Холод между тем продолжал:
— Завтра я уеду и только демон знает, когда еще раз меня занесет сюда в Аранию. Но ты не унывай, архимаг! Если тебе когда-нибудь понадобиться дополнительный урок, приди к темным, покажи это кольцо и спроси Холода. Если я буду в замке, клянусь Тьмой, даже если буду уставший, сонный или вусмерть пьяный, я обязательно выйду и преподам пару дополнительных занятий. Придурков вроде тебя учить и учить. От белых, вроде твоего Фирта, ты такой доброты не дождешься…
— Спасибо большое! — только и успел счастливо проблеять я, осторожно потирая ушибленный бок.
Кольцо тут же переместилось ко мне в карман.
— Ты еще здесь? — недоуменно обернулся на мой голос некромант. — Еще хочешь урок напоследок?
Я кинулся опрометью, что есть мочи, только пятки сверкали.
Ушибленный бок болел. Там явно появился здоровый синяк, но оно того стоило!
В Аранию я обратно мчался, как на крыльях. Солнце клонилось к закату. Я уже предвкушал вкусный ужин и то, как перед сном, как только Том уснет, быстренько состряпаю свой амулет. Работы там было всего ничего — сшить вручную небольшой мешочек с тесемками, да закинуть всё нужное.
Радость и облегчение настолько накрыли меня, что я не заметил засады.
У самой Арании из-за кустов показались знакомые физиономии деревенских пареньков.
— Дус, он здесь! — рявкнул один из них.
Кусты зашуршали. Перед глазами показался щекастый с дубинкой.
— Я искал тебя, Ло… — злобно прошипел верзила, а я про себя чертыхнулся. А ведь было всё так хорошо! Ну и почему оно всегда всё не вовремя?!
Глава 23. Лагерь у реки
Не прошло и мгновенья, как передо мной стоял Дус и два его плечистых дружка. Вид эта тройка имела весьма суровый и решительный. Я от нервотрепки хохотнул. Офигеть! Вот очень весело уйти с одним синяком от настоящего боевого некроманта, а потом отхватить по полной от трех деревенских олухов!
— Чего смеешься? — хмуро пробасил Дус. — Весело тебе, да? Шутник…
Два дружка щекастого стали обходить меня с боков, прикрывая пути к отступлению. Мысли в голове были так себе. В одиночку в честной драке у меня точно были шансы против верзилы. А так… Если противников трое, все с дубинками, а у меня ничего… Если что-то и получиться, то я сам легко не отделаюсь. Взыграла злость. Да ну их в бездну! Я сегодня уже получил свой синяк, и больше не хочу! Не гордый. Попробую смыться…
На секунду я испуганно выпучил глаза и рявкнул, указывая пальцем за спину Дусу:
— Смотрите, выползень!
Мне само собой не поверили, но один из дружков всего на секунду растерялся. А мне только того и надо. Не мешкая, развернулся и кинулся обратно к лесу. Конечно, идея смыться была не верхом гениальности — ничего не помешает этим же ребятам устроить мне новую засаду. Каждый раз что-ли потом от них бегать? Неа. Надо будет разобраться. Причем, с одним Дусом и на равных. Выбесил он меня этой засадой! До этого все больше шуточки были. На досуге обязательно подумаю что и как.
Как-то так кумекал я сам себе, при этом резво мчался в лесную чащу.
Как я и ожидал, догнать меня у Дуса с дружками шансов не было. Таким здоровякам сложно долго и быстро бежать. Первым выдохся сам щекастый. Прислонившись к дереву, тяжко дышал и орал что-то угрожающее мне в спину. Я не особо слушал. Через пару минут отстали и его дружки.
Я благоразумно оторвался от них подальше и, убедившись, что погоня далеко, остановился отдохнуть и осмотреться.
Так… Вокруг лес, а солнце уже почти спряталось за горизонтом. Мне давно уже пора домой. Скоро тут будет такая темень, что я по дурости не разберу дороги и заблужусь. Ух, учитель разозлиться наверняка! Даже у белых терпение не безграничное.
Так, первым делом неплохо было бы выбраться из леса к реке. Там уже, какая бы темень вокруг не была, я легко найду дорогу домой.
