Черный Ястреб
-Ну же, парни! - взревел Вилмар. - Быстрее! До вечера еще далеко!
И гребцы, давно уже обессиленные, но беспощадно подгоняемые капитаном, усерднее налегли на весла. Черный Ястреб ускорился на запад.
Капитан поднялся на нос, где уже стоял старпом, посмотрел вперед, убедился, что и в этот раз океан к ним не благосклонен.
-Ты уверен, что все это правильно? – голос бывалого разбойника был полон сомнений. Не оборачиваясь на капитана, он смотрел в даль, где их поджидала новая напасть.
Полуденное солнце ярко озаряло бесконечную морскую гладь и безоблачное небо, и только у них на пути чернел горизонт, нередко освещаясь молниями.
-Уверен, - заверил Вилмар. –Так! – обернувшись, он обратился к команде. – Сейчас будет трясти!
Черный Ястреб устремился навстречу шторму.
Судно кидало из стороны в сторону. Буря грозила вот-вот разорвать парус, который капитан по ведомой только ему причине приказал оставить. Гребцы, ели удерживаясь на скамьях, не прекращали работать веслами. Большинство из них закаленные, прошедшие много морских походов и пережившие ни один шторм, но сейчас они молились и проклинали капитана, который, по всей видимости, вознамерился погубить и себя и корабль с командой. Сам же Вилмар, еще не подозревая что ему желают смерти, намертво вцепился в рулевое весло на пару с молодым юнцом.
Гуннар, швыряемый из стороны в сторону, ели как добрался до капитана:
-Вилмар! - едва перекрикивая гром, взмолился он. - Сворачивай парус!
Тот не отвечал, отдав все внимание рулевому колесу, которое поворачивалось как само того хотело. Корабль подкинуло, и все трое едва не вылетели за борт.
-Лучше помоги мне! – сказал капитан, когда Гуннар яростно выругался, а юнец беспомощно застонал. Тот незамедлительно схватился за руль и втроем они едва удержали его неподвижным.
Гуннар услышал, как многие гребцы уже открыто проклинали и шторм, и корабль, и капитана.
-Вилмар! Прошу!
-Проси этот шторм, чтобы он прекратился! – резко ответил ему капитан. – Иди помоги им!
Старпом то ли прорычал, то ли снова выругался, но пополз к команде, которая вот-вот потеряет надежду. И не успел он еще скрыться в темноте, как судно в очередной раз подбросило, и Вилмар услышал жалобный крик прямо перед своим носом и тяжелый плеск за бортом. А парень, что помогал рулить, растворился в темноте. Но неистовая буря так заглушала любой звук, что, похоже, его падение за борт заметил только Вилмар. Недолго поразмышляв, капитан убедил себя, что ничего уже не сделаешь и сделал вид, что ничего не произошло. Черный Ястреб двигался дальше.
Море, будто надсмехаясь над измученной командой, так же быстро успокоилось, как ты закипело. И снова на небе ни облака, ярко светит солнце, и о недавнем шторме свидетельствовали только беспорядок на палубе, обессилевшая команда… и пропавший человек.
Вилмар играл недоумение и недовольство, он даже сделал выговор, что гребцы плохо следят друг за другом. Однако Гуннар, за столько лет научившийся понимать, когда его друг лукавит, нетерпеливо, но не привлекая лишних глаз, увел капитана в сторону. Тот сразу занервничал.
-При всем моем уважении, Вилмар мы снова потеряли человека, потому что снова ты, капитан, повел нас в шторм.
-Хочешь сказать, я не учусь на ошибках? - ответил Вилмар, не зная, что ответить.
-Похоже, что нет. Боюсь, мы потеряем половину ребят, прежде, чем ты одумаешься!
-Гуннар! – они говорили горячо, тихо, чтобы никто их не услышал. - Сколько раз ты и я наплывали на южные земли? И хоть раз за все эти долгие двадцать лет возвращались все?
Гуннар прищурился:
-А что ты скажешь их семьям? Что они утонули в пути, даже не добравшись до вражеских берегов? Как ты объяснишь им что они потеряли своих кормильцев не в битве, а в море?!
-Когда мы разделим наживу, - заверил капитан. – мы дадим им столько золота, что им самим никогда не придется отправляться в чужие земли.
Старпом раскрыл глаза:
-Боюсь представить, во сколько ты оценил их жизни. И их смерть. И боюсь представить, куда ты нас ведешь. Все известные земли уже давно позади. А ты все молчишь, хотя обещал сказать. Так скажи хотя-бы мне, Вилмар, куда мы плывем?
Вилмар помнил обещание, много раз думал, как ему придется признаваться. И если не сумеет убедить команду, никто не будет к нему снисходителен.
- Видишь ли,- начал капитан, понимая, что не сможет уйти от ответа. - Есть земли, знакомые только мне.
-И лежат они на западе. Я помню. Ты хочешь устроить набежать на незнакомые нашим людям земли?
-Не будет никакого набега. Нам не придется биться. Мы поживимся без боя.
-Без боя? – Гуннар поднял брови. Воин, посвятивший всю жизнь грабежам, не мог поверить в эти слова. - И это земли, где люди не сопротивляются грабителям?