- Садись, - Корнил кивнул в сторону лавки, стоящей напротив. Он отправил в рот половину яблока, смачно прожевал и отложил нож в сторону. - Ну?
Роксана прошла по мягкому ковру, приминая длинный ворс босыми пятками. Села на лавку, как и было указано. Предательский взгляд вопреки всему мимолетно скользнул по одинокому ножу, отставленному в сторону.
- Даже не думай об этом, - твердо сказал он, перехватив ее взгляд. А сам предусмотрительно отодвинул нож подальше. - И пикнуть не успеешь. Я и не замечу, как шею тебе сверну. И сброшу, вон, в отхожее место. Как-нибудь убыток от одной рабыни переживу...
Она его не дослушала. Улыбнулась, вспомнив шутку, сказанную Леону пару дней назад.
- Крепкая девка, - одобрительно сказал Корнил, запустив пальцы в густую шевелюру. - Раньше продал бы тебя на север, за такую как ты - светлоглазую да русоволосую дорого бы дали. Сейчас не то. Сейчас по-другому будет.
Она удивленно на него покосилась.
- Понимаешь, - он доверительно облокотился на стол. - Протас мне как сын. Другого бы кого завалила - мне и дела нет. Но Протас... Насилу оклемался парень, еще бы чуть и душу Отверженным бы подарил... Звать-то тебя как?
- Обойдешься, - снова улыбнулась Роксана. Стоило ли пугаться крепких кулаков, когда кнута и то не боялась.
Открытый в недоумении рот главаря сторицей окупил выпущенное слово.
- Не помню, - наконец, сказал он, - чтобы со мной так разговаривали. Бывало, девки передо мной со страху мочились, а у мужиков зуб на зуб не попадал. Но чтобы так...
Взгляд его растерянно блуждал по комнате, останавливаясь на каждой свече в отдельности.
- Я могу убить тебя сейчас, - он снова добрался до ножа и взвесил его в руке. - Один удар и твои наглые слова застрянут у тебя в глотке. Что радости в том? Быстрая смерть не для тебя - не то я обещал Протасу. Я могу отдать тебя мужикам. Они, правда, недостатка в девках не знают, но дури у них хоть отбавляй. И останется только терпеливо дожидаться пока ты сдохнешь сама. Уже лучше, правда? Как тебе такое?
- Не получится.
- Что не получится? - в его тоне мелькнула искра непонимания. Словно привычный жизненный уклад вдруг дал трещину, и оглянувшись, он обнаружил под ногами не пол, к примеру, а топкое болото.
- Нет, с первым-то может и получится, кто спорит? - Роксана на миг ощутила себя стоящей на краю пропасти - один неверный шаг и... Хотя какой, Тьма возьми, неверный шаг? Разбойник наверняка уже давно решил ее судьбу и кроме первого и второго, приготовил для нее нечто третье. А уж если первые два предположения относительно ее дальнейшей судьбы не отличались милосердием, то напоследок разбойник выдаст ей такое, что как говорит Ириния 'мало не покажется'. Как ни храбрилась, а озноб мурашками пробежал по спине.
- А со вторым отчего же, по-твоему, не получится? - продолжал допытываться главарь.
- Так... Удавлюсь я раньше времени - вот и все. Опять же мало радости тебе.
Воцарилась тишина. Трещали догорающие свечи, касаясь огнями тяжелых подставок. Приторно пахла Сон-трава и подступающая тошнота душила Роксану. Она старалась дышать через раз, но голова все равно шла кругом. Прилагая усилия к тому, чтобы не потерять сознание, она широко открыла глаза и вперила в разбойника тяжелый взгляд.
- Хорошо, что предупредила, - задумчиво произнес он. - Буду знать.
- Спросить не стесняйся, если что. Так что мой тебе совет, Корнил: давай уж сразу...
- Ты про сразу, девка, забудь, - он поерзал на лавке, будто стала она ему мала. - Я тебе такое придумал, что вся твоя прежняя жизнь у степняков в рабстве - медом покажется.
И заплясали, заметались в черных глазах искры догорающих огней.
Глава 3
В прежние времена, до набега кочевников, редкая деревня без знахарок обходилась. Девушка в лес пойдет, да лесной змее на хвост наступит. Если успеет до дому добежать - будет жить. К кому же обращаться, если не к знахарке? Паренька малолетнего клоп укусит, так у знахарки и травы, и примочки готовы - и бегает уже пацан во дворе с ребятней. Перед Русалочьим праздником на нее одна надежда: не раздаст мужикам и парням оберегов от докучливых русалок - мешочков с зашитой Полынь - травой, жди беды. Присмотрит утопленница себе кавалера - небось, скучно одной в реке плавать - да с собой и утянет. А еще хуже: доведется столкнуться с кем из Отверженных, кого ни наш, ни иной мир, не принимает - взять хотя бы Вечного Пропойцу, Деву Капризную, Отвергнутую Жену, Дорожного Попрошайку или вовсе Мусорщика. Кто ж научит кроме знахарки как себя вести, чтобы живым остаться?