-Да он же обманул вас, идиоты! – зарычал средний.
-Это говорит предатель! – ответила толпа. – Бунтовщики!
Матросы плотнее окружили заговорщиков, готовые вступиться за капитана, который ведет их к богатству и славе. А Вилмар, чей страх давно исчез, не смог сдержать восторга от того, что команда по-прежнему верила ему.
- Не слушайте его, - уверенно заявил он, указывая на старика. – Он сам за столько лет походов ничего ценного не добыл. И они тоже. А теперь завидуют, что мы будем богаты!
Возбужденная команда согласно осмеяла бунтовщиков, готовая прикончить их.
Наконец они осознали, что обречены. Старик, пронзив взглядом капитана, сильнее сжал в руке нож, и Вилмар, к которому мгновенно вернулся страх, приготовился к худшему.
Но неожиданно шумевшие матросы затихли, а через толпу прямо к бунтовщикам пробился старший помощник. Пропадавший все это время, теперь он явился вооруженный, но в руках зажимал не кинжал, а целый палаш. Команда молчала, поскольку не знала, на чьей он стороне. Он медленно встал между капитаном и заговорщиками, будто только сейчас решая, за кого заступиться. Но в конечном итоге, к счастью для большинства, направил оружие на троицу, и Вилмар вздохнул с облегчением.
Старик, видя все свои шансы, тяжело вздохнул:
-Ты тоже веришь ему?
-Я старший помощник,- ответил Гуннар. – И неважно, кому я верю. Я всегда иду за капитаном. До самого конца.
-Уверен, так и будет! – предрек старик, после чего кинулся с ножом на Вилмара, надеясь уничтожить виновника всех бед.
Но не пролетел он и полметра, как напоролся на палаш. Старпом без труда пронзил его насквозь, а потом с той же легкостью перекинул не издавшего ни звука старика за борт.
При виде всего этого младший заговорщик просто выронил нож и повалился на колени. Он долго дрожал губами, надеясь подобрать слова, чтобы оправдаться, но, осознав безысходность своего положения, сказал только:
-Простите, капитан.
-Глупец,- прорычал второй бунтовщик, бегая глазами по обозленным матросам, готовым наброситься на него. – Ты все равно пойдешь за ним. И я тоже…
Будто в подтверждение его слов, вся команда кинулась на оставшихся предателей. Бойцы ловко обезоружили среднего, заколов его своим же оружием. Младший даже не сопротивлялся. Через секунду они оба отправились на дно.
Команда праздновала победу. Вилмар, еще возбужденный от произошедшего, наткнулся на Гуннара, чьи руки по локоть обагрились чужой кровью.
-А я уже подумал, что это ты их послал,- весело заметил капитан, и, не получив реакции, спросил. – Так ты все-таки веришь мне?
- А ты оставил мне выбор? – отозвался старпом, обратив на него безжизненный взгляд.
Все, что ты мне оставил – это надежда. На то, что ты все-таки прав и твой заветный остров лежит где-то впереди. На то, что ты сдержишь данное команде обещание. И парней ждет заслуженная награда.
-И тебя?
Старпом прищурился, а в его стеклянных глазах загорелся огонь.
-Да, и меня! - процедил он. - Я убил своих людей! Впервые убил, спасая капитана, который ведет меня на край света. Посмотрим, во сколько ты оценил свою жизнь, Вилмар!
После этих слов Гуннар удалился. Капитан оглянулся: гребцы, радостно проклиная убитых бунтовщиков, снова сели за весла. А место, где все и произошла расправа, отныне чернело от пролитой крови.
В один момент Вилмар понял, что это и есть «жертва»! Черный Ястреб продолжил свой путь.
Тяжелые люки трюма со скрипом распахнулись, открывая немногочисленную оставшуюся провизию.
-Сколько? – спросил капитан.
-Недели на две или три, если поберечь,- сухо ответил старпом. – Воды и того меньше.
Оба досадно вздохнули.
-Значит будем брать меньше, - решил Вилмар.
-Да, после таких щедрых ужинов это будет непросто. – язвительно заметил старпом, захлопнув трюм и заперев его на замок, после чего протянул ключ капитану.
Вилмар, неохотно признав, что он был прав, промолчал.
-Будем брать меньше, - повторил он, зашагав под настил, где уже укрылись матросы.
-Ты можешь урезать ребятам паек и при этом даже заставить их работать в удвоенном темпе, но ты не можешь заставить их голодать.
-Раскидывайте сети, ловите рыбу! – развел руками капитан.
- Нет здесь никакой рыбы, - заявил старпом. – Чем дальше мы уходим в океан, тем ее меньше. И все меньше она похожа на ту, что обитает в знакомых морях. Зато парни все чаще утверждают, что видят огромных чудовищ за бортом.
Вилмар поежился и оглянул темную морскую гладь. Пару раз и ему так казалось, и чаще всего по ночам, когда он любит одиноко расхаживать по палубе. А уснуть он не может от того, что теперь его сны не такие сладкие и многообещающие, как раньше, а подобны кошмару. Отныне каменный страж острова каждый раз требует жертву.