— Все в порядке, мама. — девушка осмотрела свою руку, ничуть не пострадавшую, а затем встала и просто шагнула вовнутрь. Прошла сквозь огонь, роняя веселые искорки. Затем наклонилась, рассматривая что-то внутри.
— Ага! Вот как один знакомый некромант делает огненное зелье!
Айне двумя руками зачерпнула… и принесла матери пригоршню пламени.
— Попробуй.
Аэлирне заколебалась, но ярл нагнул голову и, как ни в чем ни бывало, продегустировал прямо из ладоней.
— Очень даже. — кивнул головой, — Рекомендую, мэм.
Волшебница взяла руки дочери в свои и отпила жидкого огня. Облизнула губки, прислушиваясь к ощущениям, и выпила все.
— Действительно, очень даже. — легко согласилась она. — Может, кто-нибудь соблаговолит обьяснить, что это у нас за огненное чудо посреди комнаты? Может, и мне пройтись по углям?
— Тебе нельзя, — тихо сказала Айне, зачарованно глядя в огонь.
— Почему? — впрочем, волшебница-мама уже догадывалась.
— Это, мэм, очень приближенное подобие матрицы Танцующего Пламени. — пояснил ярл, ласково обняв обеих дану. — Мы с леди Айне адепты, нас не тронет, даже наоборот поможет.
— Каким образом? — поежилась Аэлирне.
Ярл притянул к себе осколок стекла, царапнул запястье. Так, что капнула кровь. Затем шагнул и тоже сунул руку в огонь. Вытащил, осмотрел, удовлетворенно кивая, и вернулся. Продемонстрировал обеим дану чистую неповрежденную кожу на своем запястье.
— У нас с леди Айне пламя составляет часть нашей сущности. — тихо пояснил он. — Со всеми вытекающими отсюда последствиями.
— Ага! — Айне уже оказалась возле языка огня. Всмотрелась, полезла рукой вовнутрь и, как змею за хвост, вытянула длинную светящуюся строку формулы. Осмотрела, водя пальцем по ярко-оранжевым символам. — Вот… только я тут почти ничего не понимаю, — пожаловалась она.
— Ничего. Придет время, разберемся, чем нас наградили Боги.
Раздался шорох, за остатками окон мелькнули две тени. Миг — и с балкона в комнату влетели Джейн и Лара.
— Я так и думала, — кивнула Джейн, рассмотрев обстановку.
— Точно. — подтвердила Лара, ухмыляясь.
В это время обгорелая дверь, ведущая на лестницу, с грохотом вылетела, и в комнату ураганом ворвалась Эльза. — Гребаные экспериментаторы…
— Кстати, — перебила ее Айне. — Ты так и не продиктовала нам это заклинание.
— Да причем тут… — запнулась ведьма. — Хозяин. Во всем замке и, похоже, во всем городе огня нету. И не добывается, не высекается, не зажигается.
— Гном в кузне от холода зубами стучит, судьбу проклинает, — поддакнула Лара.
С лестницы вошла Нгава со своей гигантской поварежкой и всплеснула руками.
— Valle, вредный мальчишка… У меня печи потухли, без обеда остаемся. А ты тут безобразия нарушаешь!
Ярл вздохнул. Под остолбенелые взгляды остальных поковырялся в огне, ослабил какой-то формирующий узел и осторожно спрятал нечто неописуемое, оставшееся от пламени, в свой магический карман.
После обеда все трое сидели в холле на втором этаже, поскольку в башне шел ремонт. Аэлирне и Valle обсуждали способы построения Ключевых Заклятий для защиты двух новых замков в Бриарвуде и Долине Горных Эльфов. Айне терзала свою скрипку, пытаясь изобразить и передать, как ярл с баронессой отчаянно флиртуют друг с другом. Правда, с каждым днем музыка у нее получалось все лучше, и давалась все легче.
— Ваша светлость! — в холле появился капитан Брен.
— Говори, — нехотя обернулся ярл.
— Там эльф откуда-то появился. Выскочил, как чертик из коробочки. — виновато обьяснил Брен, — Даже сигнальные линии не нарушил.
— Да, они такие, — хихикнула Айне и изобразила какую-то эльфийскую мелодию.
— Так вот, он с письмом. Говорит, вашей светлости от ихней королевы.
Айне от неожиданности дала петуха и остановилась.
— Ну что ж, зови, коли так. — рассудил ярл.
Эльф-рейнджер чуть заметно, на грани приличия, поклонился и подал ярлу свиток. Тот сорвал печать и пробежал текст глазами. Затем внимательно прочитал еще раз и задумался. Тронул рукой серебряный колокольчик на столе. В холл тут же влетела Лара. — Накормить, дать отдохнуть и так далее. — он указал рукой на гонца. Тот пытался отказаться, но ярл замка жестко прервал его.
— Почтеннейший. У нас есть законы гостеприимства, и я не собираюсь их нарушать. Когда я буду у вас в гостях, тогда вы будете решать, где мне сесть и когда вздохнуть. — ярл выудил из шкатулки на каминной полке двойной серебряный цехин и бросил эльфу. — А в этом замке пока что хозяин я, и не будем больше проявлять невежливость.
Тот подбросил на ладони большую монету, нехотя изобразил на точеном лице подчинение, и последовал за Ларой.
— Что вы об этом думаете? — сказал ярл и протянул Аэлирне послание. Та вместе с Айне внимательно ознакомилась с составленным по всей форме приглашением ярлу посетить Королеву Эльфов в ее замке Filit Lindl. И причем в ближайшее время.
— Филит Линдл… — весьма задумчиво протянула волшебница, — Песня Птицы… Если я правильно помню, этот замок на краю эльфийских владений. Пограничный, а потому всемерно укреплен и защищен.
— Что, если и так? Было бы странно, если бы некроманта пригласили в самое сердце страны эльфов, а тем более в столицу. — рассудила Айне.
— А что ты думаешь, дорогой? Вернее, что ты уже решил? Я ведь вижу.
Ярл побарабанил пальцами по столу и поделился сомнениями. — Приглашение насквозь официальное, поэтому мне следовало бы появиться там вместе с Аэлирне…
Волшебница поощряюще улыбнулась.
— Поэтому вы, мэм, остаетесь здесь.
Айне только и развела руками. — А кто-то еще прохаживался насчет женской логики. Хотя в данном случае твое решение ну совсем непонятно.
— Дорогой, это не потому ли, что я отказалась пройти эти ваши дурацкие человеческие выдумки типа выйти замуж?
— Девочки, вы не поняли, — терпеливо обьяснял ярл. — Просто — я не уверен, что вернусь оттуда.