-Там нет людей, - тихо произнес капитан. - И не с кем воевать.
Старпом нахмурился, потупил взгляд. Далекие, неизвестные, безлюдные земли, полные сокровищ. Он ничего не понимал. Оглядел команду. Измотанную, раздавленную команду, следующую в неизвестном направлении. А потом взглянул в лицо Вилмара и первый раз за много лет усомнился в капитане и друге.
-Ты обещаешь нам богатство без боя. Обещаешь, что первый раз за все время мы не потеряем никого в сражении. Но мы уже потеряли двоих.
Скрипя зубами, он развернулся и зашагал прочь.
-Гуннар! - окликнул Вилмар, не волнуясь о том, что их слышат. - Ты хочешь крови? Хочешь видеть, как они умирают?
-Я не хочу, чтобы они падали за борт! - громко заявил старпом и покинул капитана.
С отбоем вся команда спряталась под настил. Капитан разбудит всех на рассвете, так что гребцы, наспех отужинав, обессилено повалились на свои скамьи. Когда они быстро заснули, Гуннар, немного успокоившийся, снова взялся за капитана и жестом позвал его на палубу. Там он сразу перешел к делу:
-Я говорил с ребятами. Многие уже боятся, что ты сбился с курса. Они даже подозревают, что ты сошел с ума.
Вилмар лишь усмехнулся:
- Я думал ты знаешь – твоя работа в том, чтобы убеждать их в обратном.
Старпом продолжил:
-У нас полно рубак, которые постарше нас будут. И никто из них никогда не уплывал так далеко от дома. А еще больше юнцов, которые слишком малы для такого похода!
Капитан помолчал, а потом с легкостью ушел от ответа:
-Согласен, возьми мы парней постарше да поопытнее, сейчас бы возможно уже были на месте!
-Вилмар, говори сейчас! Что ты ищешь? Где эта земля?
Капитан молчал. Но старпом не сдавался.
-Это материк? Остров?
-Остров,- нехотя ответил Вилмар, решив, что ничего не теряет.
-Где он? Покажи на карте!
-Ты не найдешь его на карте, - заверил капитан.
Старпома, естественно, такой ответ не успокоил, и он подозрительно прищурился:
-Допустим, ты решил стать первооткрывателем. Но с чего ты вообще так уверен, что он существует?
-Можешь не сомневаться, я даже знаю, как он выглядит.
-И как узнаешь, куда плыть?
-Найти его не сложно, нужно всегда плыть на запад.
Каждый ответ порождал у Гуннара еще больше вопросов. Он бы и сам поверил, что человек перед ним спятил, если бы не знал его всю свою жизнь.
-Допустим, ты прав. А как далеко тогда плыть?
-Я не знаю,- признался капитан после долгого молчания.
Гуннар раскрыл рот от удивления.
-И надо добраться пока припасы не кончились, - объяснил капитан.
Старпома осенило. Теперь он понял, почему они не сворачивают, даже если у них на пути шторм. Он долго молчал, обдумывая услышанное. Потом он посмотрел на капитана так, будто задумал недоброе, и так же молча скрылся внутрь.
Вилмар еще некоторое время постоял в ночи, прежде чем последовать за ним. Раньше заснет - раньше проснется, и Черный Ястреб снова двинется в путь. На запад. Туда, где солнце заходит за край света…
Этот сон посещал его каждую ночь уже долгие месяцы, с того самого дня, когда он потерял все.
Он покинул свое тело, возвысился над судном в темное ночное, над всем океаном, и с огромной скоростью устремился вперед. Если бы хоть один корабль мог нестись так же быстро, как он! Многие мили он преодолевал в одно мгновенье, и все же уже светило солнце, прежде, чем он достиг заветной земли. Остров. На самом краю света.
А в самом сердце острова врата в сокровищницу, конца и края которой даже бестелесный дух не увидит. А вход в эту сокровищницу охраняет тот, кто поведал ему об этой земле. Истукан из черного, как ночь, камня, поставленный неизвестно кем и неизвестно, когда. Ястреб.
Он требовал верить. И он требовал торопиться.
Прошло много дней, а корабль все так же бороздил неизведанный океан. Ни одно другое судно не осилило бы столь долгое плаванье, но только не Черный ястреб. Будучи уверенным в успехе, Вилмар – человек из богатого рода – не жалел средств, чтобы построить самый большой, вместительный и прочный корабль, какой только помнили в его краях.
Хорошая репутация и боевая слава сыграли свою роль – заручившись поддержкой давнего товарища Гуннара, он без проблем набрал команду, готовую довериться капитану и отправиться грабить малознакомые западные земли. Только теперь они уже давно позади, а корабль уходит вперед, в бесконечный океан. И чем дальше Черный Ястреб от знакомых вод, тем больше нарастало беспокойство.
С каждым днем Вилмар все сильнее ощущал недоверие к себе. Он понимал, что скоро его заставят рассказать правду, знал, что ее не примут, и поэтому оттягивал роковой момент до последнего. И вот этот день настал: