Чародей вздохнул.
— Затмение солнца. Ох, Лита-Лита! Почему же ты ничего не сказала раньше? Уже наточены ножи, уже вырыты ямы… — Керлик осторожно прикоснулся к тёплой каменной стене, ласково погладил. — И теперь я, кажется, понял, кто ты мальчик. Говорящий с Миром. Ты не заставляешь Его, в ответ Он просит тебя о помощи. Жаль, некому объяснить, что это просто-напросто Талант. Редкий — верно, но всего лишь Талант… А ты что скажешь, Замок?
Чёрный замок промолчал. Что он мог сказать? Что вопреки устройству Мира, это самое устройство отлажено вплоть до мелочей? Ну, так хозяин и сам знает. Поэтому Замок молчал.
Эпилог
Конец — делу венец, или На круги своя
Жарко, влажно, гундосит мошкара и впивается тоненькими хоботками в нежную кожу.
Старик в белых некогда одеждах — по ним без труда узнаётся маг, скорее всего из светлых — падает в дорожную пыль. Почему-то в этом культурном городе, столице государства, большая часть улиц не замощена хотя бы простым булыжником. Вот и эта была широкой, утоптанной до непробиваемости глиняной тропой. Рядом с чародеем опускается на колени мальчик лет одиннадцати-двенадцати, отмахивается безуспешно от настырных насекомых и тяжело дышит, словно после долгого изматывающего бега.
— Учитель!
— Беги, Крука! Беги, малыш! — отзывается старик. — Схоронись где-нибудь. А потом доберись до Гулума, до Главели. Ты обязан попасть в Магическую гильдию!
— Я не брошу вас, учитель!
— Не перечь наставнику, малыш. Со мной ничего страшного не случится. Ну, в крайнем случае, умру — так не одно столетие живу в Мире, пора и честь знать. А ты обязан предупредить наших! Круг Старших. Императора… З-змея. Герцога Зелеша.
— Но… — всё ещё пытается мальчик, хотя уже поднимается.
— Беги!!! — рявкнул из последних сил чародей и ребёнок побежал.
— Предупредить, предупредить, — скороговоркой шептал он. Но он так устал, а преследователей так много: некоторые остались с бедным учителем, другие кинулись вслед его ученику. — Я один не справлюсь! — понял Крука. — Мне нужна помощь!
И в следующий миг внутри него взорвалась сила. Мальчик не знал, что за заклинание он сплёл, но был уверен — теперь ему помогут.
Имлунд Зелеш устало потянулся, демонстративно скрипнул суставами и глянул в окно на зарю. Н-да, бессмертный он там или не бессмертный, а пора бдение по ночам заканчивать — пусть этим молодёжь занимается. Вон Ёорундо дома сидит, скованный волей Змей, он пытается избавиться от заклятья, с которым прожил чересчур долго. Пусть развеется… Ага, проверкой финансовых документов?
Тогда как вариант — Фел. А что, наследник он рода или нет? Наследник. И сейчас занят исключительно женой. Та снова беременна и, никаких сомнений, мальчиком. Наследником Феллона. Младший герцог над женой, словно клуша над яйцами трясётся, — как-то совестно отвлекать. Может, внучку позвать?
На этой мысли перед герцогом материализовалась Руника.
— Иму! — вскрикнула она и подбежала к Зелешу. — Леэ пропал!
— А я только собрался выспаться, — сообщил в пространство Имлунд. — Переноси, серебряная моя.
Романд, позёвывая, брёл в туалетную комнату. В той царил привычный хаос: у близнецов ночью приключился большой «сюрприз», видимо реакция на фруктовое пюре, и их пришлось в первую очередь купать, затем убаюкивать-успокаивать. Естественно, к тому моменту, когда Иванд и Вилейта заснули, родители были без сил и убирать не стали. Поэтому Романд ступал в комнату на цыпочках, но всё равно не углядел и поскользнулся на мыле.
Уже приготовившись неслабо приложиться копчиком о выложенный плитками пол, юноша неожиданно обнаружил под собой нечто мягкое, издавшее при «посадке» на него чавкающий звук. И «благоухающее» …
— И после этого Зо удивляется, почему из походов я возвращаюсь… кхм, дурно пахнущим! — Романд вылез из внушающей уважение размерами — не иначе дракон постарался — навозной кучи и огляделся.
То, что он находился не в Чёрном замке, мага не удивило, но вот абсолютное незнание местности, пожалуй, даже поразило. Однако главной новостью оказался стоящий прямо перед Романдом Крука Попрыгунчик.
— Ура! Теперь ты меня спасёшь! — радостно воскликнул мальчик.
— Я? — удивился светлый подмастерье. — Спасу?
И осмотрел себя: повреждений нет, как и одежды, не считая измаранных подштанников, и даже гильдейского кулона. Перед сном Романд его снимал, чтобы не задеть Литу, а поутру, соответственно, надевал, но сегодня забыл.
— Конечно! Ты ведь целый Мир спас!
— И как ты предлагаешь тебя спасти? — Романд пока не спрашивал, от чего.
— Как это «как» ? — наивно изумился Крука. — Ты же подмастерье! Наверняка умеешь перемещаться…
— Не-а, — помотал головой юноша. — Чего-чего, а вот перемещаться я не умею.
— Но ведь ты что-то умеешь?
— Умею, — хмыкнул Романд и обернулся на шум. К ним между обшарпанных домов неслась разъярённая толпа, вооружённая. Почему-то юноша не сомневался, что эти… люди по душу Круки. Ну и всех, кто подвернётся. — А ещё я — великий белый маг, принц-наследник Гулума и просто крутой парень.
— Чего? — не понял Крука.
— Да это я так, — отмахнулся подмастерье. — Знаешь, что я точно умею, особенно в одних подштанниках? Убегать!
Романд рванул в ближайший переулок, не позабыв вцепиться в мальчика, тем самым заставляя того присоединиться к оздоровительной «пробежке».
— Слушай, а где мы находимся? — на ходу поинтересовался» спаситель».
— Э-это Авол, столица Силии.
«Лучшего» ответа Романд не ожидал — попасть практически нагишом в государство, где ненавидели магию и магов, а заодно и империю Гулум! Н-да, такое везение только для Романда.