— Вау! Как миленько… — чуть не сбилась с мысли девушка, и настойчиво прошептала нужные слова, сопровождая их нужными магическими импульсами. Через миг две одинаковые, безукоризненного сложения красавицы осматривали и сравнивали друг дружку. Различия нашлись только в цвете и длине волос, про которые Айне в спешке как-то подзабыла, да еще глаза она оставила свои тоже зеленые, но почти человеческие. Повертевшись перед зеркалом, девушка вздохнула, убрала его и произнесла формулу отката. Помогла королеве одеть платье, облачилась сама и вздохнула еще раз.
— Собственный стиль? Да от вашего в голове аж музыка поет! Сдохнуть от зависти можно.
— Скажу тебе по секрету, я в свое время удержалась от соблазна. — доверительно сказала королева. — И мой теперешний облик можно назвать истинным. Я ВСЕГДА после трансформации использую возврат. Если измениться раз, потом другой, потом откат — вернешься ко второй форме, не к первой.
Айне откровенно задумалась, потом присела в строгом реверансе, который мама заставила ее довести до совершенства.
— Королева Эльфов воистину мудра.
Элеанор вновь улыбнулась своей чарующей улыбкой. — Один-один? Кстати, о музыке. Тебе ничего не известно о некоей пропаже из эльфийской сокровищницы?
Айне насторожилась. — Если Ваше Величество имеет в виду скрипку, то — да, она у меня.
Королева чуть приподняла соболиную бровь, — И сколько ты за нее… чем ты за нее заплатила?
— Это подарок. У меня ведь Дар и к музыке.
— Ах да, я упустила это из виду. — Элеанор задумалась на миг. — Ладно, что сделано, то сделано. Когда овладеешь этим Даром, я могу иногда прийти в гости послушать?
— Ваше Величество, вы — всегда желанная гостья в моем доме. — просто ответила Айне и, доверившись интуиции, произнесла Формулу. Отныне Королеве Эльфов был открыт доступ в замок через Охранные Камни и Ключевые Заклятья.
Элеанор не сочла нужным скрыть свое изумление. — Ты многому научилась у — гм, Черного Ярла. Так изящно обезоружить меня…
Девушка встряхнула своими короткими волосами. — Я сделала это по голосу души, а не по расчету.
— Знаю, знаю, девочка моя. Ладно, два-один. И все-таки, откуда в нем такой уникальный дар — привораживать сердца?
— Ну уж явно не от некромантии, — язвительно ответила Айне.
— Это точно. — задумчиво произнесла королева, а затем легко и изящно выпорхнула из кресла. — Ну, мне пора. Да — спасибо. Мы ведь обе сказали намного больше, чем произнесли.
Она подмигнула девушке. — И… пока не говори никому. Я должна подумать. Ведь — не так-то просто признаваться в своих ошибках. Особенно Королеве.
— Особенно женщине, — хитро улыбнулась Айне и склонилась в прощальном, почтительном реверансе.
Глава 12
Немного музыки среди суеты
Между каменных плит, которыми был вымощен двор старого замка, кое-где уже намело полоски снега. Избитый человек, стоявший перед закованными в железо воинами, переступил с ноги на ногу своими босыми ступнями, и продолжил упрямо сверлить камень обреченным взглядом.
— Ну, и что мне с тобой делать, скотина? — лениво процедил барон Мец, красный и тучный. — Повесить на воротах замка? Вместе с семьей?
Арестованный хранил молчание. В это время в раскрытые ворота запросто вошел человек в черном кожаном плаще, одним взглядом оценил обстановку и подошел.
— Доброго дня, господин барон!
Тот оглянулся на голос. — А, это вы, ярл. Поздорову и вам! Какими судьбами в наших краях? Или, упаси Миллика, случилось чего?
— Да нет, — пожал плечами ярл, — Просто шел мимо. Дай, думаю, зайду к барону да засвидетельствую почтение. А это кто? Бунтовщик?
Он кивком указал на арестанта.
— Хуже, — вздохнул барон и утер пот с багрового лица, — Управляющий. Проворовался.
— Да, это серьезно. И что?
— Не говорит, куда деньги дел. И пороли, и огнем жгли. Молчит, проклятый. Вот и думаю, повесить его или четвертовать.
— Гм, действительно, проблема. — ярл незаметно подмигнул барону. — А может, отдадите мне? Давненько я зомби не делал.
Он обрисовал еще несколько возможностей, от которых барон и его люди слегка побледнели, а управляющий позеленел, а потом упал к ногам хозяина.
— Ваша милость! — орал он, трясясь и захлебываясь, — Верну все до последнего цехина! Вешайте или колесуйте потом, только не отдавайте некромансеру! Пощадите душу мою!
Повинуясь знаку, стражники подхватили враз обмякшего преступника и уволокли обратно в допросную. Когда затихли вопли, барон чуть поклонился ярлу.
— За мной должок.
— Да ладно вам. Свои люди. Должны же благородные господа помогать друг другу. — великодушно отмахнулся тот.
— Может, отведаете Aedorne? Нового урожая!
— Вообще-то, я тороплюсь, — засомневался ярл. — Но с другой стороны, как не уважить хорошего человека. Но только пару стаканчиков!
— Пойдемте в дом. — барон хохотнул, потер широкие пухлые ладони, и нашел взглядом своего винодела. — А ну-ка, принеси нам для начала…
— Феноменально. — по слогам произнес Тирион и отвернулся от Волшебного Зеркала, показывавшего двор замка Мец. — Но от этого не менее загадочно. За полквадранса подружиться с туповатым малознакомым бароном…
Королева Эльфов кивнула. — Пусть всемилостивейшая Гуннора лишит меня своего покровительства, если я тоже понимаю, как подружилась с малышкой Айне.
— Ты жалеешь об этом, матушка?
— Вовсе нет. Просто это произошло само собой. А если что-то случается без моего ведома, то это начинает беспокоить. Не скрою, я волнуюсь.
— Почему, мама?
— Вокруг этого хуманса собирается группа людей, дружбы с которыми не постеснялся бы никто. И мы рискуем оказаться в их числе.
Королева прошлась по комнате, остановившись перед колонной чистого света, в которой навеки застыв, плавала одинокая полуободранная роза. Тирион молчал, понимая, что мать не закончила.
— Если боги собирают в одном месте ТАКИХ людей, то это неспроста.