Седая голова тряслась. С волос срывались капли грязи смешанные с кровью. Левую половину лица, начисто срезанную осколком, закрывала черная грязная корка. Единственный оставшийся глаз горел решимостью идти до конца.
Роксана спокойно ждала его приближения. Деться все равно было некуда. Если в Леоне осталась малая толика той колдовской силы, что позволяла столько времени водить ее за нос - спасенья нет.
Кровавая пена кипела на старческих губах. Он силился что-то сказать, но из горла вырывались отдельные звуки. Изогнутый кинжал, зажатый в руке был красноречивее слов.
Девушка подалась назад - насколько позволяла цепь. Досадуя на то, что даже камни, словно объявили ей войну, лежали так далеко, что не было возможности до них дотянуться. Она невольно поджала ноги к груди, чтобы хоть немного увеличить расстояние, отделяющее ее от смерти. Острой иглой кольнуло ногу и Роксана потянулась к ней свободной рукой. Так и есть. Последний подарок Отверженного графа.
Колдовская сила подбросила Леона. Он побоялся метнуть в нее нож - не смог позволить себе роскошь доверить возмездие слепому случаю.
Роксана видела перед собой искаженное от боли и злобы лицо. Нечто грязное бесформенное наплыло на нее.
Она вскочила одновременно с ним. И опередила его на краткий миг, который понадобился ему для того, чтобы занести руку для удара. Взмахнула рукой и всадила острую заколку в морщинистую складку под подбородком, туда, где начиналось горло.
Эпилог
- Пусть земля будет пухом, а Небесная обитель постелью.
Слова упали в черную землю, обильно политую дождем, как зерна. Потом девушка долго сидела на корточках, не в силах оторвать глаз от могильного камня с косым крестом, старательно нацарапанного ножом. Тяжело вздыхала, до последнего оттягивая тот момент, когда нужно будет вставать. Ничего сегодня не делала, а устала так, что и сказать нельзя.
Опускался вечер и волей-неволей пришлось подниматься. Последним взглядом окинула братскую могилу, где лежали и степняки, и веррийцы - и пошла вниз, под гору. У неказистой рощицы с облетевшей листвой ее ждал заброшенный скит, по окна утопающий в земле.
- Роксана, - он окликнул ее и она оглянулась.
Ханаан-дэй стоял на пригорке, держа под уздцы прирученного жеребца. Кочевник выглядел усталым как никогда - вся тяжесть труда легла на его плечи. Нелегко было отыскать на ратном поле более чем десятилетней давности останки не погребенных. Но он сдержал слово, данное в призрачном замке - неделю трудился как проклятый, складывая тела в общую могилу. Кочевник нашел не только Карид-дэя, он отыскал и Отверженного графа. По настоянию Роксаны, для него кочевник вырыл отдельную могилу. Кто знает, не поможет ли это ему раньше времени освободиться от проклятия? Черные как крыло ворона волосы оттеняли обнаженный от кожных покровов череп. Пустые глазницы уставились в небо, когда Роксана, со словами прощения бросила в могилу заколку, спасшую ей жизнь. Не годилось оставлять у себя вещь Отверженного - и так, столько времени с собой носила.
Ноги подкашивались от усталости. И вместо того, чтобы заняться неотложными делами, прошла за скит и опять села. На этот раз на завалинку.
Еще ныла сорванная кожа на запястье. Помнила ту боль, что сопровождала спасенье, когда вставив лезвие ножа в стержень, скрепляющий обруч, выдергивала руку из смертельного захвата.
Припадая на правую левую ногу, подошел кочевник и тяжело сел рядом. Роксана покосилась на исхудавшее лицо и отвела глаза в сторону. Судьба тоже смилостивилась над ним, оставив в живых после такой передряги. В подземелье, как потом узнала Роксана, он направил земляков по другому ходу: расплавил воск свечи и налил на пол. Они были слишком уверены в своих силах, а когда опомнились, их стало меньше. Кочевник принял бой, после того, как они повернули обратно. Как ему удалось с ними справиться и главное - остаться в живых, Роксана так и не узнала. Быть может, в узком переходе они мешали друг другу, или кочевнику помогала сторонняя сила - девушка нашла его у стены едва живого, без сознания. Из темноты еще доносились стоны, но она не взглянула в ту сторону.
На их счастье, выход из подземелья обнаружился почти сразу. Дул холодный ветер, когда Роксана, с трудом удерживая на плечах едва передвигающего ноги кочевника, выбралась наружу.