Усилием воли открыл глаза и вывел себя из ступора. Припомнил, что в моем заплечном мешке, кажется, были капканы. Стоит как-то пробовать его завалить или может у меня есть еще время смыться подальше?..
Пока я лихорадочно соображал, что мне делать, медведь сделал выбор за меня. Кусты зашуршали громче, я услышал, как туша идет в мою сторону. Досадливо крякнув, осмотрелся по сторонам. О! А вот и нужное! Ну, удачи мне!
Рванулся напролом к высокой сосне. По дороге у одного из примеченных мной деревьев кинул два своих капкана. Взобрался на сосну, нервно вслушиваясь, не бежит ли за мной огромная туша. Медведь не бежал, но увидеть меня увидел. Кажется, я сумел заинтересовать косолапого. Он уже стоял на том месте, откуда я начинал свой бег, и обнюхивал дерево, поглядывая на меня.
Я быстро нашел взглядом дерево, у которого оставил два своих капкана, пока мчался сюда. Достал стрелу и прицелился. Там не так высоко я приметил диких пчел с сотами. Попасть бы сейчас! Первая стрела пролетела мимо. Вторая также, но вот третья попала в цель. Медовые соты брякнулись прямо вниз под дерево к моим капканам. Косолапый должен услышать запах меда!
Да! Мой расчет оправдался! Зверь на время потерял ко мне интерес и неторопливо пошел к вкусняшке. Одна из ловушек с громким щелчком заплопнулась. Туша взревела. Медведь от боли в раненой лапе завалился набок, попятился назад. Где-то через пару минут метаний зверя щелкнул и второй капкан!
Я с каким-то небывалым для меня чувством триумфа наблюдал за всем этим. Вот это да! Видел бы меня сейчас Ло! Мы часто вместе с ним охотились, но вот медведей я еще ни разу в одиночку не валил! Такой добычей вполне себе мог бы гордиться и опытный взрослый охотник!
Гордиться, как показало время, было рано. Зверь истекал кровью, ревел, метался по густому кустарнику рядом, но помирать не спешил. В принципе, да. Жизненно важные органы задеты не были. Капканами я пока что перебил ему обе лапы, но истекать кровью он будет ой как долго! До ночи не остаться бы на этой сосне!
Нет… Так не годится. Со вздохом достал лук и стал целится в хищника, который метался внизу.
Мне понадобилось где-то часа полтора времени и почти весь колчан стрел, чтобы прибить зверюгу. Еще минут двадцать я сидел на дереве на всякий случай, чтобы убедиться, что хищник помер. Не хотелось бы подойти к нему и получить огромной лапищей напоследок.
Как только подошел к добыче, ошалел от размеров косолапого. Я с дерева видел, что он огромный, но не осознавал насколько!
Вот притащить его бы целиком в Аранию — показать старосте, Фирту, Дусу, Тому с Ритой, чтобы офигели! Это бы точно подтвердило мою легенду про хорошего охотника!
Эх… При всём желании не допру. А в рассказы точно не поверят. Охотники в любом уголке Эритума любят приврать. Это все знают…
Хм… Может, хоть шкуру успею снять? Я в свое время на охоте с Ло именно этим и занимался, руки у меня ловкие, знаю, что делать.
С этими мыслями принялся свежевать тушу. На всё это дело у меня ушло еще часа три. Пришлось развести костер, чтобы отпугнуть возможных других хищников, которые бы пришли на запах свежей крови. Туша была тяжеленной, но я от этого приходил в восторг! Офигеть! Моя первая настоящая охотничья удача! Это тебе не с магами зверьё гонять! Один! Один такого зверя завалил!
Как назло в полдень началась ужасная жара, но мне всё было ни по чем. Очень вдохновляли меня возможные рожи старосты и его сынка Дуса, когда покажу им этот трофей. Щекстый, небось, от зависти похудеет!
Ехидно хихикая, я продолжал снимать шкуру и радовать себя в воображении картинами своего будущего триумфа.
Вместе с тем соображал и о другом — об этом бледном магическом свете. Я уже точно знал, что еще раз приду сюда завтра. А потом и послезавтра. Обязательно дойду до школы, чтобы там осмотреться лучше. Где-то тут рядом были ответы на те вопросы, которые мне эти дни не давали покоя. Вот тот же медведь, которого я сейчас разделывал. Почему он светился мне, когда я разглядывал его через свой источник? Сделав паузу, закрыл глаза и взглянул на добычу еще раз. Особенно ярким светом горели когти зверя. Именно их я оставлю себе. Пусть будет моей частью добычи. Спишу все на сентиментальность, мол, хочу себе безделушку на память о первой охоте в этих лесах сделать. А там на досуге осмотрю их лучше.
