— Тогда, в клетке. Ты заставила меня жить. Потому что я решил умереть. Я выжил — и только благодаря тебе. Значит так нужно было… всем нам. Мы должны спасти то, что осталось от Королевства Семи Пределов.
— И только-то? — она обернулась к нему.
— Подожди, не перебивай! Я должен договорить, пока нас никто не слышит, — его горячность заинтересовала ее. — Я скажу тебе все. Столько времени хранил в себе… Но пусть простит меня отец: больше некому. С тех пор, как погиб Бернар… Там, у разбойников я был уверен, что все кончено, но сейчас… Помоги мне, Роксана! Один я не смогу добраться до Белого города! Умоляю тебя!
— Куда? — она не поверила своим ушам. Такое знакомое название. Мать много рассказывала… Вернее, мать помалкивала — отец. Вот кто обожал рассказывать о городе колдунов, или Белом городе! И некстати вдруг вспомнился сон с демоном, будь он трижды… Теперь еще этот мальчик со своей просьбой: нашел у кого просить! Сколько же ему…
— Сколько тебе лет? — не удержалась от вопроса.
— Мне? Шестнадцать, — оторопел он.
— Вот и мне шестнадцать, — она туже затянула пояс и отвернулась, полагая, что разговор закончен. Но не тут-то было.
— Я сын главного Наместника бывшего Королевства, — торопливо, словно боясь передумать, выпалил он. — Мое имя — Леонард Бритольский. Меня сопровождал граф Бернар Славский. Мы шли на юг, в Белый город. Там мой отец, понимаешь? Я должен ему помочь!
— Подожди. Какой отец? Почему на юге? Чей сын? Я ничего не понимаю.
— Я сын Наместника. Что здесь непонятного?
— А я — дочь. С трудом верится — вот и все.
— Смотри, — прошипел он, повернулся спиной и задрал рубаху. На пояснице темнело пятно: змея с двумя головами по обеим сторонам.
— Ну и что? Обыкновенная татуировка.
— Нет, — он опустил рубаху. — Это родимое пятно. Так было всегда у наследников. Да с чего бы мне врать, подумай, когда все Королевство пошло псу под хвост?
— Не знаю. Допустим, ты не врешь. Но почему твой отец на юге? Говорят, он собирает войска на севере.
— Теперь поняла, почему я предпочитал умереть, чем рассказать кому-либо? Поняла?
Роксана неопределенно мотнула головой.
— Так и есть. На севере собирает войска генерал Феофан Шацкий. А отец… Его погнала на юг Истина.
— Истина? — вот теперь стало ясно, что он врет. — Об Истине уже давно никто не слышал.
— Это ты не слышала. Она случается и сейчас, но крайне редко. Эта Истина случилась пять лет назад. Умер дед и перед смертью Истину отцу сказал. Сказал, только тогда война закончится, когда восстановит отец в разрушенном Белом городе башню Наказания. Никто не поверил отцу, что это Истина была. Отвыкли. Один отец поверил. Собрался и поехал. Его человек десять сопровождали — остальные смеялись. Я просился с ним, но он сказал: останься, ты здесь, в Бритоле, нужен. Я остался. А сейчас чувствую — не справиться ему без меня! Я должен помочь отцу спасти Королевство… Или то, что от него осталось.
— Чтобы спасти Королевство, войска нужно собирать и биться с мечом в руках, — буркнула она.
— Ты же знаешь, Роксана, — он не слушал ее, — тебе наверняка рассказывали! Против Истины не пойдешь. Пока она не исполнится, не видать нам победы. И… если… отец не смог, то должен я. Ты же знаешь, Роксана. Наверняка у кого-то из родных Истина была. У матери…
— У отца.
Леон вцепился в ее слова, как клещ в протянутую руку.
— Помоги мне. Нам всем, Роксана! Мы должны использовать все возможности. Пусть генерал собирает войска. Но пойми, пока Истина не исполнится — война не закончится! Пойми! Ты с детства в лесу, помоги мне дойти до Белого города! Все, что хочешь… Хочешь, жизнь свою отдам — бери! Роксана!
Хриплый крик поднялся к потолку и через трещину вырвался на свободу.
— Неужели тебе не обидно за то, что происходит? Или ты хочешь чтобы эти, — он ткнул в сторону лестницы, ведущей вниз, где так давно скрылся кочевник, — жгли наши деревни, уводили в рабство…
— Оставь, — поморщилась Роксана.
— Каждый должен приложить к этому руку, — парень заговорил тише. — Никто не сделает за тебя то, что выпало тебе.
— Я собиралась идти на север.
— Там справятся и без тебя. Я — наследник Королевства, прошу тебя об одолжении. Роксана… Я не могу без тебя. Ты должна это понимать. Хочешь, — и в глазах его поселилась тоска, — хочешь я… на колени…
— Какие еще колени? Только этого мне не хватало.
— Роксана, будь милосердна. Я один не дойду. В лесах я как…, - он замялся, подбирая слово.
Да ты и в городе "как", хотела сказать Роксана, но промолчала.