Демоница была ростом с человека и не внушала страха. Роксана успела дотошно рассмотреть ее с ног до головы. Возможно, сохрани она прежний, огромный рост, девушка не решилась бы и рта раскрыть. Поговоришь разве с вековым деревом, где верхушка теряется в небе? Равный рост и разговор предполагал на равных.
И девушка не удержалась.
- Мне, - обрела дар речи Роксана, - не нужна ни ты, ни твоя вечность. Хочешь убить - делай это быстро.
- Не искушай меня. Но погоди радоваться. Человеческая жизнь хрупка - я посажу тебя под стекло как насекомое. Вот и будешь там сидеть свою вечность. А для большей убедительности, я лишу тебя рассудка. Люди не ценят жизнь, так что же говорит о рассудке? Хотя был бы у меня тот краткий миг, что вы называете жизнью - я бы тоже его не ценила.
- Ты уверена, что все так просто?
- Все еще проще, поверь мне.
Нет, она не внушала страха, и не вызывала опасения. Другое чувство жаркой волной подступило к горлу. Так захотелось разглядеть хоть что-нибудь в черных, лишенных выражения глазах, что сорвалось с губ тщательно оберегаемое слово. Человеку с демоном не договориться никогда. Но есть у нее козырь - пусть демон поговорит с демоном на своем языке. Им легче будет понять друг друга. Даже если это последнее слово в ее жизни - оно того стоит.
- Джель`ни.
И он возник в столбе света, бликами играющего на смуглом теле. Васильковые глаза лучились любопытством. Демон вздохнул, не сводя глаз с черной дивы. Кожистые крылья раскрылись, поднимая тучи пыли.
- Убей ее, - выдавила из себя Роксана и запнулась. Просилась добавка 'если сможешь'. Она не верила в то, что ей удастся договорить, прежде чем все будет кончено.
Хриплый смех вспугнул робкую тишину. Демоница смеялась, запрокинув голову.
- Где ты раздобыла это сокровище? - отсмеявшись, спросила она. - Надеюсь, ты не рассчитываешь на него всерьез. Иначе я подумаю, прежде чем лишать тебя разума - у тебя его и так нет...
Она не договорила. Перекатной волной, дробящей скалы, покатилась ей под ноги крылатая тень. Демоница дрогнула, вытянулись вверх белые змеи. Черный вихрь закрутился, вырываясь из плена. Но приникая к тучам поднятой пыли, демон сложил крылья и потерялся в тумане.
Черный смерч кружился, обретая прежние очертания. Разъяренная, раздосадованная внезапным нападением, она развела руки в стороны, впиваясь когтями в мутный воздух.
Острый осколок разбитого столба давил в спину, подобно застывшей во времени стреле. Роксана пыталась отодвинуться, но мешала цепь, по-прежнему удерживающая правую руку. Жар, идущий от взмывшей ввысь демоницы, обжигал. Роксане пришлось закрыться обрывками рукава, чтобы было не так трудно дышать.
Протяжный вой заполнил зал. Наплыл, надвинулся со всех сторон густой, тяжелый воздух. За ним потянулись стены, будто лишились надежной опоры. Дрожал горячий воздух. Размытыми пятнами проступали массивные глыбы колонн.
Неизвестно, что произошло бы дальше, но завершить начатое помешала крылатая тень. Разрывая туман, взвился демон, накрыл бесплотным облаком черную демоницу и проросли крылья в чужом теле. Сеющий черную пыль, кровью оседающую на колоннах, катился клубок из спутанных тел, заставляя стены дрожать от прикосновений.
Зависнув в воздухе у провала, сквозь который виднелось ночное небо, демоны рухнули вниз, пробив туман, напоенный запахом разрытой земли.
Ни жива, ни мертва следила Роксана за поединком. Закрывшись рукавом она кашляла, пытаясь прочистить саднящее горло. Пыль, казалось, забила тело до отказа, не оставив ни малейшего прохода для воздуха. Она не могла удержать кашель и с ужасом поняла, что пошла горлом горячая кровь.
Клубок распался и два вихря, отпрянув к стенам, очистили пространство от пыли.
Роксана втянула послушный воздух, но лучше не стало - кашель по-прежнему ее душил.
Они зависли в воздухе, друг напротив друга. Сквозь порванное крыло с обломком кости, со свистом тек воздух. Но демон парил без видимых усилий. Под кожей струились токи, полнились изнутри жаром, бежали по венам и черным облаком вырывались из разорванных кожных покровов.