- По какой еще - по другой?
- Хуторок там небольшой. По всему видно, гостей там не бывает. Да и откуда им взяться? Женщины от меня шарахались как от Отверженного. Я со стариком разговорился... Правда, после того, как он свечу зажег от злых духов.
- Что же тут удивительного? Мимо заклятого замка пройти и людьми остаться...
- Подожди, Роксана, расскажу по порядку. Разговорились мы с дедом. Говорю, что, старик, гости у вас редко бывают? Живете вы здесь, как у хозяина за пазухой. Старик - прижимистый такой, крепкий... А глаза острые, не по возрасту. Так вот, старик и говорит: твоя правда, мы с миром и не общаемся. Выше по реке, где течение не такое сильное - переправа. А ниже - мост, там по-иному не переправишься. Только, говорит, не проходил ты парень по мосту. А сам хитро так прищурился. Я и говорю: твоя правда, дед, не проходил я по мосту - я выше по течению переправился. Он дико так на меня посмотрел. Ну, думаю, испугался, что я мимо замка прошел. Как же ты, спрашивает старик, до нас добрался? По скалам бы пошел, сюда бы не вышел, там единственная дорога далеко на восток уводит. Я плечами пожал: страшно было, но ничего не поделаешь, пришлось мимо замка идти. Да ночью темной мышка скорее норку найдет. Тут он и вовсе обмяк, взгляд у него затуманился. Долго он молчал. Я сомневаться стал, что он вообще ответит. Хотел уже собираться. И тут он говорит...
Леон снял вертел с огня и положил на лист лопуха. У костра как по мановению руки волшебника возник кочевник. И Роксана засомневалась, что парень закончит рассказ.
- Так что он сказал? - подбодрила она его.
Леон прежде протянул кочевнику жаркое, а уж потом закончил рассказ.
- Так вот. Очнулся старик и тихо так говорит: какой такой замок? Лет пятнадцать - двадцать, дай Отец памяти, еще до войны, здесь и правда замок стоял. И владел тем замком граф. Но потом несчастье случилось. Как сгинул граф на войне, поднялась в половодье вода и рухнул замок в пучину - ничего от него и не осталось. С тех пор ходу там нет - река прямо к скалам подступает.
Роксана тяжело вздохнула - поистине далеко распространяется могущество Отверженных. Видно и впрямь заслужил граф деяниями своими имя собственное - Душегуб. А вместе с ним и власть безмерную.
Запоздалое облегчение ветром остудило душу - и сама бы, кажется, устремилась к Черному Оврагу искать тело того степняка, что уберег их всех от гибели.
Ближе к ночи нашла в себе силы, поймала взгляд кочевника и шепнула одними губами 'спасибо за подарок'. Она и не надеялась на ответ. Однако, к ее немалому удивлению, кочевник ответил. Правда, на степном наречии. Скажи он громче, она перевела бы дословно. А так, перекатывала в голове короткую фразу, а все равно получалось или 'хозяин должен беречь свое добро', или 'доброе отношение нужно беречь'.
Потом, когда мужчины затихли, а она, как всегда осталась первой караулить у догорающего костра, Роксана немало доводов нашла в пользу второго перевода.
Глава 7
- На север. Они поехали на север, - кочевник задумчиво смерил взглядом левую обочину заброшенной дороги.
Роксана не нуждалась в его пояснениях. И без того все понятно. На траве дрожало кружево утренней росы. Дорога разделялась на два рукава и с левой стороны роса была сбита. Трава, по которой недавно проехали всадники еще не успела распрямиться. Низкорослые деревья смыкались, лишний раз доказывая, что не следует неосторожным путникам по доброй воле соваться в эту сторону леса.
Некоторое время Роксана стояла, кусая губы, потом повернулась и вошла в лес: не стоило светиться на дороге, как бы редко ею ни пользовались.
- Роксана, - негромко окликнул ее кочевник. - Ты уверена?
Уверена ли она, что им следует попытаться выручить Леона, если это еще возможно? Странно, что он вообще задал вопрос, неужели ответ не напросился сам собой? Разве возникали у него сомнения, когда он выпрашивал у Отверженного ее жизнь, хотя запросто мог уйти, оставив не только ее, но и Леона?
Или возникали?
Девушка пристально вгляделась в черные глаза, но ответа не нашла. Да и какой смысл в тех ответах, когда говорят поступки? Они втроем оказались скованы одной дорогой, связаны по рукам и ногам общностью цели. Никто не спорит, идти в одной упряжке нравится не всегда, часто опасно, а порой один шаг отделяет от смерти. Но если судьбе угодно было свести их вместе, Роксана не будет тем человеком, который свернет в сторону. Сегодня в беду попал Леон. Кроме нее, и как ни странно это звучит - кочевника, помочь парню некому. Кем бы он ни был - лжецом или подлинным наследником Веррии - она его не бросит.