Хельга, важно морща носик, прочитала вслух слова, которые на листике написала ей Рамона. Тут же возле нее, прямо в воздухе, разгорелся светящийся магический шар.
— Вау! Получилось, получилось! — запрыгала она на стуле.
— Да, Хелька, теперь мы точно утрем нос этой задаваке Алиске!
— Запросто! А то она с Патриком совсем зазналась.
— Пошли огня попьем? Там в камине гостиной сегодня дубовые пеньки!
— А может, березовых, Рамона? Из маминой спальни?
— А не погонят?
— Могут. — вздохнула Хельга. — У нас, говорят, скоро братик будет.
— Только вот еще не знают, как назвать. Давай так. Я стражу отвлеку, а ты туда. Напейся, а потом и мне в ладошках принесешь. Щас я им устрою…
Ярл сидел, покачиваясь в своем излюбленном кресле, и задумчиво сопел погасшей трубкой. То, что кресло было не тем же самым, немного раздражало, но гном из мастерской клялся, что размеры и пропорции соблюдены с точностью до волоска. А то, что вместо дуба и тиса он сделал его из черного дерева и горного вяза, так это даже к лучшему. Ярл вздохнул. Ну, может, и так. Со временем можно привыкнуть ко всему. Даже к этим формулам с Z-преобразованиями. А что, если увеличить градиенты вдоль границы поля…
За темными замерзшими окнами сверкнуло, раздался веселый смех. Двери, ведущие на балкон, распахнулись. В комнату, напуская клубы морозного воздуха и тучи снежинок, вошли мама и дочь дану.
— Привет, дорогой! Все работаешь?
Ярл неожиданно для себя улыбнулся, поглядев на румяные веселые лица.
— А что мне еще делать?
Он чмокнул в щеку дочь, легонько поцеловал Аэлирне и ласково погладил ее по животику. — Как там наши хулиганы? Не повредит им, что мама где-то мотается?
— Мы не где-то, пап, мы на девичнике были!
— Да-да, дорогой, там все свои.
— Это кто же? — ярл закрыл двери и повернулся.
— Эстрелла, Миллика, Андромеда… — начала перечислять Айне, небрежно ковыряясь пальчиком в разбросанных на столе вычислениях.
— Потом Элеанор с Гуннорой подьехали, Ратри, — добавила мама и, слегка приблизившись, куснула ярла за ухо. Затем шепнула, — Кстати, эта ночная на тебя глаз положила…
Он поднял глаза кверху и застонал. — Не хватало мне проблем еще и с этой стороны. Эти женщины раньше срока в могилу загонят!
— Неплохо задумано с этими преобразованиями, пап… — заметила приемная дочь. Затем прислушалась к чему-то. — Ну, все-таки поймали!
— Это ты о чем? — ярл надел Аэлирне ее любимые тапочки из меха, и такие же принес Айне.
— Ян, Хронос, Лирн и мой Тири накушались эльфийского бархатного и отправились ловить Кракена в Южных Морях. Ну, и поймали, конечно. Ага… градиенты в полной матрице…
— Дорогой, нам с тобой пока нельзя… — отстранила Valle Аэлирне. — Но я понимаю — вам, мужчинам, без этого никак. Так что, если немного загуляешь на стороне, НЕМНОГО! — лишь бы я об этом не знала. Так что мелкие грешки я тебе заранее отпускаю.
Затем подбила повыше подушку под спиной, отпила из вытащенного из воздуха бокала, и уже громким голосом произнесла: — Ну давай, показывай, что ты тут наворочал.
— Довольно миленько наворочал, — заметила Айне. — Чтоб такую ахинею выдумать, надо в мозгах иметь некий эдакий вывих…
Она плюхнулась на тахту рядом с мамой, которая, хоть и передала должность ректора Университета в руки леди Бру, все равно оставалась одной из наиболее опытных и подкованных в теории магии волшебниц. Отдала ей стопку исписанных листов, подумала, достала и себе кувшинчик клюквенного морса.
— Та-ак, сейчас мы этого графомана разоблачим…
Началась жесточайшая и безжалостная разборка и критика, в результате которой выяснилось, что у Valle без женщин окончательно съехала крыша, а эти якобы преобразования — вообще бред пьяного гнома. А также, что напрасно ему поставили зачет по теории магии, потому, что только окончательно выживший из ума гоблин может так варварски… и так далее.
Волшебница безжалостно черкала своим красным пером, ярл яростно сражался и спорил по каждому поводу. Грудью вставал на защиту формул и уравнений.
— Подождите, — прервала их Айне. — Я не согласна…
Разобравшись в чересполосице алых маминых и черных ярловых надписей, вставила в одну строку зеленую руну. Кивнула и отхлебнула морса. Перепалка сразу же возобновилась с прежней силой.
Когда Аэлирне, раз десять вернувшись к середине или почти к началу, таки добралась до последнего листа, за окнами уже разгорелось позднее зимнее утро.
— Вообще-то, мам, это достаточно безумно, чтобы оказаться правдой, — заметила Айне, и поставила на пол еще один кувшинчик из-под сока.
— А ведь ты права, дочь наша. — устало ответила мама. — Теперь понятно, почему.
— Почему что? — живо отозвался дочь.
— Мы все сумасшедшие, если нас тянет к этому некроманту. Значит, потому, что он тоже сумасшедший.
— Типично женская логика, — хмыкнул ничуть не обидевшийся ярл, лежа с другой стороны.
— Ладно. Айне, сколько тебе надо, чтобы привести эту третью главу в более или менее читабельный вид?
— Пару дней. Нет, лучше три.
— Тогда, дорогой, — Аэлирне повернула голову к ярлу, — ты заслужил аж три дня отдыха. Иди в свой домик Цветочных Эльфов и отдыхай.
Айне неприлично захохотала и упорхнула подальше.
Хронос устало потянулся и уселся прямо на спину Козерога.
— Ну давай, ученичек. Показывай, чего ты там наизобретал с этими Дану. Мне тут Андромеда уже все уши прожужжала.
Valle пожал плечами и положил на ладонь бога Времени толстую новенькую книгу «Магия пространства-времени». Тот накрыл ее своей второй рукой, задумался. Потом повернулся к сияющему Мосту Богов, несколько мигов что-то там изучал. Затем снова посмотрел на черный фолиант в своих ладонях. Чуть заметно, одними глазами улыбнулся.
— Ну что ж, малыш… когда-нибудь из вас будут неплохие боги.