— Ага, намечается большое дело, — заулыбался вице-адмирал.
— Тихо-тихо, — шикнул Император. — Нечего разбрасываться государственными тайнами. Кстати, ярл, как там звали того бравого капитана, с которым вы плавали в том году?
— Олаф Тригвесен. — блеснул памятью Valle.
Госпожа Йоргенсен тихо помянула морского черта.
— В чем дело?
— Двоюродный брат моего покойного отца. — виновато ответила магичка.
— А, так он тоже наш человек. — согласно кивнула Аэлирне.
— Мы с ним неплохо взамодействовали во время того десанта на Острова. — подтвердил Лирн.
— Отлично. Назначение вы получили, командиров кораблей уже подбирать начали. — улыбнулся Император. — За работу, дамы и господа!
К закату Айне пошла к своему любимому месту на Восточной горе. Однако, там уже сидела какая-то стройная женщина, от которой неуловимо веяло Силой.
— Вообще-то, Айне, мое излюбленное место было вон там, на Закатной горе. И я предпочитала наблюдать рассвет. — Королева Эльфов повернула к девушке свое точеное лицо.
Та проглотила в горле тяжелый ком, набралась нахальства, и села рядом. Мол, попробуй только возмутись, я в своих собственных владениях!
Королева слегка улыбнулась, почувствовав настроение Айне.
— Я пришла с миром.
— Один наш общий знакомый тоже пришел с миром. А хозяйка ему потом немного прищемила хвост. Правда, ярл, похоже, что-то утаил в своем рассказе о бегстве.
Элеанор уловила намек и заметила любопытство в глазах Айне. — И я ему за это очень благодарна.
На язычке девушки вертелась тысяча вопросов, но она упрямо молчала. Смотрела, как солнце медленно, почти неуловимо скрывалось за верхушками далеких сосен.
А затем с какой-то женской непоследовательностью пригласила Королеву Эльфов почтить своим присутствием новый замок.
Разбитной молодцеватый приказчик привстал на козлах телеги, заполненной кулями и свертками, и придержал коней.
— Эй, красавицы! Не подскажете, где тут Гильдия Купцов, а то я в этом городе впервые. Да и смеркалось уже.
Получив ответ, хлестнул вожжами. — Спасибочки! Может, заглянете как-нибудь? Выпьем заморского вина да сообразим, как потереться пупками?
Айне придержала кисть королевы, уже готовой испепелить наглеца. Или наслать на него мужское бессилие.
— Ваше величество, — мягко и чуть укоризненно произнесла она. — Было бы лучше, если бы мужчины не обращали на нас внимания? Или… — девушка брезгливо передернулась, — Предпочитали мальчиков?
— Ты права, Айне. Только, слова этого хуманса весьма сомнительны, особенно если вспомнить, что я все-таки королева.
— А он по другому не обучен. И поверьте мне, в устах этого парня это был наилучший комплимент. Особенно если вспомнить, что королева — все-таки женщина.
Элеанор загадочно молчала, плывя в вечернем полумраке рядом с девушкой. Уже зайдя во двор замка, встряхнула головой и рассмеялась.
— Один — ноль в твою пользу, девочка моя.
Осмотрели замок. Королева мимоходом погладила гобелен в спальне. — Наша работа. Хотя, по-моему, их было два.
Когда спустились вниз, заинтересовалась погребами.
— А где тюрьма, камеры и допросные?
— У меня их нет, и делать не собираюсь. — твердо ответила Айне.
Королева неопределенно покачала головой.
— Рано или поздно понадобятся. Ни один лорд не может не иметь врагов. Хочешь, не хочешь, а они откуда-то все время берутся. И с ними что-то надо делать.
А зайдя в оружейную, провела своей холеной рукой по оружию, которое подарил Айне Император. — Надо же, Летящая Птица! Давненько не виделись…
В гостиной Королева Эльфов опустилась в глубокое мягкое кресло, мимоходом погладила кошечку, которая незаметно оказалась на ее коленях, и неопределенно сказала. — У хумансов вроде бы есть обычай дарить подарки на новоселье?
Айне ошарашенно кивнула головой.
— А дай-ка мне свою Книгу Заклинаний…
Девушка так растерялась, что положила на столик с резными ножками свою еще новенькую Книгу.
— Возьми перо, девонька, и открой на чистой странице. Теперь прикоснись, будто собираешься писать новое заклинание.
Элеанор положила свою ладонь на руку Айне, и пальцы девушки стали выписывать строки незнакомым, изящно-летящим почерком. Когда лист был почти весь заполнен, перо поставило лихую завитушку-руну, а в самом низу подпись.
— Элеанор, Королева Эльфов. — тихо обалдевая, прочла Айне.
— Да, милочка. Это кусочек Истинного Знания. Заклинания и принципы Полной Трансформации.
— Ух-ты! — Айне просто-таки восхитилась, — А чем ЭТО отличается от неполной? Я еще не проходила частичную трансформацию в Универе, но кое-что слыхала от маменьки.
Королева снисходительно кивнула. — При ВАШЕЙ частичной — очень много ограничений, и рано или поздно, приходится возвращаться к своему истинному облику.
— А… при Полной? — чуть не подпрыгнула от нетерпения девушка.
Элеанор чуть наклонилась и тихо дохнула в ушко. — Любой облик, который ты примешь, и будет твоим истинным обликом.
— Значит, я запросто смогу стать такой же красивой, как мама?
— Не спеши, Айне. Придет срок, и ты будешь красавицей ничуть не хуже. Правда, в несколько другом ключе.
— А если я хочу прямо сейчас? Например, стать такой же сногсшибательной, как вы?
Королева мимолетно улыбнулась, и указала своим безукоризненным ноготком в руны. — Вот смотри… прямо так и делай… а это — экстренный откат на случай каких-либо затруднений и возврат к первоначальной форме. Только послушай совета старших — найди свой собственный стиль.
Айне упрямо поджала губы и мысленно прокрутила последовательность действий. Затем окинула взглядом восхитительные формы королевы. Та, нимало не смущаясь, скинула одежды и покрутилась.