Айне нежно улыбнулась, до поры прячась за широкой спиной ярла. Ну как можно не узнать этот голос? Эта с детства знакомая аура…
Ярл расхохотался громовым голосом, от которого испуганно завыли собаки на заднем дворе. Затем, заметив, что между вскинутых ладоней волшебницы уже начал формироваться извивающийся шар призрачно-лилового огня, миролюбиво произнес:
— Извините, пожалуйста, госпожа Аэлирне, мы не собирались вас пугать.
— Мы? Так вы еще и не один?
— Позвольте?
Аэлирне отступила вглубь комнаты, не опуская, однако, рук.
Ярл шагнул вперед, отступил в сторону.
— Привет, мам!
Волшебница улыбнулась, и решительно погасила свою зловредную магию.
— Здравствуй, дочь моя.
Айне взвизгнула и бросилась на шею.
Они были очень похожи своей кошачьей грацией, только мать выглядела чуть посолиднее и, как бы выразиться, чуть фигуристей в нужных местах. Когда прошли первые вздохи, аханья и обьятия, Аэлирне сурово посмотрела на ярла.
— Это не тот ли мой ученик, который однажды накормил меня супом из лягушек?
Ярл с покаянно-скорбным видом склонил голову.
— Не тот ли хулиган, который вечно подбивал ныне властвующего принца на всяческие непотребства?
Ярл только тяжело вздохнул.
— Не тот ли неизвестный злодей, который превратил экзамен по Общей Магии в форменное безобразие?
Ярл в комическом ужасе закрыл голову руками.
— Видите ли, мэм…
Во взгляде Аэлирне явственно проступила улыбка. — Все равно не поверю. Ну, иди сюда, мальчик мой. — Она предоставила ручку для поцелуя, а потом чмокнула ярла в лоб.
— Как вы меня напугали! Я даже не сразу вспомнила, кто это у нас с черным плащом единственный за последние сто лет.
— Еще бы чуть — и поджарила, — пожаловался Айне ярл, снимая плащ.
— И поделом! — возразила Айне, все еще обнимая маму.
— Ага, вспомнила! Барон — нет, ярл Valle! Ну рассказывайте, молодежь, что натворили, если прибежали к маме и учительнице. Кстати, ярл, — тут Аэлирне чуть запнулась, вы знаете, чем занимается моя дочь?
— Прекрасно знаю. И одобряю обеими руками.
Брови Аэлирне поползли вверх, — Да за ее проделки…
— За ее проделки Император сегодня лично произвел Айне в рыцарское звание.
— Мы говорим об одних и тех же проделках?
— Леди Айне — мой вассал и телохранитель.
Волшебница удивилась несказанно, глянула на дочь, которая не спускала с матери счастливых глаз, — Это правда?
Айне закивала, улыбаясь еще шире.
— Ох, — только и сказала Аэлирне. — Однако что же это я? Может, поужинаем?
— Мэм, предоставьте это мне. Повара в замке уже наготовили. А с замком у меня прямая связь.
Аэлирне кивнула, — Вам проще. У меня вот никогда не будет замка.
— Не зарекайтесь, мэм. Вот этому вот чуду, — он показал на Айне, — Я должен выделить майорат. А там и замок построим. Кстати, подскажите ей насчет герба.
Тут мама даже открыла рот от удивления, — Так — насчет титула — это не неудачная шутка?
— Свяжитесь с лордом Бером. Он сегодня присутствовал среди прочих.
— И свяжусь, — решительно поднялась волшебница. Она открыла сундучок в соседней комнате, достала свой хрустальный шар и о чем-то негромко заговорила с невидимым отсюда лордом Бером.
— Чудеса, да и только, — сообщила Аэлирне, вернувшись, — Правда, старикан отказался сообщать подробности. Ну ничего, он у меня на задних лапках еще походит…
— Не сомневаюсь, не сомневаюсь! Кстати, мэм, вы напомнили — я нес подарок, чуть руку не оторвал. — ярл поставил на стол ящик и осторожно выложил из него чудо-шар.
— Какая прелесть! — восхищенно произнесла волшебница. Коснулась шара рукой, но он не отозвался, оставаясь пока просто драгоценностью. — Это — мне? Вы, ярл, настолько богаты?
— Ну почему мне сегодня никто не верит? — опять пожаловался Айне ярл. — Мэм, вы столько раз размечали и инициировали шары для других… Сами для себя сделаете? Инструменты у вас найдутся?
Волшебница вихрем принесла сундучок с принадлежностями. Развернула книгу, проникла в шар заклинанием. — Великолепен! — затем стала замерять параметры.
— Мой циркуль тут маловат. — огорченно заметила она.
Ярл в воздухе порылся в чем-то, и достал оттуда большой старинный циркуль. Из рыбьего зуба, покрытый резьбой, с иглами из когтей дракона.
— Прелестная вещица, — кивнула Аэлирне и продолжила свои хлопоты. Наконец, выписала цифры из нескольких таблиц в книге, положила обе ладони на шар, закрыла глаза и сосредоточилась. Теперь вся работа шла внутри шара. Через десяток мигов хрустальный шар осветился изнутри слабым жемчужным блеском.
— Вот и все. Смотрите.
Три пары глаз устремились в амулет, показывающий то картины полей и лесов с высоты птичьего полета, то бег лисицы за зайцем, то их самих, очарованно смотрящих на хрустальный шар.
Айне восторженно захлопала в ладоши. — Ой, как здорово!
Вдоволь наглядевшись, упаковали шар обратно в ящик.
— Не знаю, кто как, но я проголодался!
Освободили стол, и ярл принялся подавать блюда, заодно и посуду. Под конец, поднатужившись, вытянул целый ящик «Aetanne». Волшебница зажгла под потолком четыре красивых магических шарика, пошепталась со шкафом, и тот стал играть негромкую спокойную музыку. В общем, ужин прошел на славу. Потом танцевали. Ярл подал мороженое разных сортов. Да замшелую бутыль «Elle Noir». Да шоколадный торт.
— Ярл! Пощады! Я же растолстею!
— Успокойтесь, мэм, толстых женщин среди дану не бывает.
— Правда, мам, — хохотала дочь, — Да ты и сама знаешь!
— Ой! — спохватилась Айне. — Мне же еще кое-что сделать надо. Ярл, позволь удалиться на часок-другой?
— А что такое?
— Утром, на базаре, хотели мне кошелек срезать. Поймала я жулика того за руку и говорю — приду, мол, и разнесу по бревнышку всю вашу воровскую гильдию. А тот от удивления и кивает: — Приходи!