Айне только мурлыкнула, ласково, губами куснув его за ухо, — Красота. Темно, никто не мешает. Тепло и уютно. А какой кавалер мне жизнь спасает — м-м!
Ярл отыхал, перехватив трос ногами, — Ох, красавица остроухая, попадешься ты мне в более подходящем месте…
— Ага, как же! Сначала поймай в походящем месте, — поддразнила его Айне. Устроилась поудобнее и взялась за другое ухо.
Так, дружески пикируясь, стали опускаться дальше. Наконец ярл остановился. Чуть поднялся и зацепился ногами.
— Все. Трос кончился. Теперь — или наверх, или…
— Наверху делать нечего, — резонно возразила девушка. — Тебя все равно не выпустят. А я одна не выберусь.
— М-да. Ну, тогда достанешь свиток и — ходу в портал. Он как раз в столицу откроется.
Айне пошевелилась и достала из кармана свернутое заклинание. Пару раз провела по небритой щеке ярла, прижалась всем телом — и разжала пальцы.
— Ой. Уронила. — ровным голосом сообщила в темноту.
Ярл только вздохнул. Свободной рукой взъерошил девушке волосы и замер.
И вдруг — снизу донесся легчайший шорох упавшего свитка. Его могли услышать только те, кто долго находился в полной темноте. От этого, говорят, остальные чувства обостряются. Айне подпрыгнула от нежиданности, чуть не свалив обоих.
— А ведь пергамент легкий, быстро не летит, — соображал ярл, — так что до дна не более четверти лиги.
— Нам с лихвой хватит, — меланхолично сообщила девушка.
— А вот якорь вам всем в задницу! — яростно зарычал ярл. — Перелезай ко мне на колени, и сумку с собой прихвати.
— Пошарь там… пузырек вытянутый, с крышечкой тоже из стекла, капелькой. По кругу двигайся.
Айне принялась шуровать в сумке. — Ого, сколько тут всего помещается… Этот? — вложила сосуд в пальцы хозяина.
Ярл ощупал. — Нет. Такой же, но легче.
— Этот?
— Да. Теперь слушай. По моей команде отпустишь пузырек точно по центру этого чернильного колодца. Тут внутри — мое самое мощное огненное зелье.
— То, чем ты костер разжигал?
— Оно. Только если весь флакон о камни хряпнуть, то пламя будет — драконы позавидуют. Правда, ненадолго, но нам должно хватить. Так вот. Думается мне, что темнота эта не должна быть до самого дна, и там может быть выход вбок. Как только услышу звук, отпускаю трос и — летим. Как только увидим свет, оба упираемся Знаком Движения. Убиться вроде не должны, но покалечиться — запросто можем. Если будешь в сознании — сразу пей ту пилюлю, что я дал. Если я не буду в сознании, влей мне того зеленого эликсира. Огня вокруг не бойся. Все поняла?
Айне кивнула головой. Ярл не увидел, но волосы ее, скользнувшие по лицу, подсказали.
— Уцепись за меня, я высвобожу ноги. Бросай, и пусть тебя хранят ваши Боги.
Через десяток мигов снизу хрустнуло, а затем загудело. Ярл отпустил трос.
Воздух сперва ласково обдувал их, затем засвистел в ушах. Раз — и темнота кончилась, и навстречу рванулось слепящее пламя. По-кошачьи извернувшись в ту сторону, девушка выбросила руку вниз, другой держась за ярла. Тот менее грациозно, но тоже развернулся, отмахиваясь от сумки, которой вздумалось лезть в лицо. Два Знака слились в один, наполняя падающих незабываемым ощущением, и Айне издевательски расхохоталась над жалким камнем, который собирался разбить ТАКУЮ СИЛУ.
Они почти затормозили, нырнув в самую сердцевину огненного бутона, но все равно, удар был страшен. Айне отбросило в сторону, она тут же вскочила, упала на колени, и ее стошнило прямо на раскаленные камни. Потом наступила темнота и боль.
Одинокий огонек блуждал в море мрака. Поднимался, опускался, двигался куда-то. Иногда замирал, испуганно моргая, и снова двигался далее. Айне сидела, прислонившись спиной к каменной стене, и следила за светлячком. Вот он замер, Потом рядом загорелся другой, поморгал и стал приближаться.
Ярл подошел, сел рядом и погасил магический огонек.
— Нашел выход? — надтреснутым голосом спросила девушка и придвинулась ближе.
— Да, нашел. Как ни странно, обычная деревянная дверь.
— И что за ней?
— Темно, и коридор куда-то. Я без тебя далеко не заглядывал.
Они немного помолчали.
— Ну как, отдохнула?
— Немного. А как твоя рука?
— Бывает и хуже. Пошли?
— Погоди. Это так прекрасно — сидеть тут вдвоем и знать, что есть выход из этой мышеловки.
— Да уж, колером мы на мышей сейчас очень даже похожи.
— Потом почистимся. Сейчас мне не до того. Что думаешь об этом месте?
Ярл немного поразмышлял. — Читал я где-то, что при переходе через портал магия не действует в принципе. Так вот, сдается мне, что колодец, через который мы с таким треском пробрались, не что иное, как стационарный портал неизвестного типа. И оказаться мы можем где угодно. В любой части мира, в другом мире. Даже в жилище Богов.
— Ну, на жилище бессмертных это мало похоже, — Айне сделала слабую попытку рассмеяться, — даже на их сарай для ненужных вещей. Ладно, пошли.
Ярл поднялся, здоровой рукой помог девушке, и они пошли на свет.
Магический огонек лежал прямо на камнях у деревянной двери, запросто приоткрытой в тоннель, вырубленный в толще скалы.
— Ох, надоели мне эти подземелья, — пожаловалась Айне, — скорей бы наверх. В лес, к примеру, да хотя бы и в город. Все равно рада буду.
— Если есть дверь и проход, значит они куда-нибудь да выведут, — резонно заметил ярл. Он приподнял свет, приглядываясь к какому-то нацарапанному на стене знаку. — Ничего не напоминает?
— Похоже на эльфийскую руну.
— Или на орковский знак. Они письменность у эльфов переняли.
— Ну-у, эльфы в таком подземелье? Наряд ли, — девушка потерлась чумазой щекой о плечо ярла. — А магия твоя под знаком ничего не ощущает?
— Э-э, нет! Я сейчас на большее, чем свет, не способен.
— И то неплохо.
Они пошли дальше. Девушка дану — борясь с головокружением, мужчина — стараясь не потревожить сломанную руку.