Как только шкура была снята, я почувствовал, насколько выдохся, вспотел и проголодался. Свернув шкуру, крепко обвязал ее веревкой. Ух! Тяжеленная! Можно было бы и мяса немного взять, но уже с мясом точно не допру. Ну хоть шкурой выпендрюсь! Тем более она вроде как дорогая должна быть. Да и легенду подтвердить свою надо, что не менее важно.
Закинул за спину свою ношу и поплелся к деревне. Интересно, как меня будут встречать там? Воображение рисовало самые радужные картины.
Глава 17. Возвращение с охоты
В Аранию приперся жутко уставший и голодный. Пока тащил на себе огромную медвежью шкуру, вспотел так, что с меня ручьями лилась вода.
Первым делом подошел к домику учителя — банально потому, что он был ближе, как раз на самой окраине. Учитель Фирт, который в это время поил одуревшую от жаркого полуденного солнца козу в саду, приметил меня издали. Вышел встречать. Как только я уронил к его ногам тяжеленную медвежью шкуру, он удивленно фыркнул, что-то буркнул себе под нос. Я толком не расслышал, что он сказал, да и уставший был, как ездовой демон после долгой скачки, но заметил, что в глазах учителя блестят веселые искорки. Дед прям взбодрился, как увидел мою добычу.
Подметив мое еле живое состояние, учитель сказал:
— Так, бегом обедать на кухню. Потом умойся и отдыхай. Я сам к старосте схожу…
До этого я всю дорогу горел желанием лицезреть семейку старосты, как принесу им свою первую охотничью добычу, но теперь, когда скинул с плеч тяжеленный тюк с шкурой, сообразил, что просто не найду в себе силы опять поднять его и куда-то там нести, пусть и осталось всего пару шагов.
Кивнув без сил, скинул с себя охотничью куртку, свой заплечный мешок с луком и капканами и поплелся в спасительную прохладу дома.
На кухне на этот раз кашеварила Рита.
— Ло, ты уже вернулся? — поздоровалась со мной девочка и поставила передо мной миску с чем-то теплым и вкусно пахнущим. — Как прошла охота? Как тебе те леса?..
Я без сил буркнул что-то невразумительное и накинулся на еду. С набитым ртом махнул рукой в сторону двери, мол, если интересно, сбегай глянь сама.
Рита, поняв меня правильно, больше не докучала с расспросами. Просто выбежала из кухоньки на улицу и, как ни странно, больше не появлялась, хотя в очаге вроде как продолжал кипеть котелок с каким-то варевом.
Как только утолил голод, встал из-за стола и пошел на чердак. Сил искать кувшин, воду и полотенца, чтобы умыться, не было. Хотелось просто скинуть с уставших ног ботинки, стянуть с себя потную рубаху и хотя бы часок дать времени мышцам на отдых.
Том, как оказалось, был на чердаке в нашей комнате. Раскладывал пучки сухих трав, которые недавно висели у нас под потолком, в какие-то коробочки и горшочки, подписанные явно рукой учителя. Там же вешал сушиться свежие травы, запах которых кружил голову.
Разговорами, вот спасибо ему, не утруждал меня вообще. Поэтому я без лишних слов просто завалился на свою лежанку и там же от усталости задремал. Проснулся только к ужину.
Том, который приметил, что я вроде как выспался, сказал:
— Ло, тебя учитель ждет в своем кабинете.
Не мудрствуя, поплелся к нему.
Учитель, кстати, был в удивительно приподнятом настроении. Что-то там напевал себе под нос. Мне обрадовался неимоверно:
— О! А вот и наш юный охотник пришел! — с этими словами он выудил из кармана пару монет и горстью насыпал их мне в руку. — Вот твоя доля, Ло. Шкуры крупных хищников хорошо продаются. Староста очень обрадовался, как только узнал о твоей добыче. Сказал, мол, мы не прогадали с наказанием для тебя… Да и охотники из Арании уже наслышаны о тебе. Ты сумел всех нас удивить!