- Уважаемый Шанан-дэй противоречит сам себе. Я соблюдаю условия сделки, - кочевник упрямо склонил голову. - Я отдал золотой и сделка состоялась. Я верну рабыню через месяц.
- Это так, брат, - вмешался в разговор высокий степняк, чем вызвал недовольство Шанан-дэя.
- Хорошо, - сквозь зубы сказал бывший хозяин. - Но я пришел к тебе с радостью, уважаемый...
Высокий степняк вдруг кивнул головой и, не говоря ни слова, вышел за дверь. Спустя мгновенье он вернулся. Роксана ждала подвоха, но не думала, что он окажется таким сногсшибательным. В руках степняка, пряча в ножнах блеск от лучей Гелиона, вилась сабля. У Роксаны в глазах потемнело - вот он, выстрел наповал. А если точнее - ниже пояса. Тем более, что она узнала ту саблю, виденную всего однажды. Ее трудно было не узнать: на кожаных, безупречной выделки ножнах темнело клеймо - такой знакомый изгиб кнута.
- Я сохранил саблю твоего отца, - как сквозь войлок донеслись до нее слова Шанан-дэя. - И благодарность возьму, как положено.
Роксана видела, как окаменело лицо кочевника, как дрогнули губы. Как потянулась рука, но замерла на полпути. Судьба повернулась не лучшей стороной. В следующее мгновенье девушке предстояло убедиться в том, что кочевники ценят превыше всего - оружие или... как назвать то, что возникло между ними? В общий ряд никак не укладывалось вечное слово 'любовь', по той простой причине, что его не существовало в степном языке. Быть может, в противовес оружию просилось слово 'женщина'? Любой, мало-мальски знакомый с обычаями степняков уверенно бы ответил - нет. На втором месте после оружия, у кочевников также стояло оружие. Все остальное - родина, женщина, семья - занимало третье место. Если мгновеньем позже судьба продолжит поворот, Роксане предстоит увидеть ее с худшей стороны. Однако к этому следовало подготовиться.
Леон сидел на лавке, закутавшись в одеяло и прислушивался к разговору. Он еще не знал, чем ему грозил затянувшийся диалог. Судя по всему, ему был незнаком степной говор, поэтому он испуганно таращился на Роксану, ползающую у его ног.
А Роксана, невзирая на его недоуменный взгляд, залезла под лавку и достала спрятанный кинжал. Если кочевник дрогнет и отдаст ее Шанан-дэю, первый, кто войдет в клеть получит смертельный удар.
Даже если это будет Ханаан-дэй.
Оставаясь в тени, готовая к смерти - и чужой, и своей - девушка замерла у порога. Так, чтобы удобно было не бросать - всадить кинжал в грудь того, кто вряд ли успеет уклониться.
- Роксана, не надо, - на шепот Леона она не обернулась.
- ...благодарю Шанан-дэя, - кочевник сжимал в руках саблю. Да так, что отобрать ее можно было только вместе с руками. - И прошу принять от меня раба.
Роксана нахмурилась. Занятая поисками, она еще не понимала, откуда дует ветер.
- Я уже сказал уважаемому Ханаан-дэю, что мне не нужен раб. Я нуждаюсь в рабыне. Именно в той, о которой шла речь, - и в голосе появились угрожающие ноты.
- Мне непонятна настойчивость уважаемого Шанан-дэя, - преувеличенно удивился кочевник. - Раб выносливей рабыни. Если у уважаемого есть нужда в рабочей силе, раб справится лучше. Такова будет моя благодарность.
- По закону я вправе выбирать...
- Это так, - подтвердил высокий степняк.
- И я сделал выбор - мне нужна рабыня.
- Уважаемый Шанан-дэй вправе выбирать. Я могу предложить в качестве благодарности свой меч, коня или раба. Но рабыня и так принадлежит Шанан-дэю. Как я и обещал, я верну ее через месяц. В чем же здесь благодарность? Вернуть вещь, по праву принадлежащую уважаемому Шанан-дэю? Та сделка состоялась, я уплатил за рабыню залог...
- Я верну залог, - Шанан-дэй сделал неосторожный шаг. И натолкнулся на враз изменившийся взгляд кочевника.
- Сделка состоялась и обратной силы не имеет, - тихо, но твердо сказал Ханаан-дэй. И Роксана с ужасом поняла, что мирного исхода у разговора не будет.
Так и случилось.
- Это так, - опять вмешался высокий степняк.
И это весомое 'это так', да еще с той стороны, откуда не ожидалось, зажгло Шанан-дэя как свечу от тлеющих углей.
- Я вижу, что Ханаан-дэю не знакомо чувство благодарности...
Высокий степняк что-то прошипел, но Шанан-дэй его уже не слушал.