Мои мысли, в принципе, скоро подтвердились. Добрался до реки я как раз вовремя. Как только вышел к воде, чаща за моей спиной превратилась в непроходимую темень. Реку же освещал свет луны, мерцающие в воде голубые водоросли и, к моему удивлению, огонек костра неподалеку.
Я этому костру жутко обрадовался — в любом случае это местные. Кто еще рядом с Аранией станет лагерем? Явно ночные рыбаки пришли за уловом. Или даже местные охотники планируют облаву на какую редкую дичь. Хорошо, если охотники. Вроде, как я слышал, ко мне тепло отнеслись после первой моей добычи на охоте. Подойти что-ли, поздороваться, попросить кружку горячего чаю на дорожку, а то, как солнце зашло, похолодало и я озяб.
Как только подбежал к костру, понял, что ошибся. Те, кого я принял за местных крестьян, оказались магами. Тут же вспомнил, что вместе с Холодом к нам приехала парочка слабых призывателей строить мост. Вот мне же рассказывали об этом прямо сегодня! Как я мог забыть, дурачье?
Тут бы мне и обратно развернуться, но меня успели заметить.
— Эй, паренек, чего не дома в такую темень? — крикнул приятным зычным голосом пухлый низенький мужичок с добродушной улыбкой.
Рукой он уже призывно махал мне, приглашая к костру и наливая в железную кружку чай. Развернуться обратно было бы не очень вежливо.
Мужичок, который приглашал к костру, был мне совсем не знаком. Явно у нас в темном клане где-то на задворках, не среди элиты. Ну, если дар у него слабый, оно и не удивительно. Теперь вот в такой глуши в Арании занят пустячной работой.
Я про себя с облегчением выдохнул. Холод, который живьем меня до этого видел пару раз издалека, после всех метаморфоз со мной даже тени сомнений в мою сторону не высказал. Что уже говорить про того, кого я вообще не узнаю.
Без опаски подошел ближе к костру, взял у дядьки кружку чая, отхлебнул и сказал то, в чем секрета не было:
— Да вот парочка олухов меня решили отлупить. Я сбежал от них, теперь вот окрестными путями домой возвращаюсь…
Мужик раскатисто расхохотался сердечным мягким смехом:
— Нита, ты это слышала? Эх, где мои молодые годы? Я в свое время тоже был тем еще драчуном…
Нитой оказалась очень похожая на мага молодая девушка — такая же полненькая, низенькая. Те же каштановые волосы и ореховые темные глаза. Хм… Может, эта парочка родственники? Наверное…
— Только разговоров о молодости мне сейчас не хватало… — зевая, буркнула девушка, зябко кутаясь в свой плащ.
Вдруг Нита протяжно свистнула в сторону. То, что я в темноте принял за кучу одеял, оказалось демоном. Плохоньким, сутулым, но жилистым зверем с удивительно умными грустными глазами. Девушка сделала неуловимый знак рукой и плешивое нечто обвилось кольцом вокруг ее спины, видимо, защищая ее от прохлады, которой тянуло со стороны реки.
Демон улегся мордой ко мне и мы с интересом друг на друга уставились. За всю свою жизнь я повидал кучу обитателей нижнего мира. Большая часть из них была фамильярами Роланда. Это все сплошняком были те еще зверюги — благодаря силе своего дара мой отец мог призывать такое, от чего волосы становились дыбом. Тот же Главный Бестиарий в свое время был ярким тому подтверждением. Этот же демон… Он был какой-то такой плохонький, уставший, с пропаленной шерстью, но при этом чем-то был близок мне. Хотелось его обнять, погладить, просто помолчать, глядя в умные грустные глаза. Интересно, почему так? Во мне так отдается боль потери отца? Все-таки все, что ассоциировалось у меня с демонами, связано с ним. Опять же когда-то давно в лесу я прощался с жизнью, сидя у костра с одним из его собратьев.
Мужик призыватель, кажется, не совсем верно истолковал мою оторопь.
— Нита, ты невежлива. Вдруг наш гость до этого ни разу вблизи демона не видел. Ты испугала его! Отзови свою зверушку обратно в темноту к остальным. Пусть там вместе они и спят…
— Нет! — неожиданно резко для самого себя перебил я мага. Потом, исправляя свою грубость, добавил: — Я его совсем не боюсь! Он интересный…
— Ты ему тоже понравился… — с озадаченностью подметила Нита. — Даже слишком…