Содранный локоть того стоил. Боль еще обжигала руку до самого плеча, когда сжимая в руках массивный подсвечник она тщательно примерилась - единственный удар мог стать последним - и изо всех сил ударила по камню.
Гул катился по стене, увлекая за собой эхо. Камень пошевелился. Понемногу он сходил с насиженного места. Нехотя, медленно, но верно он продвигался в сторону ветра. Удар, еще удар. Потом Роксана била по выщербленной грани, не останавливаясь. Исступленно, яростно, войдя в раж. Ненужный более подсвечник упал на пол, когда навалившись на камень всем телом, она с восторгом ощутила его падение. Задержавшись на ребре, он, наконец, вывалился наружу.
В образовавшуюся дыру вместе с ветром ворвался свет ночного светила. Как только пыль осела, в провале появился любопытный лик Селии. И тогда Роксана позволила себе убедиться в том, что находится не в склепе глубоко под землей, а в одной из тех нелепых башен, что так пугали ее со стороны. Она просунула руку в дыру. Ветер, брызги близкой воды, шум водопада обрушился на Роксану одновременно. От радости она тихо рассмеялась. Пусть башня, ветер и высота, но не затхлый склеп, из которого лишь один выход - в могилу.
Еще не имея в голове ни одной дельной мысли, Роксана занялась очередным камнем. Тем, что располагался выше. Этот сдался быстро, уступив ее настойчивости. Как только осыпался раствор, стягивающий кладку, камень рухнул вниз, увлекая за собой каменную осыпь.
Роксана не без внутренней дрожи протиснулась в дыру по пояс и посмотрела вниз.
Ревела река. Струи воды бились о камни и разбивались в пыль. Влажное облако блестело в свете полуночной Селии, поднималось к подножью крепостной стены, но сама тропа, обегающая замок, терялась в темноте.
Ночь перевалила за полночь. Значит, решение требовалось принимать немедленно. Отверженные не кровопийцы - для них не имело значения время суток. Но под покровом темноты легче было решиться не только на побег - смерть в бурной реке не так пугала. В любом случае, Роксана злорадно улыбнулась, она не уступит душу Отверженному.
Как подсказкой воспользовалась подсвечником. Как ни крути, массивный с длинными плечами, он в дыру не проходил. Это тоже показалось Роксане добрым предзнаменованием. За тряпками, пригодными для того, чтобы стать веревкой дело не стало. Нижняя юбка, разорванная на полосы, вполне отвечала ее представлениям о прочности. Бархат верхней юбки трогать не стала. Материал скользкий, как не вяжи - подведет.
Крепко-накрепко привязывая веревку к подсвечнику, Роксана торопилась. Боялась она не того, что придет граф и плоды многочисленных усилий покатятся под гору. Она боялась того, что неизбежно наступивший рассвет покажет ей со всей очевидностью невозможность побега.
Девушка не видела, где заканчивалась веревка и велико ли расстояние до земли. Но это уже не имело значения. Обдирая плечи об острые камни, она протиснулась в дыру, вцепившись вспотевшими от волнения руками в самодельную веревку.
Холодный воздух дрогнул, принимая ее дрожащее от страха тело, потянулся, обдувая ветром со всех сторон. Ревела река, трещала от тяжести тела веревка, скользили пальцы, намертво прилипая к узлам.
В душе царила пустота, как та пропасть, что ждала ее. Были трещины, поросшие жухлой травой, в стене перед глазами, руки, сведенные судорогой и юбка, стесняющая движения и от этого занимающая все мысли.
Еще Роксана думала о том, что по недосмотру тех, кто ее переодевал, она осталась в сапогах, теперь так удачно цепляющихся каблуками за трещины. И неизвестно чем закончилось бы дело, будь она босой.
А потом веревка кончилась.
Некоторое время Роксана висела, держась за последний узел. Потом нащупала ногой удачно подвернувшийся каменный выступ и долго стояла, не решаясь отпустить спасительную веревку.
Порыв ветра, торопя, обдал ее брызгами близкой реки и тогда она решилась. Отпустила веревку и впилась ногтями в трещину.
Следующий выступ заставил ее сердце забиться от радости. На ее счастье стена была старой, испещренной трещинами. Спуск давался с большим трудом и несмотря ни на что, приближал к земле.
Когда несмело бьющееся сердце убыстрило ритм и побег стал казаться удачным, нога поскользнулась на влажном камне. Роксана вцепилась в трещину, моля Отца Света о том, чтобы поскорее нашелся под ногами подходящий выступ, способный выдержать тяжесть ее тела.