— Эльза? — спросил ярл, взглянув на канцлера.
— Лично я — против, — буркнул тот. — Но за нее решать не стану.
Хозяин кабинета бросил в шар связи. — Эльзу сюда.
Ночная Всадница, узнав, в чем дело, не задумалась. — Да, черт возьми! Я с тобой, командир.
Valle сгорбился, облокотясь на стол, и кивнул. — Пока отдыхай.
— Кого еще взять?
В это время сплошная стена императорского кабинета подернулась серебристой пленкой и негромко зашипела. Магичка Йоргенсен и лорд Бер, не сговариваясь, поставили магический щит. Император вспрыгнул на стол, воинственно размахивая Рубиновой Шпагой. А ярл вскочил, опрокинув свой стул, и приготовился кинуть вперед что-то полупрозрачное и текучее.
Тусклое зеркало вдруг пошло рябью, и в кабинет шагнули, держась за руки, две женщины.
— А нас возьмешь, дорогой?
В кабинете оказались Королева Дану и Королева Эльфов. Обе донельзя довольные и с неярко сияющей ароматной аурой. Прошли сквозь магический щит, отчего он с негромким стоном лопнул, и остановились перед собравшимися.
— Это Императорский кабинет или проходной двор? — тихо проворчал канцлер, а затем встал и поклонился. — Ваши величества…
Остальные тоже пришли в себя и отдали дань приличиям. Император ловко спрыгнул со стола, спрятал шпагу и, неодобрительно качая головой, встретил августейших дам.
— Вы так ослепительны, так восхитительно неожиданны, что у меня просто нет слов…
— Да, сегодня мы берем в плен всех желающих, — чарующе улыбнулась Элеанор.
— Вы сама любезность, Император. В отличие от некоторых черных магов. — сладко улыбаясь, прощебетала Аэлирне.
Королева Эльфов, взглянув на тройной шрам на щеке ярла, слегка смутилась, но овладела собой. А королева — пока еще Королева Дану подошла к ярлу, обдав его ароматом. Простишь ли ты меня, дорогой?
— Я приняла решение — отказаться от короны в пользу нашей дочери.
— Ловкий ход, — покрутил головой канцлер, — Очень ловкий.
— Так что скажешь, дорогой? Я — в команде? — спокойно проговорила Аэлирне. А ее глаза цвета спелого аметиста смотрели с такой надеждой…
Ярл нежно улыбнулся и, поклонившись, поцеловал руку любимой.
— Кедр и лаванда — всегда в моей команде.
— Ура! — тихо заорал адмирал Лирн.
Королева Эльфов нейтральным голоском осведомилась, — А черемуха и ландыш?
Ярл повернул голову в ее сторону. Поразительно, как изменилось его лицо.
Сразу стало слышно, как в саду играют в жмурки принцессы.
— У меня нет выбора, Ваше Величество. — и вежливо поклонился.
— У меня нет выбора. — повторил он. — Присутствие Королевы Эльфов просто необходимо. Так что третья проблема решилась сама собой.
— А почему необходимо? — Аэлирне чуть прикусила губку.
— Ночью мы с парой гномов делали кое-что в пустыне Эль Зофр… Но получилось у нас только после того, как Покровительница Ночи сжалилась над нами и принесла капельку чьей-то крови и добавила ее в нашу работу. Я утром проверил с помощью свих методов — эльфийская, и не кто иная, как…
— Так вот кто мне руку поцарапал? — Элеанор переглянулась с Аэлирне.
— Значит, две королевы-волшебницы, мы с тобой и Эльза? — задумчиво сказал Император. — Не маловато?
— Может, Марту взять? — предложила сияющая золотистой аурой Аэлирне.
— Неплохая идея. — согласилась с ней жемчужно сверкающая Королева Эльфов. — Боевая девчонка.
Капитан Олаф затаил дыхание.
— У нее опыта нет. Шарахнуть-то хорошо может… — засомневалась госпожа Йоргенсен. — А в голове ветер.
— Это верно. — кивнул ярл. — Так что — пока под вопросом.
— А целительница вам в команду нужна? — Элинор подала голос из своего угла. — Неплохо подлечиваю даже на ходу. И щиты держу при этом.
— Будем иметь в виду. — кивнул ярл. — Кстати, уважаемые эльфийские дамы, а как у вас с защитой от черного? Как я уже сказал, пробиваться будем через Нижние Миры.
— Я не нуждаюсь. — просто ответила королева.
Лирн пробормотал. — Прошу прощения. — расстегнул свой адмиральский китель, снял с загорелой шеи нежно-розовую раковину на цепочке, и протянул ее Элинор.
— Вот.
— Сильный талисман, — подтвердил капитан Олаф, вынув незажженую трубку изо рта. — Сам бы за любые деньги купил.
— Кстати, а как насчет моего сына? — Элеанор зябко повела плечами. — Правда, у него талисман плохонький.
— Айне даст свой попользоваться. — нашла выход из положения Аэлирне.
— Вообще-то, лучника неплохо бы, — признал ярл. — Но не слишком ли много эльфов?
Присутствующие слегка нахмурились.
— Дорогой, а что ты имеешь против них?
Ярл встал, и прошелся по кабинету, выглянул на балкон. — Пройдет несколько лет, и родится еще одна прекрасная легенда о том, как Королева Эльфов со своим сыном и другими эльфами совершили невозможное и великое…
— Вот уж не думал, что вас это волнует. — буркнул лорд Бер.
— Голубушка, позволь я побеседую с ним? — обратилась Королева Эльфов к Аэлирне.
О чем они там беседовали, выйдя на балкон, так и осталось неизвестным. По приказу хозяина кабинета неслышно появившийся слуга принес напитки, соки и фрукты. Присутствующие без лишнего жеманства освежили силы, а капитан Олаф улучил момент и, оказавшись поблизости от Императора, попросил его уладить некое дельце с бароном Орком. Император, усмехнувшись, втихомолку показал ему кулак и пообещал поговорить с папашей.
В это время вернулась и Королева с ярлом.
— Кто бывал в деле с Тирионом?
Кое-кто поднял руки.
— Ваше мнение? — опять спросил ярл.
Госпожа Йоргенсен заявила. — Скорее лучник, чем маг. Но силен.
Остальные согласились.
— Хорошо. — ярл пожал плечами. — Тирион в команде.
Королева Эльфов сдержанно улыбнулась. — Сын мой, иди сюда.
Опять повторился серебристо-зеркальный феномен у дальней стены. И только Император заметил, как ярл, стоящий у балконных дверей, быстро навесил на панель стены исследующее заклятье. Из зеркала вышел Тирион.