— Гм… — громила прокашлялся, — Вы слыхали, мэм, что один великий злой маг древности сумел скрестить людей и орков?
— Ну да, было что-то в Древней истории.
— Так вот… я один из потомков тех . Свет мне не вредит, но я его не очень жалую.
— Ох, простите.
Углук только махнул рукой. Аэлирне только сейчас заметила, что у него из-за спины торчит рукоять ятагана, а на боку, в чехле, висит боевой топор, который сама волшебница, наверное, и поднять не смогла бы.
Ярл закончил проверять содержимое своей сумки и распрямился. — Все готовы? Аэлирне, уже переодевшаяся в крепкую походную одежду, кивнула. Углук только пожал плечами. Зрелище, надо сказать, получилось внушительное.
— Попрыгали.
Все пару раз подпрыгнули. В кожаной сумочке волшебницы, которую она закинула на ремне за спину, что-то отчетливо звякнуло. Ярл погрозил пальцем.
— Переложиться.
Пока Аэлирне лихорадочно заворачивала в ночнушку флакон с каким-то белым порошком, из недр арсенальской башни выбежал запорошенный пылью посыльный офицер с разорваным рукавом.
— Поторопитесь! А то наших ребят сейчас сомнут.
— Попрыгали!… Пошли.
Спустились в подвал башни, через пролом в стене спустились в подземелье. Сразу стали слышны звуки боя. По наклонному неровному тоннелю спустились ниже и свернули за угол. Да, подоспели как раз вовремя. Небольшой отряд пикейщиков отступал назад, остервенело тыкая остриями в толпу наседающих тварей, а сзади, чуть ближе ко входу, два мага судорожно метали огненные шарики. Вот еще один пикейщик со стоном упал, и его утащило в гущу врагов.
— Расступись, гвардия!
Стена защитников распалась надвое, и в середине объявился Углук, бешено размахивающий своим ятаганом. С полдюжины завывающих демонов разнесло на куски, и ярл скомандовал, — Всем к выходу! Приготовить тоннель к завалу!
Он нагнулся, и быстро осмотрел останки одного из нападавших. Приняв решение, в миг соорудил костерчик из мерзких ингредиентов, и направил дым прямо на Углука, в одиночку сдерживающего напор врагов.
Мясорубка сразу прекратилась. Углук, стоя по колено в груде обрубков, с чиханием смотрел, как демоны валились целыми рядами, а затем с сухим шорохом обращались в прах. Дым пошел глубже, там тоже зашуршало вовсю, затем наступила тишина.
— Ну ничего себе! — Аэлирне всплеснула руками. — И часто у вас так?
— Это наша работа, мэм. — сказал Углук и опять чихнул.
Ярл быстро сунул ему под нос какой-то открытый пузырек. Тот нюхнул, глаза его полезли было на лоб, но чихать сразу перестал, хотя слезы брызнули ручьем. Вытерев лицо, Углук оглянулся на ярла. — Командир?
— Мэм, мы с Углуком впереди, вы прикрываете сзади. Если что — бить наповал. Вопросы?
Аэлирне спросила, — Чем можно пользоваться?
— Всем, — не задумываясь, ответил ярл, — Можете проверить и опробовать новые методы. Если будет что-то очень яркое, предупредите. Чтоб успел очки одеть. Углук?
Тот уже вытер свой страшный ятаган и критически его осматривал. — Поглядите.
Действительно, на металле виднелись потеки и впадины, как будто оружие побывало в кислоте. Еще один такой бой, и можно выбрасывать.
Ярл вздохнул и бессильно пожал плечами. — Я бы дал тебе что-нибудь из своего оружия, но оно магическое, и ты его не удержишь. Мэм?
Аэлирне поморщилась и достала крохотный пузырек. — Есть у меня одна знакомая гномелла. Или — гнома… — Насыпала на лезвие несколько крупинок.
— Владельцу надо смочить… — волшебница чуть смутилась, — Не совсем водой.
Она встала, отошла на несколько шагов. Остановилась, не поворачиваясь. Услышав журчащий звук, добавила. — Да, именно этим.
Ярл похохатывал, — Ох и рецепты у гномов!
По лезвию ятагана разлилась матовая чернота, и Углук взял его в руки с некоторой опаской.
— Теперь на полдня оружие не боится ни огня, ни едких зелий, ни крови этих тварей. — по щекам Аэлирне разлился румянец смущения, и она была чудо как хороша.
— Мэм, может, подарите флакончик? — допытывался Углук.
— Что вы, что вы! Оно стоит куда больше своего веса в алмазах.
— Ну, знакомые гномы и у меня есть… — ворчал ярл, идя рядом с рубакой по тоннелю. Иногда попадались одинокие странные существа. Едва заметив идущих, сразу бросались в атаку. Однако ятаган, защищенный по методу гномов, свистел в воздухе, исправно шинкуя врагов.
— Стоп! — скомандовала Аэлирне. Из расселины в потолке туннеля, в том месте, которое только что миновал отряд, вывалилось несколько тварей, похожих на орангутангов. Только вместо шерсти они были покрыты тускло сверкающей чешуей. Огненные шары и молнии, которыми с ходу угостила врагов волшебница, видимого вреда не причиняли, только отбрасывали. Коротко взрыкнув, бестии снова бросились в атаку.
— А как вам это? — меж ладоней заструился призрачный лиловый огонь, и Аэлирне обрушила его на чудовищ. Те завизжали и на миг отскочили, стряхивая с себя языки магического воздействия и завывая от злости.
— Не берет… ага! — лиловый цвет сменился красивым зелено-голубым, и тут-то твари получили свое быстро и качественно.
Углук одобрительно заворчал, а ярл наклонился над останками. Некоторое время осматривал, нахмурившись.
— Что-то не так?
— Это гвиббелинги. Их описание было в книге Яромора. В нашем мире они не встречаются, но опытный черный маг может провести эту гадость сюда. Значит, где-то впереди такой маг и есть. Защитные амулеты от сил Зла на всех?
Аэлирне продемонстрировала красивый кулон с аметистом, а Углук — мохнатую кошачью лапку на кожаном шнурке.
— Тогда вперед, и удвоить осторожность! Мэм, рецепт этого голубого огня — завтра же ко мне на стол.
Волшебница чарующе улыбнулась, — Мальчик мой, это последнее достижение из области Общей Магии, и тебе оно не по зубам.
— Посмотрим, — огрызнулся ярл. Он достал прямо из воздуха вороненой стали латные рукавицы и надел на руки. Пару раз сжал и разжал пальцы.