С этими мыслями приперся, кажется, к нужному дому на окраине. Осмотр оставил противоречивые чувства. В саду при домике у мага паслась коза, а у нас в Эритуме эмм… весьма спорно относились к магам, которые живут вот так вот на отшибе с козой. Куча приколов на эту тему есть, но я их всех прогнал от себя подальше. А типа у меня тут выбор есть?
Вздохнул. Все на самом деле не так уж плохо. Сам домишко был вполне себе уютным. Перед домиком был низенький заборчик, за которым пышно цвели розы. Сбоку был огород с травами и яблоневый сад. Все указывало на то, что тут жил белый маг целитель. Кто еще будет выращивать тут в провинции у себя в огороде не капусту и морковь, а именно травы для зелий.
На калитке была выцветшая от солнца вывеска «Фирт». Рядом с именем была нарисована колба и знак клана белых.
Прикинув, что я приперся по адресу, распахнул калитку и почесал в сад. Традиции в Эритуме — дело святое. Вроде бы казалось, ну подойди ты к магу и скажи прямо, мол, хочу в ученики. Нет. Нифига. Все местные легенды и сказки рассказывают о том, что ученики припераются к учителю и молча сидят перед домом, ожидая, что тот соблаговолит их заметить.
Кто я такой, чтобы эти традиции нарушать? Зашел в сад, сел под раскидистую яблоню и стал ждать.
Зелень, красота, птички поют. Эх… Глядишь, скоро и пожрать дадут. Чем не сказка?
Радость момента омрачалась тем, что жар как будто бы нарастал. Кажется от этого холодного ручья я умудрился заболеть не на шутку. Твою ж за ногу, ну почему так не вовремя-то?! Хотя, когда оно вовремя…
Картинка перед глазами поплыла. Краем уха услышал, как скрипнула дверь домика. Сквозь мутную пелену приметил удивленную бородатую рожу старичка с белой бородой. А потом я провалился во тьму.
Глава 8. Сон
Кажется, я долго валялся в горячке. Сны…
Мне постоянно снились дикие сны. Одни и те же и это, кажется, так себе влияло на мою психику. Наверное, осознание смерти Роланда как-то так запоздало и своеобразно накрыло меня. Мне постоянно почему-то снился тот самый разговор с отцом, когда он мне отдал свою кровь. Снилось всё ярко и четко в деталях. Я постоянно переживал один и тот же момент. Его слова… Как будто молотом стучали у меня в ушах:
— И, ГЛАВНОЕ, ЗАПОМНИ. ТЫ — МОЙ СЫН. ЛО — ТВОЙ БРАТ. МЫ ОДНА СЕМЬЯ…
Эти слова постоянно, как будто огненными письменами мелькали перед глазами, от чего мозг как будто вытекал из ушей.
— Я ХОЧУ, ЧТОБЫ ТЫ ВЫКИНУЛ ИЗ ГОЛОВЫ ВСЕ ГЛУПОСТИ ПРО ТО, ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ЧУЖОЙ, И, НАКОНЕЦ, ОПРЕДЕЛИЛСЯ И СТАЛ ТЕМ, КЕМ САМ ХОЧЕШЬ БЫТЬ.
Это самое «стал тем, кем сам хочешь быть» я видел перед глазами как будто бы уже миллион раз. От этого хотелось кричать и бегать по потолку. От этого сна болело всё, но это еще было не самым худшим.
Был и второй сон. Про Ло. Я видел своего брата запертым в замковой башне. Место при этом вроде как узнавал — это наши же клановые земли, их самая северная граница.
Кутаясь в теплые шкуры, Ло напряженно вглядывался в огонь камина. Рядом с ним на столе стоял хлеб с водой, на окнах были решетки. Это все было настолько немыслимым, что просто не укладывалось в голове. Это невозможно! Какой бы переворот в клане не случился, пусть и бывшего юного принца никто бы трогать не стал. Ло был магом крови, а кровниками у нас в клане не принято было разбрасываться. Уж больно это специализация редкая.
Да и дар у Ло не особо сильный. Даже дурак понимал, что принц никому из старших клановцев не конкурент.
Несмотря на все заслуги Роланда вряд ли Ло стал бы его наследником. Место главаря у нас темных наследовалось по праву сильного. Нет, конечно принцу давали соответствующее образование — был шанс, что с помощью Роланда он отыщет руины предтеч, но вместе со смертью отца этот шанс испарился.
