-А вы, капитан? Вы готовы «спасти остальных»?
Вилмар судорожно развернулся, но все сидящие позади матросы лишь ненавистно уставились на него и не собирались выдавать говорившего. Тогда он развернулся и поспешил внутрь, оставив судно Гуннару.
Утром следующего дня, когда команда еще спала, капитан, с трудом поднявшись на ноги, вышел на палубу и слегка озадачился увиденной картиной:
От раскрытого люка трюма тянулся тонкий кровавый след, и заканчивался там, где двое матросов дрожащими руками выкидывали тело третьего за борт. Второй труп, который он не сразу заметил, ждал своей очереди.
-Воровали, - сообщил неожиданно появившийся Гуннар. Все это действие проходило под его руководством.
Слова старпома поразили капитана:
-Но… ключ же был у тебя.
-Так я его им и дал, - очевидным тоном сказал Гуннар.
Ничего не понимая, Вилмар уставился на него, и старпом объяснил:
-Ты сам сказал, что надо «платить». А сейчас, когда ребятам почти нечего есть, они с радостью избавятся от тех, кто берет больше положенного.
Вилмар, не сразу переваривший сказанное, увидел толк в его поступке.
К ним подошел один из матросов и в запачканной кровью руке протянул старпому ключ от трюма:
-Вот что они украли у вас.
Гуннар, забирая ключ, состроил недоумение и виновато посмотрел на Вилмара:
-Думаю, капитан простит, что я не сразу сообщил о потере?
Вилмар, немного помолчав, пожал плечами.
-В следующий раз будь внимательнее.
-Обещаю, - ухмыльнулся старпом. – Тогда я пойду, разбужу команду.
От «команды» осталась лишь половина.
Через два дня еда и вода закончились. Оставалось надеяться, что у закаленных воинов хватит сил продержаться оставшийся путь. Но матросы уже не могли и притрагиваться к веслам, лишь изредка держать руль и поправлять парус. Теперь только сам океан мог привести Черный Ястреб к заветной цели…
Вилмару больше не пришлось собирать команду и искать того, кто готов пожертвовать собой ради остальных. Каждый день кто-нибудь лишался жизни:
Кто-то кидался за борт посреди дня, на глазах у всех. Кто-то дожидался ночи, не желая, чтобы его увидели. Другие, не желая такой смерти, вскрывали вены, и тогда команда, проснувшись утром, уже остывшими выбрасывала их к остальным.
Самые упрямые же продолжали надеяться увидеть землю, прежде чем умереть. Но уже через несколько дней в живых остались лишь Вилмар, Гуннар и четверо матросов.
-Ты здесь больше не капитан! – гневно заявили матросы, после чего все четверо обнажили оружие и шагнули вперед.
Но не успели они окружить Вилмара, как рядом с ним появился старпом. В одно мгновенье он передал ему саблю, а сам достал палаш.
-Гуннар, - обратился к нему главный из них. – Мы бы предложили тебе стать новым капитаном… не будь ты его главным приспешником!
-А я бы и не стал вас слушать! – с вызовом бросил старпом, готовясь к атаке.
Обе стороны приготовились к бою. Но силы были не равны.
-И что дальше?! – поинтересовался Вилмар, свободной рукой обнажая кинжал. – Поплывете назад?! Или продолжите путь?!
-Тебе уже неважно! – заверил зачинщик – Твой путь кончается здесь!
-И твой тоже! – зарычали матросы, указывая на старпома.
-Ты так и не ответил мне, Вилмар, - продолжил предатель. – Ты готов «спасти остальных»?
-Вот сейчас и узнаем! – отчаянно прорычал капитан и кинулся вперед.
Вилмар тяжело дышал. В наступившей тишине он слышал, как рвется его сердце. Чужая кровь капала с его лица и рук, а с сабли и вовсе текла ручьем. Второе оружие – кинжал – остался торчать в зачинщике бунта.
В таком состоянии он не сразу вспомнил, что сражался не один. Оглядевшись, он быстро нашел Гуннара. Тот прильнул к борту, не в силах удержаться на ногах. Старпом схватился за бок. Палаш выпал из его руки.
Перешагивая трупы убитых предателей, Вилмар поспешил к нему. Подхватив товарища, он сам ели удержался на ногах. Гуннар скорчился от боли, застонал. Кровь хлестала у него из-под ребер. Но, когда он, оглядываясь, устремил свой взор на запад, замер на месте.
Вилмар, не догадываясь, что могло заставить раненного забыть о боли, посмотрел в ту же сторону, и тоже остолбенел. Впереди на горизонте лежал остров…
Неизвестно, откуда у капитана взялось столько сил, но он проявил такую сноровку, что в одиночку пригнал корабль как можно ближе к берегу. А потом спустил единственную шлюпку на воду, усадил в нее слабеющего старпома, прыгнул сам
Непонятно, откуда у капитана взялось столько сил и сноровки, но он в одиночку пригнал корабль как можно ближе к берегу, а потом, усадив старпома в единственную шлюпку, спустил ее на воду. Прыгнув сам, он замахал веслами с такой скоростью, с какой не работал ни один матрос на этом судне. Лодка заскользила по волнам и устремилась к заветному берегу.