Мои брови с недоумением поползли вверх. Я не ослышался? Темные и хорошие новости? Хм… Вот это номер!
Нет, конечно, наш клан пусть и назывался темным, но это не означало, что он целиком и полностью из злобных и кровожадных ублюдков состоял. Были и шизанутые исключение вроде Риша, но всё-таки! В целом в клане темных сплошняком практичные ребята, да и специфика дара обязывает. Кровники занимались в основном сыском, некроманты упокаивали кладбища, помогали вместе с призывателями на стройках. Уже давно по всему Эритуму самую черную тяжелую работу делали либо зомби, либо призванные демоны. Наш клан всегда отмечался здравомыслием, практичностью, дисциплиной и, соответственно, любовью к звонкой монете.
На землях темных всегда порядок. Мы единственные, пожалуй, на весь Эритум, у кого почти нет разбойников, нет злобных неупокоенных костяных монстров и прочей опасности. А какие могут быть разбойники, если по одной капле крови тебя найдет даже школяр? Какие неупокоенные, если любой проходящий мимо погоста маг нет нет, да и глянет проверить на месте ли охранные линии и амулеты? Вроде бы и хорошо это всё, но такой порядок не дешево стоит. Зелья, амулеты, амуниция боевым некромантам и прочее прочее. Это всё идет с налогов. Они, конечно, не запредельные, но и не маленькие. Так всегда было. Таков порядок, к которому уже привыкли. С чего там Фирту со старостой в хате отплясывать от радости? В этой ситуации был какой-то подвох…
В голове звенел тревожный звоночек, который превратился в набат после слов Тома:
— Там не только какие-то послабления с налогами. Я вроде еще краем уха слышал, мол, через нашу реку темные хотят сделать большой мост…
А вот это было совсем интересно. Мост, пусть и плохонький, через реку был и вполне себе справлялся со своими задачами. Арания та еще глушь, окруженная лесами. В Ошш провизия приходит по дороге со столицы. В Алитан — самый крупный ближайший город — через порт. Зачем нам тут прям большой мост? Загадка…
Если до этого я побаивался возвращения учителя, то уже теперь стал ждать с нетерпением. Демон с ним с этим наказанием! Потерплю. Тут какие-то странные новости… Может, Том что-то напутал?
Время тянулось бесконечно, но, наконец-то во дворе скрипнула калитка. Возвращался Фирт.
Глава 21
Амулет
Вернулся учитель не один. Это мы с Томом поняли до того, как открылась дверь в дом — на улице были слышны голоса. Как только дверь отворилась, на пороге кухни появился низенький пузатый мужичок, в руках которого была толстенная амбарная книга. За ним вошел Фирт, потом незаметной тенью скользнула на кухню Рита.
Учитель без лишних слов, даже не обращая на нас внимание, повел мужичка к себе в кабинет, откуда вновь послышался шум беседы.
Рита, скользнув к нам за стол, выхватила у брата чашку теплого чая и тихонько зашептала:
— Это писарь. Приехал вместе с темными в Аранию для учета. Записывает всё… Налог, как я поняла, теперь можно будет в том числе травами и ингредиентами для зелий отдавать. Мол, так даже выгоднее получается, если в местечке есть хоть один маг. Староста попросил Фирта отдать всё, что не жалко, а местные нам потом продуктами вернут…
— Зачем темным столько ингредиентов для зелий? — задал Том вопрос, который вертелся у меня на языке. — Это если с каждого мелкого городишки по чуть-чуть, запасов на пару лет будет. Зачем?..
— Я знаю не больше твоего! — опасливо шикнула Рита, оглядываясь на дверь кабинета учителя. Зашептала дальше: — Вроде, как я поняла, учитель со старостой также об этом спрашивали, им сказали, что темные хотят запастись необходимым для того, чтобы привести каждый из погостов на их землях в идеальный порядок. А потом хотят торговлю наладить, чтобы услуги темных и их зелья покупали вдвое охотнее…
Тома это объяснение удовлетворило, а меня нет. Правда, мысли свои придержал при себе. В смысле, чтобы зелья покупали «вдвое охотнее»? Темные зелья — редкая штука, это тебе не скляночки с лекарствами. Их покупают ровно столько, сколько нужно. Если сварить кучу яда, это совсем не значит, что его прямо весь купят! Или купят?.. Риш, который наверняка сейчас стал главой темных, пусть и редкий изврат, но не дурак. Он вполне себе знает основы экономики. Почему страдает ерундой?
Пока я думал над этой загадкой, дверь кабинета учителя открылась и он, вместе с пузатым, пошли на чердак. Видимо, осматривать сухие травы.
Через пару минут пузатый спустился вниз с амбарной книгой и, громко попрощавшись с учителем, хлопнул дверью.