Само собой смерть Роланда многое поменяла в жизни Ло, но бедствовать он все равно не должен был. У него было хорошее образование, связи по всему Эритуму и весьма редкая и ценная специализация в магии.
Почему мой болезненный мозг решил испугать меня именно таким несуразным неправдоподобным видением я в упор не понимал. Смотреть на все это, однако, было невыносимо больно. Еще эти дурацкие решетки на окнах, как будто Ло какой преступник…
На душе от этих картин скребли демоны, я звал брата по имени: «Ло!», «Ло!»…
Он не откликался.
Жуткие сны, сменяя друг друга, повторялись снова и снова, только разорвать эту цепочку у меня не выходило никак. В какой-то момент я почувствовал, что в душе нарастает злость. Захотелось остановить это все.
Я бессильно заорал в пустоту и мучившие меня картины исчезли.
В ушах я как будто слышал эхо того самого «будь, кем хочешь», только перед глазами был не кабинет отца, а странное дерево. Дерево было похоже на яблоню, но таких яблонь в Эритуме отродясь не водилось.
Ствол дерева был серым. Из этого ствола в разные стороны раскинулись разноцветные ветки.
Одна ветвь была черной с черными плодами. Среди них изредка просматривались яблоки неестественно кровавого красного цвета.
Вторая крупная ветка — белая. Яблоки на ней были больше похожи на звезды или шары света, которыми некоторые маги умеют освещать темные пещеры.
Третья ветвь — ярко красная. Как будто бы, вот укуси меня демон, была горячей! От нее явно подымался теплый пар и это было вдвойне удивительно, потому что рядом с ней была покрытая холодным инеем ветка, крупно усыпанная белыми от инея плодами.
Еще была зеленая яркая ветвь, которая так и дышала жизнью. Вокруг этой ветки кружили мотыльки, жужжали пчелы.
С одной из веток ручьем лилась вода, как будто только над ней в это время лупил ливень. Дождя, само собой, и в помине не было.
Где-то вверху одну из веток как будто бы трепало сильным ветром, только сверху, к моему удивлению, мне на голову не упало ни одного листочка.
Оглядывая это странное дерево, стоящее как будто бы в темном безвременье, я почему-то радовался, как ребенок.
Место мне нравилось фиг знает чем. Чем-то неуловимым… Хотя… После тех снов, которые меня мучили, даже Главный Бестиарий покажется вполне себе уютным местечком.
Выдохнув, я уселся под эту чудную яблоню и стал размышлять.
Где-то через мгновенье до меня дошло, что дерево уж очень напоминает нашу местную систему магии с ее специализациями.
Перед глазами в небе всё еще горела та самая надпись про «стал тем, кем сам хочешь быть» и мысли свернули в неожиданную для меня сторону.
А вот действительно, если бы у меня была возможность выбора, каким бы магом я хотел бы стать? Ухмыльнулся.
В детстве не раз вроде шутя фантазировали с Ло на эту тему.
Призывателем, как Роланд? Нет! Ни за что! Мысль о том, что придется ставить клеймо хоть на одно живое существо была противна мне. Пусть это даже будет демон. Нет! Не хочу.
Быть некромантом, как Риш? Некроманты — вполне себе сильные маги, одни из самых крутых в Эритуме. Их с удовольствием нанимали для упокоения кладбищ (самые неспокойные кладбища у нас, кстати, возле открытых руин предтеч), для расследования преступлений или просто поднять для черной работы парочку выносливых зомби.
Вот вроде бы всё оно круто и полезно, только я некромантов не любил. Воняло от них жуть как! То трупаками, то рыготиной нежити. Фу! У самих некромантов при этом нюх за время обучения как будто сам атрофировался, только вот у остальных нюх вроде как был! На любых клановых застольях и праздниках я от некромантов старался держаться дальше.
Быть магом крови? Стихийником? Или может быть белым? Да фиг его знает…
В свое время, когда рассуждал об этом с Ло, думал об этом, только всё оно казалось мелким, незначительным. Маги вообще, как по мне, редкие придурки.
Все мысли на этот счет вызывали только головную боль и злость. Я столько в свое время этих магов повидал, со мной столько экспериментов переделали, что было даже тошно. Да пошли они все к демону! Грызутся между собой постоянно, перевороты устраивают, кишки за захудалый артефакт из руин предтеч готовы выпускать друг другу.