— Тебе теперь на полсуток ни мороз, ни огонь не страшен.
— Шутишь, ярл? — капитан затянулся дымом, а на щеках и на лбу сквозь загар стал медленно проявляться румянец.
— Залезь пальцем в трубку, проверь, — ярл тоже выудил из кармана свою и стал набивать. Легким движением ладони зажег ее и стал с улыбкой наблюдать, как капитан пытается прижечь себе палец.
Капитанская трубка в конце концов потухла, но палец остался цел, только испачкался. Капитан ругнулся вполголоса, выколотил и набил свою трубку по новой.
— Единственное — в эти полсуток нельзя хмельного пить, — продолжал ярл свою лекцию.
— Ну, это и не требуется. А ежели лечь нагишом в мороз да на лед?
— Замерзнешь, как и обычно, ругаться начнешь, но потом даже не чихнешь, не говоря уж о чем серьезном.
— Но ведь — зелье это — вроде не эта… некромантия?
— Нет, — усмехнулся ярл , — Это Магия Огня. Как-то раз… было одно дело… прищучили меня Малым Огненным Заклятьем. И чтоб выжить, сумел я принять огонь в себя, сделать частью своей сущности. С тех вот пор так и живу.
— Да, всех нас жизнь била, — призадумался капитан, — а почему береза?
— Да просто потому, что самое вкусное пламя — березовое, хотя можно и с можжевеловой веточкой смешать. Но это на любителя. Я лично предпочитаю так. Кстати, а не повторить ли нам?
— Сделай одолжение, ярл. Уж очень духовитое и необычное зелье.
И по новой наполнились пузатые огненные стаканы.
— Ну, капитан, по нашей, гвардейской традиции — ЗА ЗДОРОВЬЕ ИМПЕРАТОРА!!!
И снова светлое пламя растеклось по жилам, выжигая по пути любую заразу и малейшие намеки на яд, выгоняя румянец на крепкие щеки и пот на усталые спины.
— Слушай, ярл. Ты вот вроде маг. А как же ты в Легионе-то служил?
— Ну ты, кэп, даешь! Железный Легион — это специальная часть. Все тысячники и половина сотников были подобраны, чтоб с Даром.
— Да ну?
— Вот тебе и ну! Ты-то сам, в морской пехоте вроде геройствовал?
— Было дело… командовал разведкой Третьей дивизии морской пехоты.
— А-а, это вас бросили на штурм города? Ну того, где статуя дракона на площади? — капитан кивнул — Так вспомни, сколько в твоей разведке было ребят и девчат с Даром?
— Ну-у, загнул! То ж разведка, не просто пехтура! Да, почитай, половина была с прибамбасами.
— Так разведка — это тоже спецчасть. Элита. Вот потому и топтали мы всех, как хотели. Хотя, конечно, иной раз и туго приходилось.
Стакан, из которого дважды пил ярл, вдруг тренькнул и развалился на осколки.
— Таки не выдержал, — скосил глаза ярл.
— Ничего, я как раз перед этим рейсом запас стаканов обновил.
И мужчины вновь хитро-понимающе переглянулись.
Через день, когда дозорный уже перестал озираться в поисках пиратов, и «Ласточка» устремилась прямым курсом к цели, ветер стих совсем. Тихо покачиваясь на мерной зыби, корабль буквально полз под еле колышущимися парусами. Капитан объявил уборку всего корабля. Ближе к вечеру — обтяжку каких-то там юферсов. Матросы тотчас же полезли на мачты в столь пугающую Айне высоту.
На следующий день сыграли учебную пожарную тревогу, отражение абордажа, а также спуск шлюпок на воду. Аж два раза. Однако ветер не появлялся. Капитан хмурился и поглядывал на барометр, однако хоть тот не стращал бурей.
Боцман втихомолку посвистывал в сторону моря, скреб ногтем мачту — зазывал ветер, да все без толку. Айне тоже до смерти надоела эта тоска, и она поинтересовалась у капитана, как насчет искупаться в море. А то чиститься с помощью Знака оно, конечно, быстро. Но неплохо бы и в воде поплавать.
— Тут вообще-то, акулы. Вот если господин маг что-нибудь посодействует, — и он многозначительно глянул в сторону ярла. Тот и ухом не повел. Взял какой-то деревянный гвоздь, пошептал над ним, отчего тот подернулся серой хмарью да по спине Айне прокатился озноб. Привязал к веревке и кинул за борт.
— Можно купаться. Все, что крупнее сардины, теперь улепетывает от нас со всех ног на расстоянии в пол-лиги.
— Со всех плавников. Или хвостов, — ехидно поправил капитан. — А люди не начнут удирать прочь тоже?
— Ну, люди ж не морские твари. Так что часа на три заклинания хватит, для гарантии сократим до двух.
— Мне и часа хватит. Мальчики на левый борт, девочки на правый? — поинтересовалась Айне у капитана.
— Добро. Боцман! Спустить по обоим бортам штормтрапы! Первую и третью смены — в воду с левого борта!
— Прям таки в воду? — усомнился боцман с серьгой в ухе и медным свистком на шее.
— Давай, не мешкай! А то, если б девушка не надоумила, грязью б позарастали до самой ж… до самого киля!
Айне всласть наплавалась в чистейшей океанской воде. Вдоволь понежилась в теплом, самом верхнем слое, наслаждаясь ощущением чистоты. Только один раз, почувствовав, как по спине словно прокатились ледяные крошки, огляделась и увидела, что подплыла почти вплотную к диковинному отпугивателю ярла. Спешно развернулась и отплыла подальше, не отдаляясь, впрочем, от лесенки, которую дяденька капитан обозвал шторм… чем-то там.
— Эй, русалка! У тебя ноги, случайно, в хвост еще не сраслись? Говорила — час, а уже два прошло!
Айне подняла лицо вверх и увидела над собой голову и плечи свесившегося через борт ярла. Медленно и грациозно перевернулась на спину, улеглась горизонтально на воде и, нимало не смущаясь, спросила:
— Слушай, ярл. Почему меня от той деревяшки твоей так морозом обсыпает?
Тот миг-другой подумал.
— У эльфов вообще и у дану в частности — очень слабый иммунитет к черной магии.
— Упс. Вот так обьяснил! Что значит — у эльфов вообще и у дану в частности? И что значит иммунитет?
— Вылезай, горе ты мое. Я полотенце принес, — вздохнул ярл, — хватит красоваться. А то морской кракен на дно утянет.
Как бы в подтверждение его слов, рядом с ногами Айне что-то плеснуло. С визгом взлетев на корабль, девушка с испугом стала таращиться в воду.