Но Вилмар не стал преследовать его. И, не имея другого выхода, он пошел внутрь.
Этой ночью его вещий сон оказался не таким радостным и обнадеживающим, как прошлые. Страж острова злился, метал его бестелесный дух и разрывал его на куски. Давным-давно этот черный крылатый обелиск пообещал, что, если Вилмар достигнет его берегов, больше никто из их народа не отправится в поход и никогда не погибнет в бою, однако сегодня он требовал плату за эту возможность.
Требовал жертву.
И обещал, что корабль ни на милю не приблизится к заветному берегу, пока его капитан не заплатит кровью.
«Жертва!» - прокричал каменный ястреб, и дух Вилмара разорвало прежде, чем он успел спросить, чьей именно.
Капитан проснулся в холодном поту и незамедлительно выбрался на воздух. Утреннее небо было солнечным и безоблачным. Команда, как и всегда, трудилась изо всех сил, гоня судно на запад как можно быстрее. Гуннара нигде не было видно, но, если бы он даже выкинулся за борт, капитану бы уже сообщили.
Вилмар прошелся по палубе, обдумывая сегодняшний сон. Гребцы, занятые работой, не обращали на него внимания, будто вообще не замечали. Он опустился на перила, всмотрелся в быстро рассекаемые волны, обдумывая, что же за жертву ему теперь придется принести. «Жертва!» – отзывалось у него в голове. Страж острова требует жизнь одного из матросов? Или даже его собственную?..
Позади него послышались приглушенные шаги и нервный шепот. Вилмар судорожно развернулся. В двух метрах от него остановились трое матросов. Поймав недовольный взгляд капитана, она замолчали, но продолжили пристально глядеть на него, отчего Вилмару сразу стало не по себе, потому как во взгляде их не читалось ничего хорошего.
Возглавлял их самый старый, самый бывалый боец на корабле.
-Вилмар, - обратился он к капитану. – Я знаю почему ты делаешь это.
Он говорил спокойно, но Вилмар чувствовал, что у них недобрые намерения. Двое других не могли скрыть свои эмоции: один из них – совсем еще юноша – заметно чего-то боялся и ели сдерживал дрожь, во взгляде другого читалась злость и неприкрытое презрение. И еще он заметил, что каждый из них прятал правую руку под плащом.
Они окружили прижатого к борту капитана, закрыв его от всей команды.
-Я помню, что тогда случилось,- спокойно продолжал старик, но в голосе его звучала как жалость к капитану, так и разочарование в нем. – Мы все помним. Что поделать, такое у нас ремесло. Со мной это случалось дважды. Но я смирился. А ты…
Вилмар сразу понял, о чем он говорит, но не понимал зачем. Гребцы, все так же углубленные в работу, по-прежнему не замечали происходящего, даже не подозревая, что сегодня, похоже, их капитана собираются выкинуть за борт.
-Ты обещаешь, что приведешь нас на остров, где ждет богатство и слава. Обещаешь то, чего никогда не будет. – нервно заявил, но достаточно глухо, чтобы никто посторонний их не услышал. – Признайся!
Вилмар хотел уже как-нибудь привлечь внимание матросов, но средний из тройки одним только взглядом доходчиво показал, что это будет ему дорого стоить.
-В чем я по-твоему должен признаться? – вымолвил Вилмар, надеясь потянуть время, чтобы хоть кто-нибудь заметил, что он в беде.
Так и случилось: один из гребцов, наткнувшись взглядом на испуганного капитана, окруженного тремя матросами, заподозрил неладное.
-В чем?! – зарычал старик. – В том, что ты погубил нас! Ты принес всех нас в жертву своему чувству вины за случившееся! – он говорил все громче, а заговорщики все плотнее прижимали капитана к борту.
Но Вилмар все же сумел разглядеть, что происходит за их спинами:
Тот матрос уже давно понял, что происходит. Одного за другим, он спешно поднимал остальных гребцов, указывая им на бунтовщиков, окруживших капитана. Вскоре вся команда начала бесшумно стягиваться к борту.
Когда заговорщики, наконец, обернулись, они поняли, что и сами окружены. Но это не остановило старика, и он, а затем и его подручные вынули из-под плащей кинжалы. Однако, даже завидев оружие, команда не двинулась с места.
Вилмар и главарь бунтовщиков смотрели друг на друга и одинаково осознавали – даже вооруженным, с двадцатью крепкими бойцами этим троим ни за что не справиться. Они недолго смогут орудовать ножами, прежде чем их выкинут в море, но без проблем заберут с собой пару жизней, среди которых обязательно будет капитан.
-Признайся! – отчаянно воскликнул старик, надеясь хотя бы донести свою правду. – Признайся, что острова нет! Ты сам не знаешь, куда ведешь нас!
-Это ты не знаешь, что творишь! – гневно отозвался кто-то из толпы и команда согласно зашумела.