Вот поэтому она и торопилась. Торги - дело долгое. Доведенный до отчаяния парень мог наложить на себя руки. Тем более, не будучи уверенным в том, что остается надежда. Однажды Роксана его спасла, но в этот раз ее с ним не будет.
Единственное, что еще согревало ее - путь был легким. Сотню раз сказала спасибо Лесному Деду за то, что не позволял себе обычных забав. Лишь однажды на берегу ручья, в камышах, мелькнула озорная улыбка Лесуньи. Кочевник к одобрению Роксаны и глазом не повел. Обнаженные прелести дочери Лесного Деда остались без ответа. Зажглась в лучах Гелиона грива пламенных волос - и Лесунья была такова.
Первое время Роксана настороженно озиралась по сторонам, ожидая пакостей от обидчивой лесной девы. От милых шалостей - душераздирающего скрипа падающего дерева, до смертельно опасных - поднятой из логовища стаи серых волков, идущих по следу. Но лес безответно молчал.
Погода будто провела черту - тут юг, а здесь, дорогие путники - север. Небо заволокло низкими тучами. На призыв грядущей непогоды откликнулся лесной туман. Поднялся холодный ветер и стер краски, недавно радовавшие взор осенним разноцветьем. В воздухе кружились серые листья, поднимались к кронам деревьев и исчезали в тумане.
Надвигалась осенняя гроза, от которой нет спасенья в лесу. Роксана поняла это слишком поздно. Вернее, отмахивалась от безошибочных примет до последнего. Пока раньше времени не наступила ночь. Внезапно стих ветер, готовя лес к последующему, а для кого-то последнему испытанию - пусть тот, кому не дано пережить буйство стихии, подумает о смерти.
Пользуясь затишьем, Роксана остановилась. Впервые за долгое время пути она не знала, что делать. Костер разводить бесполезно, ничто не защитит его от ветра - та стихия, что идет по их следу не терпит свидетелей. Искать пристанище возле огромных вековых елей опасно - оно легко может стать последним.
Кочевник терпеливо ждал - Роксане нечего было ему предложить. Кроме откровенности. Прости, Хан, но она понятия не имеет, как им умудриться выжить сегодняшней ночью. Молись, уважаемый, своему богу, она же будет молиться своему. Авось, да и минует их горькая чаша и после быстрой смерти души их вознесутся в Небесную обитель.
Кочевник ждал, но стихия оказалась лишенной терпенья. Порыв ветра согнул кроны деревьев, проверяя на прочность - тяжко им придется сегодня ночью. Протяжный, глухой стон то замолкал, то разрастался вновь. Упали первые тяжелые капли дождя, пробили густую листву, добрались до земли.
Роксана совсем уж было собралась озадачить кочевника признанием в собственной несостоятельности, как вдруг услышала.
- Там поляна, - он махнул рукой в темноту. - Подальше от деревьев.
Она кивнула. В темноте так и не разглядела, куда именно он указал. Блеснувшая молния ослепительным светом озарила лес. И в ее мгновенном свете у Роксаны в памяти отпечаталась не только поляна.
- Домик Лесного Деда, - удивилась она.
- Пойдет, - он решительно шагнул вперед.
Она хотела объяснить кочевнику, что спрятаться в домике невозможно - он маленький, несмотря на то, что крепкий. Такие домики как правило строились на века: в прежние времена там оставляли угощения, чтобы задобрить скорого на расправу Лесного Деда. Там и одному человеку не поместиться - не то что двоим!
Девушка не успела и рта раскрыть - ураганный ветер толкнул ее в спину. Так и потащило бы в лес, если бы кочевник не схватил ее за руку. Как листья на ветру, увлекаемые бешеными порывами, они с трудом преодолели расстояние, что отделяло их от милости Лесного Деда. Молнии били одна за одной и Роксана оглохла от грома. Сплошная стена дождя обрушилась в тот момент, когда невзирая на ее сопротивление, кочевник втолкнул ее в узкую дверцу деревянного сруба. 'Как мыши в норе', - успела подумать Роксана, когда следом за ней - и как только пролез? - втянулся кочевник.
Они стояли, облокотившись на близкие стены, потому что для того, чтобы сесть нужно было не в пример больше места.
Роксана оказалась права - домик был маленьким. И оказалась права дважды - те, кто его строили, заботились о собственном благополучии. Лесному Деду не за что было на них сердиться. Домик пережил не один ураган, в то время как рушились вековые деревья, а молнии как щепки крушили исполинские стволы.