Девушка не стала ждать, пока он подойдет ближе. Развернулась, и хотела бежать назад. Но с той стороны, отрезая путь к спасению, появился высокий парень, сжимавший в руке обнаженный меч.
Роксана остановилась, прижавшись спиной к бревенчатой стене сарая. Только свету наступающего дня она была обязана тем, что не заметили разбойники ее ножа, торопливо спрятанного за спину. Она стояла, наблюдая за тем, как к ней приближается парень и лихорадочно искала выход. Нож у нее один, а разбойников двое. К тому же у парня в руках меч. Как бы быстро она его не атаковала - успеет отмахнуться. А бросив быстрый взгляд на огромного мужчину, Роксана всерьез засомневалась: удастся ли ей достать до жизненно важных органов сквозь слой жира, что покрывал грудь и живот.
Сам того не ведая, толстяк помог ей.
- Протас, убери меч, - добродушно приказал он парню. - Видишь, какая! Веревку доставай, вязать будем.
Парень послушно убрал меч в ножны, достал из-за пояса веревку и нисколько не остерегаясь, пошел к ней. Он не успел сделать и нескольких шагов. Роксана стремительно рванулась к нему и вонзила нож в грудь по самую рукоять. Парень охнул, колени его подогнулись и он тяжело опустился на землю.
- Ах ты! - толстяк бросился к ней.
Перескочив через безжизненное тело, Роксана вихрем понеслась по освободившейся дороге. Она обежала сарай с другой стороны. Впереди, за вожделенным забором, ее ждала свобода. Наперерез девушке бросился толстяк. Роксана, обдирая руки о щепки, торчащие из бревен, птицей взлетела на частокол, опираясь босой ногой на кстати подвернувшийся сучок. Руки нащупали острые колья, идущие поверху забора. Осталось лишь подтянуться - и ищи ее среди редколесья! И будут ли искать - неизвестно. Небось, добыча богатая, кто-то и пропадет - не жалко.
Свобода улыбнулась ей, показав долгожданный лик над острыми кольями частокола.
В тот момент, когда Роксана подтягивалась на руках, на нее обрушился удар. Что именно бросил в нее толстяк, осталось для нее тайной. Когда страшная боль настигла ее, ей показалось, что на нее рухнуло серое рассветное небо.
***
Тяжелая повозка катилась по размытой дождем дороге. На ухабах она заваливалась набок, тогда как ямы заставляли ее подобно необъезженной лошади подкидывать поклажу. Лошади мерно трусили, меся копытами землю, разъезженную теми, кто двигался впереди. Вставал Гелион и садился, вдоволь насладившись видом измученных тел, лежащих на дне повозки, устланной сеном.
За время пути Роксана очнулась только раз, когда повозку тряхнуло особенно сильно. Тогда девушка открыла глаза, проследила за долгим полетом одинокого орла в небесной выси и опять забылась.
Она не видела, как постепенно менялся пейзаж, что уныло тянулся вслед за повозкой. Как степь сменилась редколесьем, на низких кустах заалели цветы и выжженная трава стала темно-зеленой, как прежде сухой воздух теперь оседал влагой на коже. Роксана не чувствовала, как трясло повозку и от удара о высокий борт кровь на затылке, только подсохшая, снова пачкала волосы.
Девушка пришла в себя, когда ее сбросили с повозки, и хорошенько тряхнув для устойчивости за плечи, втолкнули в клетку, скелетом огромного диковинного животного стоящую на земле под открытым небом. Роксана навалилась спиной на прутья, разминая освобожденные от веревок руки, обвела ничего не понимающим взглядом женщин, со страхом озирающихся по сторонам. Потом голова ее закружилась, и ткнувшись лбом в сухую траву, покрывавшую землю, она снова впала в забытье.
На небе сияла Селия, когда Роксана открыла глаза. Оглушительно стрекотали сверчки, а рядом, соприкасаясь с ней коленями сидела незнакомая девушка и горько плакала, размазывая по щекам слезы.
- Не реви, - попросила Роксана, - голова болит.
Девушка от неожиданности вздрогнула и тяжело вздохнула. Потом вытерла рукавом нос и плакать перестала.
- Пить... нечего? - спросила Роксана, облизнув пересохшие губы. К ее удивлению, девушка протянула ей кувшин.
- Пей.
- А ты? - просто так спросила, а сама уже тянула руку за кувшином, на дне которого плескалась драгоценная влага.
- Я не хочу.
- А надо бы тебе. Вон сколько слез пролила, - и в два глотка осушила то, что оставалось. - Тебя как зовут?