– Что? – напряглась я, по спине пробежал холодок дурного предчувствия. – Боже, только не говори, что…
– Именно вы владеете титулом Венецианца, – заметил Трейси; я закрыла глаза в попытке отгородиться от ужасной правды. – Я просто действую от вашего имени. Из этого следует, что именно вам надлежит участвовать в поединке, а не мне.
– Ты именно об этом пытался рассказать мне на днях? – уточнила я, ругая саму себя.
– Да.
Я открыла глаза, с тоской глядя на кровать. Больше всего на свете мне сейчас хотелось заползти на нее, натянуть на голову одеяло и спрятаться от всего мира.
– Ладно. Урок усвоен: не считай, что знаешь, о чем думает прислужник. И что за вид поединка ты для меня выбрал? Дуэльные пистолеты? Мечи? Было бы неплохо обойтись без дырок в теле. Драконий доктор сказал, что ребенок не пострадал, когда меня проткнули мечом в прошлый раз, но опять рисковать я не горю желанием.
На лице Трейси отразился шок.
– Мой повелитель, я бы не стал организовывать для вас мероприятие, участие в котором подвергало бы вас опасности получения вреда для здоровья.
– О. – сказала я, успокаиваясь. – Что ж, спасибо. Я признательна за это. Каким будет поединок?
На лице демона появилось странное выражение, смесь смущения и неловкости.
– Было нелегко убедить мага Йовану согласиться на состязание, в котором вы не пострадали бы физически, мой повелитель.
– Ага. Так что вы порешили?
Трейси указал на Джима.
– Это была идея Эффриима. Я спросил у него, какими навыками вы обладаете, собираясь использовать их как основу, чтобы выбрать наиболее удобную для вас форму поединка.
Я перевела взгляд на Джима, начиная волноваться.
«Шалят нервишки? Личная жизнь дала трещину? Вам предстоит чудовищный поединок за главенство над Иным миром Европы? Тогда у нас есть то, что вам нужно! Попробуйте новую, прокачанную Темную Силу для решения всех ваших проблем!»
– Это было не просто, скажу я тебе, – произнес Джим, даже не дрогнув под моим взглядом. – В смысле, вряд ли бы ты смогла съесть целую коробку шоколадных конфет и ни разу не блевануть.
Я поморщилась.
– Или удержать ложку на кончике носа.
– Эй! Это очень сложно! – запротестовала я.
– Угу. Я думал об одном занятии, в котором ты реально преуспела в последнее время.
– Кастрации взглядом? – ласково спросила я.
– Сексе с Дрейком. Но решил, что ты будешь против поползновений мага в его сторону, а то вдруг она в этом деле окажется лучше тебя.
Я мрачно глянула на демона.
– Ты опасно близок к тому чтобы стать евнухом. Какой поединок ты предложил Трейси?
– «Логово дракона».
Я пару раз моргнула, надеясь, что это как-то поможет мне справиться с явной проблемой со слухом.
– Чего?
– «Логово дракона». Помнишь, аркадная игра? Твой дядя говорит, ты была помешана на ней в молодости.
– Она проводила за ней все дни напролет, – кивнул дядя Дэмиен. – Я не мог вытащить ее из чертового зала с игровыми автоматами целых два года. Пришлось угрожать отправить ее в одно из тех мест, где лечат зависимость, чтобы она бросила играть.
– Я училась в колледже! – возмутилась я. – В нее играли все!
Он приподнял бровь.
– Так вот, я подумал, что раз ты мисс «Логово дракона», то возможно неплохо в ней шаришь, – закончил Джим. – Поэтому сказал Трейси попытаться протолкнуть такой вариант, вдруг прокатит.
Трейси кивнул.
– Маг не хотела соглашаться на подобный поединок, считая, что традиционная схватка насмерть больше подходит для столь важной должности. Однако, когда я заметил, что у вас под началом сотни тысяч демонов, которые, если надо будет, за вас отомстят, она решила исключить из требований к поединку условие летального исхода.
– Получаешь прибавку, – сказала я управляющему.
Он скромно улыбнулся.
– Я изо всех сил стараюсь во всем достойно служить вам, повелитель Эшлинг.
И вот, полчаса спустя я оказалась стоящей около знакомого автомата, мои руки нежно оглаживали гладкий черный пластик, а вокруг разливалась задорная мелодия из «Логова дракона».
Маг Йована выглядела серьезной женщиной со стрижкой под пажа. Одета она была в темный деловой костюм, от которого и не пахло профессионализмом. При встрече я протянула ей руку, она же взглянула на нее так, словно я все еще держала отвратительный кусок плоти демона.
– Я не прикасаюсь к другим, – сухо произнесла она без грамма раскаяния. – Это плохо влияет на мою душевную энергию.
– А. Простите. Значит тот, у кого два лучших результата из трех выигрывает, правильно?