Следующие несколько дней корабль скользил по волнам, как никогда прежде. Вилмар торжествовал: теперь он не имел секретов от команды, которая к тому же получила хороший настрой и гнала судно с удвоенной скоростью. Не жалея себя, гребцы орудовали веслами насколько позволяли силы, даже не нуждаясь в подгонках капитана или старпома.
После заката они собирались под настил и еще долго обсуждали, какие богатства хранятся на заветном острове, и кто какие заберет себе. Вилмар с удовольствием принимал в этом участие, поскольку каждый раз, когда проваливался в сон, видел все это сам – вживую. Отныне каждый вечер становился для матросов праздником, и они нередко дополняли его самыми вкусными и сытными припасами, заранее справляя главный успех в своей жизни.
И только Гуннар никогда не присоединялся к торжеству, угрюмо наблюдая как бойцы непозволительно быстро опустошают трюм, без малейшего зазрения вытаскивая самую ценную провизию, которую следовало бы растянуть на оставшийся путь неизвестной длины. К сожалению, каждый раз, когда старпом пытался донести это до команды, от него небрежно отмахивались.
Но однажды вечером, выждав, когда капитан остался один, он решил настоять на своем:
Вилмар, одиноко прохаживаясь по палубе, раздумывал обо всем, что случилось за последние месяцы. Он и не заметил, как к нему подкрался старпом.
-Когда ты последний раз заглядывал в трюм?
Однако Вилмар не понял, что тот хотел донести.
-А что? Наши запасы куда-то исчезают?
-Да, причем очень быстро,- тревожно сообщил Гуннар.
Капитан прищурился:
-Я думал, оберегать провизию – обязанность старпома.
-Я-то оберегаю. Чего нельзя сказать о вас. Даже сейчас – он указал на настил, откуда доносились радостные возгласы. – Вы сидите и пируете!
-Команда заслуживает! - возразил Вилмар. – парни работают в удвоенном темпе. Скоро мы прибудем на остров.
-Как скоро? – недоверчиво отозвался старпом. – Больше половины припасов уже нет. Про воду я вообще молчу. Ты так уверен, что нам хватит на оставшийся путь?
Вилмар представил бесчисленные мили между кораблем и островом, которые он каждую ночь преодолевал во сне.
-Да,- негромко ответил капитан.
-Ты сам говорил, что не знаешь, сколько плыть! – взорвался Гуннар, на что тот промолчал. – Ты не знаешь, где лежит этот остров, однако точно знаешь, что он на западе и как выглядит?!
Вилмар молчал. Но не отрицал.
-Скажи мне только одно, - продолжил старпом, не услышав ни слова. – Откуда ты узнал про все это? Про этот остров, и все его несметные сокровища?! Кто тебе об этом рассказал?
Капитан не торопился отвечать.
-Тот, кто не мог обмануть, - выдохнул он, чувствуя, как похолодело внутри.
-Надеюсь! Так кто же это?!
Вилмар долго смотрел на него стеклянными глазами, после чего тихо произнес:
-Страж острова.
-Ты говорил, там никто не живет! – возразил Гуннар, готовый взорваться.
-Он… там всегда был.
Каждый ответ капитана еще больше сбивал с толку.
-Как ты его нашел, Вилмар?! Когда этот «страж» успел тебе все рассказать?!
-Он… сам меня нашел, - холодно ответил капитан. – И повел за собой. Он показал мне остров.
Старпом, ничего не понимая, совсем вышел из себя:
-Что ты несешь?! Ты никогда там не был!
Вилмар, собравшись с духом, наконец-то признался:
-Я вижу его каждый день. То есть – каждую ночь.
Выслушав это, Гуннар замолчал, обдумывая слова капитана. У него нашлось только одно возможное объяснение всему этому. И Вилмар, убедившись, что он все понял, подтвердил:
-Да. Я узнал про него… во сне.
Пораженный, старпом оглянулся. В какую бы сторону он не смотрел, везде он видел нескончаемый, непреодолимый океан.
-Я знаю – это правда! – заверил капитан. – Остров существует. И страж… я знаю, зачем он пришел ко мне тогда, зачем сейчас зовет меня! Гуннар, - он посмотрел другу в его растерянные, потускневшие глаза. – он хочет, чтобы я спас всех нас! Чтобы наш народ забыл про войну, завязал с грабежом! Чтобы нам больше никогда не приходилось жертвовать ни собой, ни нашими детьми!
-Детьми,- безжизненно выдохнул старпом, после чего бросил на капитана проклинающий взгляд. – Мы больше не увидим наших детей. Никто из нас!
Старпом развернулся и судорожно зашагал в темноту. Но Вилмар сумел разглядеть, что он миновал настил, из которого уже не так громко, но еще доносились веселые возгласы. Гуннар ушел на корму. Наверно ему надо побыть одному, поглядеть на океан, через который лежит родная земля, куда ему уже не суждено вернуться. А может он даже решил «покинуть корабль», капитан которого сошел с ума?