика несколько предметов.
- Посуда из севрского фарфора, с эмблемой леди Айне. Распознает любой яд, к тому же не бьется. - императрица от души грохнула об пол тарелку и фужер, но те только зазвенели и подпрыгнули. - А столовые приборы - серебро и элефантова кость. Тоже с гербом и вензелем. Их невозможно ни потерять, ни украсть.
- Последнее особенно ценно, - хохотнул лорд Бер.
В гостиной гномы по указке барона Орка притащили длинный рулон и тут же стали его разворачивать.
- Харадский ковер, - объявил барон Орк. - Я взял на себя смелость выяснить у почтеннейшего Глока размеры этой комнаты и заказал своим орлам раздобыть. Не боится ни огня, ни воды, ни грязных сапогов. А если на него ступит кто-то из непрошеных гостей, сразу хватает за задн...
- За ноги, - быстро подсказала Императрица.
- Благодарю, Ваше Величество. - поклонился барон. - За ноги. Ну, а про мягкость, тепло и благородную расцветку даже говорить нечего.
И правда, ковер, на котором с детской непосредственностью кувыркались все три принцессы, был великолепен.
Когда все вернулись в центральный холл, Император негромко начал. - Не знаю, понравится ли вам мой подарок, леди Айне... Но зато от души.
Он взял из рук гномов длинный плоский ящик, положил на стол и открыл.
- Лук вашего старшего брата, из которого он сразил лорда Бэя, командира тяжелой кавалерии противника. И который он так и не выпустил из рук в тот день.
Айне подошла, погладила изделие эльфийских мастеров. Затем вытащила из коробки, прижала к себе. Ощущение полета пришло так внезапно, что пол ушел из-под ног.
- Спасибо, Ваше Величество. Это действительно подарок от души. прошептала она, придя в себя на мягкой тахте. Встав, повернулась к Императору. - Я тоже не опозорю это оружие.
На глаза Аэлирне навернулись слезы.
Положение спасла Милли, девушка из хоббитов, которая сообщила, что стол накрыт.
После праздничного обеда волшебница подарила дочери четыре больших цветных, полупрозрачных бруска.
- Охранные Камни! - завопили гномы и бережно осмотрели и ощупали каждый. - Полный комплект, и отменного качества. Леди, если вздумаете продавать, мы согласны на любую цену.
По преданиям, Охранные Камни придавали абсолютную силу, надежность и неисчерпаемость Ключевым Заклятьям, защищающим замок или город. Взаимодействуя и дополняя друг друга, они создавали непробиваемую и эффективную защиту. Редкость это несказанная, и хозяин такого комплекта мог быть полностью спокоен за свои владения, ибо их невозможно взять ни силой оружия, ни магией.
Перед закатом Айне привела гостей и гномов на свое любимое место. Даже обычно неугомонные дети и пьяно шумливые бородачи притихли, зачарованные спокойной красотой здешних мест.
- Да, эльфы были не дураки, поселившись здесь. - вздохнул лорд Бер.
- Леди Айне, - обратилась госпожа Йоргенсен. - Вы позволите мне иногда бывать тут? Просто посидеть и посмотреть. Я-то думала, что лучше моря ничего нет...
А донья Эстрелла ласково пихнула мужа локотком в бок и шепнула, Дорогой, давай и мы построим себе домик в месте, похожем на это. И к старости совсем переселимся в него. Подальше от шума и суеты.
Император посмотрел на жену ласковым взглядом и шепнул. - Через год, возможно, у нас будут перспективы получше. Только - никому.
Уже в сумерках вернулись в замок. Гномы чинно откланялись. Мол, в третьей штольне вроде как медная руда обозначается, завтра работы невпроворот. Канцлер Бер связался по шару с канцелярией и секретарем Альфонсио. Выяснилось, что ничего срочного, а остальное может и подождать. Айне втайне возликовала и предложила гостям заночевать. Никто не стал ломаться, и все пошли ужинать, а затем в гостиную.
В камине потрескивал огонь, на ковре дети играли с кошками и друг другом. Мужчины за столиком в углу устроили заговор против бутыли "Aetanne". А дамы сидели в креслах и, по своему обыкновению, чесали языки. Донья Эстрелла уже собиралась отправить принцесс спать, но махнула рукой и опять вернулась к обуждению тонкостей управления мужчинами.
В камине треснули прогоревшие дрова, вспыхнул огонь, и из пламени прямо на ковер, роняя искры, шагнула фигура в черном. Это оказался ярл, поцарапанный, но веселый.