— Хорошо, мы согласны — устало сказал бог торговли, — только сделай чего-нибудь. А там разберёмся…
— Ладно, договорились, — Хель обвела всех взглядом своих прозрачных глаз, — надеюсь, это будет весело. Хотя бы для меня…
Мир Далор. Призванный
Возвращение в сознание было быстрым и ярким, подобно вспышке. Бац! И я стою посреди чего-то белого без верха, без низа, без стен. Ровный белый свет со всех сторон.
Недалеко, с высоты стоящего на возвышении кресла с высокой спинкой, меня с интересом разглядывает женщина с ослепительно белыми волосами и холодным красивым лицом. На ней какое-то непонятное платье из многочисленных чёрных и белых лент. Кто это? Низшая? Тут мои глаза встретились с взглядом её прозрачных глаз, и я вздрогнул. Низшая? Ну, уж дудки. Похожий взгляд я видел только у Повелителя!
— Приветствую тебя, прекраснейшая! — я, не раздумывая, преклонил колено.
— Прекраснейшая? Забавно… Хотя приятно видеть, что воспитание оно и невесть где воспитание.
Не понял… Невесть где, это где? Ладно, потом. Продолжаем разговор!
— Будет ли мне позволено узнать, с кем имею честь беседовать? — спрашиваю я.
— Хель. Богиня смерти.
— Богиня! — я низко нагибаюсь к полу, совершая поклон высшего уважения. Не разгибая спины, жду её реакции. Мысли в это время стремительно несутся в голове — Богиня! Сама Богиня! Причём смерти! Я что, умер? Если да, тогда почему у врат смерти меня встречает чужая богиня? А где Сатос? Странно… Умерших должен встречать Сатос. Откуда она вообще взялась эта Хель?
— Встань!
Я послушно разогнулся и взглянул на Хель. Богиня, чуть склонив голову, продолжала меня разглядывать. В уголках её губ была заметна лёгкая улыбка.
— Кто ты такой? — после небольшой паузы спросила она меня.
— Позвольте представиться! Бассо эль*Эгардо, младший сын князя де*Эгардо, Дома Изменчивых! — и я ловлю себя на том, что снова совершенно автоматически делаю церемониальный поклон. Мда, крепко же папочка вколотил в меня придворный этикет!
— Дом Изменчивых? Где это?
— Мир Эсферато, Богиня!
— Никогда не слышала о таком.
Мда? Если богиня смерти не слышала о Эсферато, то куда же меня занесло? — неприятное предчувствие кольнуло моё сердце. Молча таращусь на Хель, пытаясь понять, как такое может быть.
— Откуда ты здесь?
— Меня подло завлекли в пентаграмму призыва… — начинаю, было, я.
— О! Эту часть я знаю, — сделав отрицательный жест кистью руки, перебивает меня Хель. Меня интересует, откуда тебя в неё призвали? С Эсферато?
— Нет, Богиня… — я торопливо прикидываю, о чём можно трепаться, а о чём нужно держать язык за зубами. Не рассказывать же первой встречной богине все тайны Дома!
— Я путешествовал… Я был в другом мире… — осторожно отвечаю я.
— Как интересно! Твой Дом известен как Дом великих путешественников?
— Нет, Великая! У нас в основном другая известность… — Сихот, как бы это объяснить!?
— И какая же?
— Мы… мы известны в Эсферато своими шутками, Богиня!
— Чем вы известны? — с изумлением в голосе переспросила та.
— Шутками… — повторяю я, ощущая себя слегка кретином. Понимая, что услышав столь неожиданное признание, Хель от меня без подробностей не отстанет, начинаю объяснять ей нюансы нашей жизни, тщательно подбирая слова. Про то, что у нашего Повелителя порой бывают приступы черной ипохондрии, и тогда входить к нему осмеливается только мой отец — Темный Князь де*Эгардо, личный шут его Высочества. Что в Эсферато живут долго, некоторые до нескольких тысяч лет и всё что может вызвать эмоции в тысячелетней душе, ценится дороже кристаллов душ. Потом, ведь шутки тоже бывают разными… Прожить несколько тысяч лет для того, что бы твоя жизнь закончилась шуткой? Большего позора в Эсферато, пожалуй, не было. Некоторые просто из чешуи вон лезли, пытаясь не сдохнуть, когда до них доходило, что их смерть будет смешной… Некоторым это порой удавалось. Однако шутки нашего дома всегда славились безотказностью…
Поэтому, дом Изменчивых, был одним из могущественных в Эсферато. С нами конкурировали всего несколько домов — Разрушителей, Темных клинков, да и, пожалуй, дом Золотых. Но там была чистая сила и мощь. Никакого изящества. Всё это я как мог, постарался объяснить богине.
— Смерть — шутка? Однако…
— Дело в том, что у нас… — снова начал я.
— Не продолжай… Я тебя прекрасно поняла. Скажу, что твой дом — знатные умельцы, — усмехнулась Хель.
— Благодарю, Богиня, — делаю благодарственно — уважительный поклон.
— Только мне никогда и в голову не приходило, что существуют демоны, основной доблестью которых является удачная шутка.