Утром Вилмар проснулся позже обычного. Выйдя на палубу, он понял, что корабль стоит, а команда, сбившись в круг, что-то бурно обсуждает, даже не замечая пробудившегося капитана. Пожалев, что залежался, он незамедлительно бросился в перед:
-Что это вы делаете? – нетерпеливо поинтересовался он, пробившись в самый круг и оглядев команду. Завидев капитана, матросы замолчали.
-Почему стоим?! За работу! – еле сдерживая себя, скомандовал Вилмар.
Но они не торопились выполнять его приказание. Все смотрели на него, но никто не двинулся с места и не проронил не слова. Видимо они решили, что он сам должен понять, почему они стоят.
Десятки недоброжелательных глаз отбили у Вилмара весь гнев. Он быстро понял, чего они все от него хотят. И растерялся.
Он встретился глазами с Гуннаром. Его взгляд так и кричал: «я же тебя предупреждал»!
-Старпом,- ровным голосом обратился к нему капитан. Вилмар знал, что он будет говорить за команду и надеялся на дружескую снисходительность.
-Капитан,- немного погодя, начал тот. – Думаю вы знаете, что мы хотим услышать.
-Все что вам надо, вы услышали еще до отплытия! – резко ответил Вилмар. – А теперь сдвиньте мой корабль с места!
Но моряки не шевелились.
-При всем уважении, - голос старпома понизился. – Спрошу прямо: куда ты нас ведешь?
Теперь его взгляд так и говорил: «Я не желаю тебе зла. Но выбирать между тобой и командой я долго не стану!»
Вилмар молчал. В то, что он знает, будет сложно поверить.
-Вы хотите, чтобы я рассказал вам ценную тайну?
-Мы хотим, чтобы ты рассказал, куда нас ведешь! – не выдержав, закричал старпом.
Капитан насмешливо прищурился.
-Вы не спрашивали, когда взошли на борт моего корабля.
Гуннар помолчал.
-Ну… теперь спрашиваем.
-Вы помните, что я говорил? – Вилмар повернулся к морякам, придав голосу уверенности. - Я обещал привести вас в богатую землю.
-Но мы даже не знаем где именно она находится, - спокойно отозвался один старый разбойник.
-И нас слишком мало, чтобы грабить большие поселения. - заметил другой.
-Там нет никаких поселений, - возразил капитан, понимая, как это слышится со стороны.
Удивленная команда недоверчиво зашепталась.
-Это покинутая земля? – спросил кто-то.
-Да, покинутая. – согласился Вилмар. – Давно покинутая. И вам не придется проливать кровь. Ни свою, ни чужую.
Толпа негодующе зашевелилась. С одной стороны, слова капитана испортили предвкушение грядущей битвы, с другой – означали легкую наживу.
-Парни, вы даже не представляете, сколько добра вы можете унести! Я построил этот корабль с одной целью: забить его трюмы до отказа! – твердо заявил Вилмар.
Команда возбужденно завыла. Многие по-прежнему сомневались. Другие уже задумывались о грядущем богатстве. И только Гуннар сохранял спокойствие.
-Откуда ты все это знаешь? – бесцеремонно поинтересовался один.
-Тебе не все ли равно?! – проворчал другой.
-Вилмар, - сдержано спросил старый бывалый боец. – Мы все знаем тебя, и не смеем сомневаться в твоих словах. Но я плавал еще с твоим отцом, даже до твоего рождения, и никогда не уходил так далеко от дома. И тем более никогда не слышал, чтобы где-нибудь там – он указал вперед корабля. – была земля. А ты обещаешь нам золотые горы?
-Не только вам, - ответил капитан. – Не только вашим семьям. Всему нашему народу хватит того, что мы найдем по ту сторону света. Вашим детям, вашим внукам и правнукам! Одно я обещаю точно – никто и никогда не забудет самый прибыльный поход в истории. Никто и никогда не забудет команду Черного Ястреба!
Никто из матросов не сумел сдержать эмоций. Возбужденная команда воодушевленно переговаривалась об услышанном. Не стесняясь, бойцы громко обсуждали правдивость слов капитана. Обещание богатства и славы кружило им голову. Они чувствовали неладное в его словах, но не могли сопротивляться. Начинали верить, потому что боялись подумать, что все это могло оказаться неправдой. Мысль о наживе кружила им голову, пьянила, заставляла идти за Вилмаром.
Прошло не больше минуты, после чего матросы, окончательно согласившись с правдивостью слов капитана, не задали единственный интересующий их вопрос:
- А куда плыть-то?!
-Держим прежний курс, - скомандовал капитан, указав вперед. - На запад, туда, где солнце заходит за горизонт.
В одно мгновенье гребцы сели за весла, а черный парус возвысился над кораблем. И только старпом был единственным человеком на судне, не разделявшим торжество. Но никто не заметил его в разразившейся шумихе. Быстрее, чем когда-либо, Черный Ястреб помчался вперед.