– О, да, повелители демонов предпочитают не связываться с членами Обители. Чревато.
– Откуда ты знаешь? – спросила я, повернувшись, чтобы вытереть его разлетевшиеся от ветра слюни.
– Ну и ну, у тебя действительно память, как решето, – покачал головой Джим.
– Никаких больше сериалов с Кэрол Бернетт. Просто ответь на мой вопрос.
– Эй! Я был спрайтом, забыла? Они члены Обители.
Дядя Дэмиен недоуменно посмотрел на Джима.
– Кем был твой демон?
– Думаю, кем-то вроде младшего ангела, – предположила я, когда мы вылезли из машины. Навстречу нам из дома вышли два демона. – Джима выгнали и сослали в Абаддон.
– И почему я не удивлен? – протянул мой дядя, вставая рядом со мной.
– Что дядя, что племянница...
– Вы пришли со мздой? – спросил первый демон, преграждая нам дорогу.
– Ну, если Ваал желает, могу ему и еду принести, но только что-нибудь на скорую руку, мне хотелось бы побыстрее разобраться с делами.
Джим, два демона и Рене – все уставились на меня так, словно я внезапно заговорила на смеси сербского и хорватского.
– Что вы на меня так смотрите? – не поняла я.
– Он сказал «мзда» ‒ это название платы, которую запросил Ваал, а не «еда», – пояснил Рене.
– Ой. Извиняюсь. Гм, да, я пришла заплатить мзду.
Демон кивнул и повернулся к нам спиной, видимо приглашая нас следовать за ним.
– Лучше молчи, – предупредила я Джима, стоило ему открыть рот. – Хочу напомнить вам, что никто не выдавал мне большого словаря архаичных выражений повелителей демонов, поэтому я не очень хорошо знакома с этими старомодными терминами, что используют лишь для пафоса.
– Всего лишь «не очень хорошо»? – показалось мне, что пробормотал Джим, когда мы прошли в коридор, но у меня были дела поважнее, чем прислушиваться к замечаниям своего демона.
Ваал уже ожидал нас в кабинете. Его глаза загорелись, когда он заметил чемоданчик, который я крепко держала двумя руками.
– Вижу, вы принесли Орудия. Великолепно. Что насчет жертвы?
Я прочистила горло. Я ужасно боялась этого момента, вопреки всему надеясь, что на меня снизойдет гениальный план, и я смогу обхитрить Ваала, сохранив при себе способности Стража. К сожалению, меня так и не озарило. Дрейк тоже не знал, что делать, а звонить Норе и вываливать на нее проблемы, виной которым стала моя глупость, мне не позволяла гордость.
«Тебе не обязательно это делать, ты же знаешь».
– Я готова… принести жертву.
Я вздернула подбородок и встретилась взглядом с Ваалом. Сердце обливалось слезами.
«Смысл устраивать такую драму, если все решается проще простого».
– Очень хорошо. Можешь приступать, – дозволил Ваал. Он откинулся на спинку кресла и сложил руки домиком, постукивая кончиками пальцев друг о друга.
Дядя Дэмиен кивнул мне и на секунду сжал мое плечо. Рене грустно смотрел на меня. Джим прильнул к моим ногам и потерся головой о колено.
«Давай все обсудим, прежде чем ты совершишь то, о чем потом будешь сожалеть».
Я поставила чемоданчик на стол рядом с Ваалом и открыла его.
– По условиям нашего соглашения я передаю вам три предмета известные как Орудия Ваала: Anima di Lucifer, Occio di Lucifer и Voce di Lucifer.
«Если оставишь их себе, сможешь одолеть Ваала и подчинить весь Абаддон. Только представь, какие перед тобой откроются возможности!»
– Кровь, око и голос Люцифера, – довольно произнес Ваал. Он протянул руку и коснулся золотого акваманила в форме дракона. – Как же приятно получить их обратно.
«Ты поступаешь глупо, Эшлинг Грей. Очень глупо».
Я глубоко вздохнула и напомнила себе, что я сильная, уверенная в себе женщина, пусть вот-вот и откажусь от важной стороны своей жизни.
«Не принимай поспешных решений. Есть много других способов...»
– В соответствии со вторым условием нашего соглашения настоящим я добровольно отказываюсь от своей силы Стража. С этой минуты я больше не Страж.
«Слава, богатство, счастье – со мной ты можешь получить все».
Мой голос на мгновение дрогнул, но я сумела ни сорваться, ни заплакать, произнося слова отречения. Я цеплялась за этот факт, а также мысль, что скоро навсегда избавлюсь от темной силы.
«Ты никогда от меня не избавишься! Я часть тебя. Ничто этого не изменит».
– Ну вот, и совсем не больно, правда ведь? – сардонически вопросил Ваал.
– Не надо злорадствовать, – мрачно проговорил дядя Дэмиен. – Эшлинг сделала то, что вы просили. Теперь выполните свою часть сделки.
Ваал даже не посмотрел на него. Он небрежно взял лист пергамента и расписался под пятью другими подписями.