На несколько мигов глаза королевы затуманились, и ее прекрасный облик чуть оттаял.
— Ты опять прав, сын мой. Я… помню.
— К тому же, этот черный маг очень, очень силен.
— Да, он сумел пройти через Танцующее пламя. Хотя он и не осознает свою силу даже на четверть.
— Не знаю, не знаю, матушка. Элинор, которая преподает целительство в этом их Университете, утверждает, что он блестящий теоретик и практик магии.
— Ах да, портал. Насколько это близко к Истинному Знанию?
— Трудно сказать, — пожал плечами Тирион. — Хумансовские маги берегут свои Книги Заклинаний. А чужому заглядывать в них бесполезно.
Королева задумалась. Рассеянным взглядом проводила иволгу, впорхнувшую в окно в поисках мошек. Поправила без нужды складки платья.
— Да, может оказаться, что все наши трепыхания бесполезны. К тому же Дева Полей сказала…
— Что она изволила сообщить, матушка?
— У него странный дар привораживать к себе людей. Я имею в виду — безо всяких заклинаний или талисманов. Дружба, уважение или как там у них это называется.
— У грязных хумансов? Это невозможно!
Королева Эльфов вздохнула. — Когда речь идет о хумансах, трудно сказать, что возможно, а что нет. Они слишком… вариативны и непредсказуемы. Представляешь, когда Дева Полей с сестрой, Лесной Девой, перехватили некроманта на Тропе…
— Еще одна странность, — быстро вставил жадно внимающий Тирион.
— Да-да. Так вот. Его подружка из рода дану, Аэлирне, вступилась за него и готова была сражаться на его стороне ПРОТИВ дев.
Тень набежала на лицо принца, — Предатели бывают всегда.
— Дело в том, что она НЕ предательница. Лично я гордилась бы такой дочерью, как Аэлирне. Поэтому я потихоньку внедряю в головы народа дану идею избрать Бриарвуд своей родиной и предложить этой волшебнице корону.
Невероятно трудно увидеть удивленного до ошеломления эльфа, но мать на пару мигов видела сына именно таким.
— Так… — Тирион медленно пришел в себя. — Так ты не осуждаешь ее?
— Не осуждаю. — взгляд королевы чуть потеплел. — Правда, и не понимаю. Как бы он ни был хорош сегодня, но он черный маг. А это не профессия, а призвание. Стиль жизни. Мировоззрение. И то, что это ее не отталкивает, наводит меня на недоумение.
— А ее дочь?
— Та еще молода. Не смогла сделать выбор. Кстати, во всех местах, где он бывает, о нем отзываются более, чем хорошо.
— Да что же это за некромант такой?
— Ты прав, мальчик мой. Прежде, чем что-либо предпринимать, надо поближе на него взглянуть.
— Так пригласи его и поговори. А то у меня уже голова кругом идет.
Королева несколько мигов обдумывала. — Блестящий ход, сын мой. Просто беспроигрышный.
Ярл осмотрел свою работу еще раз. Затем привычно потянулся за трубкой, набил ее и откинулся на спинку своего любимого кресла-качалки. Перед ним в комнате раскинулся обьемный алый чертеж с диаграммами, формулами и пометками. Линии ощутимо дрожали от внутреннего напряжения.
— Ну еще бы, даже ежу понятно, что слишком уж приблизительно все это, — задумчиво пробормотал он и потянулся за «Справочником Мастера Огня». Мышцы, натруженные во вчерашнем состязании с Императором, протестующе заныли.
— Он у меня, — отозвалась Айне с другой стороны конструкции, где терпеливо что-то подбирала в узле сопряжения потоков.
В распахнутое настежь окно забрел легкий зябкий ветерок. На широкой мягкой тахте заворочалась Аэлирне, которая сладко дремала все это время. Ярл бросил в ту сторону неожиданно потеплевший взгляд и осторожно укрыл женщину мохнатым пледом.
Вчера, когда через портал вышли прямо во двор замка ярла, Айне сразу отправилась проведать Джейн и маленькую Валькирию. Ярл огляделся и рявкнул:
— Ярвик! Ярвик, иди сюда, змей тебя дери!
Из-под куста черемухи вынырнула лохматая голова Ярвика. «Пьяница горький, но одежду шьет хоть куда» — как однажды выразилась Нгава. Подбежал, пошатываясь и теряя приставшие желтые листья, и склонился в поклоне.
— Здрасьте, вашсветлость! С прибытьицем!
— Одежду с девчонок сможешь скопировать?
Ярвик обошел вокруг Эльзы с Ларой, обдавая всех густым перегаром, и почесал в затылке.
— Знамо дело, хозяин. А если из «чертовой кожи» пошить? Износу не будет!
— Попробуй, — кивнул ярл и, отдав необходимые распоряжения по хозяйству, взбежал по ступенькам в свою башню.
Когда, роняя на ковер капли воды после душа, добрался до постели, в спальне замерцал портал и из него шагнула Аэлирне.
— Дорогой мой…
Ярл тряхнул головой, отгоняя сладкие воспоминания, но голос прозвучал опять.
— Дорогой мой, тебе не кажется, что твой чертежик неустойчив? — мурлыкнула волшебница, приоткрыв один глаз. Своим чутьем и богатым опытом она сквозь дрему уловила возмущения магического эфира и вынырнула из грез поглядеть, до чего тут без нее докатились.
— Ты права, мам. Щас как бахнет! — жизнерадостно сообщила Айне.
Аэлирне и ярл одновременно улыбнулись. В это время магическая конструкция лихо изогнулась и сложилась внутрь себя. Айне отпрыгнула в угол за шкаф, а ярл в сторону Аэлирне, загораживая женщину дану собой. Однако ничего не произошло, только на полке слабо звякнул магический колокольчик.
— Ну, я так не играю, — заявила Айне, вылезая из укрытия.
И тут бахнуло. Вернее, не бахнуло, а полыхнуло багрово-черным.
Аэлирне хладнокровно произнесла заклинание из арсенала пожарников, однако языку огня, пляшущему в середине комнаты, это, похоже, ничуть не повредило.
— Что такое? — левая бровь волшебницы чуть поднялась, и она открыла уже оба глаза.
— Мам, кажется, у нас получилось, — заявила Айне, на четвереньках подкрадываясь к огню. Вытянула руку, коснулась, а затем решительно всунула в жар.
— Айне, голубушка, ты уверена… — Аэлирне вцепилась в плечи ярла и смотрела из-за них, как из-за зубца крепостной стены.